Довольно-таки увесистый пакет плюхнулся рядом со мной. Торио пробормотал сквозь дрёму что-то явно нецензурное.

Ворон, сбросивший “бомбу”, улетел, не дожидаясь ответа.

Очередное послание от Хагоромо, уже прошедшее все проверки. Вникать, что же от клана нужно соседям, не хотелось, но когда в таких делах у меня был выбор. От взгляда не укрылось, что стиль написания несколько изменился.

Неужели до них дошло, что некоторые вещи хотеть не стоит? Похоже, Хагоромо прижали сильнее, чем они пытаются показать, раз так страстно возжелали кокетливо спрятаться за веер. Вот только оно нам надо? С ужасом понял, что если попробую отказаться от такой сомнительной чести, могу и вовсе получить вассала. И от такого предложения не отмажешься, чтобы не начинать войну ещё на один фронт.

***

Тренировка не принесла должного облегчения. Даже не получилось толком устать. Буцума дал отмашку запыхавшемуся спарринг-партнеру. Широ торопливо вернул на место повязку. В этот раз удалось избежать чакроистощения, но всё равно время шло, а обещанное ирьенинами возвращение к прежнему уровню так и не происходило. Выполнение любой серьёзной техники отправляло шиноби к медикам.

Глава Сенджу уже привычно отметил, что сожалеет об отсутствии возможности спустить пар в настоящем бою.

Таджима опять как сквозь землю провалился. Точнее, давний враг почти наверняка отправился вместе с нанимателем. Разведка постаралась узнать, какой человек этот аристократ. Вывод был однозначный. Он несомненно затребовал главу Учиха себе в спутники и выдвинулся во всей возможной помпезностью.

Надежда, что даймё страстно возжелает увидеть Таджиму на осенних празднованиях, не оправдалась. Учиха снова играли в небе с огнем, вот только на этот раз в их группе не было ни главы, ни кого-то из его приближенных.

Опоздал. Подобрать момент, чтобы как-то провести переговоры, не получилось. Если Ринджи-сан прав, то нужно было попытаться выкупить соклановца. Биджу с ними, возможными закладками! Мокутон. Вернуть его не смогли ни лучшие ирьенины, ни тщательно подбираемые женихи и невесты. Дети и внуки единственного носителя тоже не спешили демонстрировать такой талант.

Припомнив неоднократно перечитанные старые отчеты и рассказ Широ, Буцума не сдержался, ударил кулаком по земле. Образовался солидный пролом, часть грунта пошла волной, опасно накренив ближайшее дерево. Сенджу с недоумением посмотрел на ноющие костяшки пальцев, отмечая, что сбил кожу. Последний удар вышел неудачным, а если бы чуть подвел контроль чакры, мог бы закончиться переломом.

— Можно попробовать отловить кого-то наподобие того мальчишки или его самого,— донёсся тихий голос Хироки. — Миро, кажется. Разведка уже видела его, значит, Учиха вернулся в наш мир.

— Чакру нужно хоть частично блокировать, и её может не хватить для взаимодействия, — возразил Мики, — если этого не сделать, мальчишка снова сбежит обратным призывом.

Соклановцы осторожно сместились в сторону, чтобы не попасть под горячую руку и обсуждали новость, интересующую всех посвященных. Вспышка злости прошла так же быстро, как и началась. Впору было пожалеть, что Ринджи-сан всё же решил пооткровенничать с внуком.

— Широ-кун, ты сам-то готов проверить теорию деда?

— Не думаю, что Учиха будут мне рады, особенно с таким дополнением, — парень провел пальцами по сокрытому повязкой глазу. — А если более сильного красноглазого к нам… — он красноречиво замолчал.

Судя по сосредоточенным выражениям лиц, все старательно попытались представить себя и Учиху в мирной обстановке.

— У нас вроде есть несколько нераспределенных длительных миссий, — мечтательно протянул Даи.

Ответом стали короткие смешки.

— Твоего противника и не рассматриваем, — успокоил его Рокеро. — Я бы со своим поговорить не отказался. В столице или ещё где-то, на нейтральных землях. Но не жить под одной крышей!

— С Таро то же. Не представляю, что, кроме приказа главы, сподвигнет его не убить меня при первой же возможности.

У самого Буцумы вышло хорошо, но это и испугало. Представленный им Таджима с задумчивым видом водил кончиком кисти по бумаге. Периодически поглядывал на него, не думая активировать шаринган, и возвращался к занятию. Не стоило допытываться у Даи, почему тот стал реагировать на красноглазый клан острее обычного!

***

Новые ходы открывались всё легче и легче. А только и нужно было, что понять: это огонь и молния требуют жесткого контроля, к земле же требуется иной подход.

Мысль, что он совсем как крот, позабавила. В пещере было на удивление спокойно, словно все тревоги и мешающие мысли оказались вытянуты почвой, вышли вместе с потом, вытеснились усталостью. Разве что осталось легкое чувство стыда перед главой. Хизао медленно выдохнул. Как он мог вообще серьёзно воспринять те слухи, после того, как Таджима-сама был столь внимателен и добр? Свадьба состоится в срок, но сперва надо закончить работу. Учиха сосредоточился.

Камни жили, дышали тонкими струйками сквозняка, что просачивался между ними. Хизао прислушался к этому ритму и направил чакру медленно, словно неохотно. Приток свежего воздуха усилился. Закончив с вентиляцией в этой части пещеры, Учиха прошел вдоль стены, ведя по ней ладонью. Ещё шаг, и нужное место оказалось найдено. Порода поддалась легко, но всё равно выпила немало чакры. Зато стены сразу получились ровными и не грозились пойти трещинами.

Он почувствовал влагу ещё до того, как первые капли просочились сквозь грунт. Углубить пол в том месте, делая колодец, вышло на одном дыхании.

Неожиданный приступ слабости заставил опереться на стену. Прислушавшись к ощущениям, шиноби понял, что сам не заметил, как израсходовал слишком много чакры.

— Хизао