Из задумчивости вывело ощущение зубов, легонько прихвативших за руку через одежду. Глянул на вроде как задремавшего Торио.

— Что ты там про противоблошиные ошейники говорил? — сонно поинтересовался разнежившийся ниннеко. — А то пока обычную кошку изображаешь, какой только дряни в мех не набежит. Отмокай потом в специальных отварах. После них шуба воняет так, что тошно!

На этой оптимистичной ноте Торио обхватил меня лапами за руку и уткнулся мордой в сгиб локтя, намекая, что до получения ответа собирается изображать муфту.

========== 26 глава ==========

26 глава

Селение встретило деловитой суетой и отсутствием повышенного внимания. Так, обычные приветствия от попадающихся навстречу родичей и любопытные взгляды детей. Хорошо, значит, за время нашей миссии ничего серьёзного не случилось. Отряд потихоньку рассасывался по домам. Сачико было чуть замедлила шаг, но затем решительно пошла рядом.

Невольно стал отсчитывать секунды до встречи, но не успел дойти и до десяти.

— Мама! — возгласу Тамы вторил ехидненький смешок Мидори. Сестра уже коварно подкралась к мужу и ненавязчиво утаскивала Хизао в сторону дома.

Сачико чуть не споткнулась, но с растерянностью справилась и даже смогла улыбнуться, наклоняясь к обхватившему её за ноги Таме.

Следом налетел примчавшийся с дальних полигонов ураган. Вот только “порывы” волшебным образом остановились где-то в метре от меня.

Да-да, верю, что вы уже большие и не будете лезть обниматься. Выражения лиц у ученика и старших детей были весьма красноречивыми.

— Покажете, чему научились за это время? — решил подыграть им таким образом. Вот на полигоне вы не отделаетесь так просто.

Кажется, коварные планы на этот счёт были не только у меня, но так даже веселее.

Юдсуки подобным не заморачивался и подпрыгнул, обхватив руками и ногами, повис этаким декором. Удобнее перехватил сына и бросил насмешливый взгляд на Изаму. Интересно, какое желание окажется сильнее? Показать, что он уже большой, или с разбегу запрыгнуть родителю на шею?

Не выдержал. Притом сорвался с места с такой скоростью, что я едва успел его подхватить.

— Ой, что ты делаешь, щекотно… Тама-чан, перестань!

Младший из детей демонстрировал завидную целеустремлённость и упрямство. Он медленно, но верно подбирался к запрятанным в потайных кармашках сенбонам и кунаям. Сачико, видно, не до конца поняла, чего именно добивается ребёнок, и принимала это всё за игру.

Сдерживать широкую улыбку я и не собирался. Интересно, как скоро она поймёт, что осталась без оружия?

Откуда у сына такие таланты, непонятно, но умение незаметно подобраться и стянуть что-то прямо из-под носа шиноби определённо было полезным. Главное, донести до него, когда подобное нужно делать, а когда — нет.

— Эй, а вот это уже опасно! — вмешался, поняв, что мелкий начал вытаскивать взрывпечати.

— Ками-сама! — заметившая поползновения Сачико быстро вернула их на место. — Когда только успел!

Сгребя юного карманника в охапку и предусмотрительно развернув спиной к себе, девушка направилась к входу.

Наконец-то дома, и, надеюсь, на следующую миссию не придётся отправляться слишком быстро.

***

Суета, царившая на излюбленном полигоне, напоминала выход на шашлыки, разве что вместо них присутствовала легкая закуска, да и алкоголя принесли гораздо меньше. Рюозо на пару с Джиро заканчивали сервировку. Летом было бы лучше, но кого такие мелочи останавливали, особенно когда действительно надо.

Тот самый, едва уловимый запах весны уже появился в воздухе. Легкая мелодия флейты вплеталась в него мягко и гармонично, словно изначально была частью природы. Акума не использовал чакру, играя для души, а не запутывая в гендзюцу. Вот только слегка отсутствующий вид Таро рождал подозрения, что он ударился в воспоминания и сам себя погрузил в иллюзию.

— Отомри, лечиться будем, — Осаму легонько подтолкнул его к накрытой полянке. — Слишком много событий на такую короткую зиму.

Осознание, что никто из присутствующих ни разу не напивался, пришло неожиданно. Мысль о том, что может сотворить пьяный отряд такой силы, подействовала не хуже кодирования и всех заговоров вместе взятых.

Сакэ не лезло в горло, маленькая о-тёко* казалась ведёрной и никак не желала кончаться. В очередной раз сделал глоток в надежде, что хоть теперь её осушу. Получилось. Но приметивший непорядок Джиро мигом вновь наполнил посуду. Да он издевается! Или поставил целью довести всех до состояния пьяных откровений. Моих проблем остальные участники “терапии” не испытывали, и напряжение их потихоньку отпускало.

— А может, кому-то в Страну Ветра сбегать? — в голосе Таро появились едва уловимые пьяные нотки. — Ну, там гендзюцу, здесь несчастный случай… Глядишь, после этого и войны не будет.

— Вернёшься, увидишь, что стал дедушкой, и снова сбежишь? — предположил Джиро. — Или дождёшься, когда глава назовёт тебя “папа”?

Хорошо, я не успел сделать глоток. Скажет тоже! Да и если называть, то что такого-то?

— Ты мне здесь нужен, — высказал своё мнение, пока могучий шиноби не сбежал на край света от трудностей семейного плана. — Сходи, что ли, с разведчиками, побегай за Сенджу.

— Присоединяюсь! — немедленно отозвался Джиро. — А то Даи, того и гляди, забудет, как я выгляжу.

— Недооцениваешь себя, — усмехнулся Осаму. — Хотя я бы тоже со своим сцепился. Интересно, что у него за рана такая, раз не даёт мощные техники использовать. Но и без них неприятно удивить может.

— Джиро, тебя в штабе желают видеть, — быстро напомнил подчинённому о суровой реальности. Вот нечего на меня так смотреть! Иммунитет выработался. — Закончи там и хоть сюда своего Сенджу притаскивай. — Ох, кажется, я уже слегка пьян, раз такое вслух сказал. Надеюсь, именно этот представитель лесного клана где-нибудь на миссии.

— Да и мы что-то засиделись, — Акума вновь любовно огладил флейту. Шиноби выглядел совершенно трезвым, только глаза блестели больше обычного. — С теми разбойниками можно и форму потерять!

Он поднёс инструмент к губам. На этот раз музыка была другой. Она манила, звала за собой, просила поиграть, выпустить скопившуюся силу на волю.

— Это без меня, — с сожалением пересилил это желание. — Нужно закончить с разбором дел.

*О-тёко — небольшая цилиндрическая чашка для сакэ.

***

— Ну, хоть какие-то попытки контакта были? Не просто же так Сенджу вдоль границ бегают.

Командир разведывательного отряда призадумался.

— Сложно сказать, Таджима-сама, — наконец вынес вердикт он. — Сильно не лезут, если мы делаем попытку приблизиться, отступают. А если стычки и происходят, то как-то вяло.

На ум невольно пришел анекдот про двух англичан, которые попали на необитаемый остров, да так и не разговаривали, потому что некому было представить их друг другу.

— Ну, спросите у них напрямую. — Ничего стоящего не шло, пришлось озвучить то, что было.

Выражение лица у собеседника стало странным. Кажется, он очень хотел спросить что-то в духе “И так тоже можно?”

— Вдруг ответят, от неожиданности даже правду, — продолжил развивать мысль. — Соврут, поймём сразу. А промолчат, так мы ничего не теряем. Могу отрядить в помощь Джиро-сана. — Вспомнив об инициативе собственного отряда, понадеялся, что они никуда не рванули в нетрезвом виде.

Подобное предложение вызвало улыбку.

— Зачем же так сразу, мы сначала сами попробуем. По-хорошему.

Невольно посочувствовал Сенджу, которому не посчастливится подвернуться разведчикам. Мало ли что они подразумевают под этим словом!

Отпустив шиноби передавать новые вводные подчинённым, придвинул уже прочитанные бумаги — проверить, не упустил ли чего.

Очередной отчет из столицы вызвал новые вопросы. Чуть подумав, разложил отчёты в хронологическом порядке и прочитал разом.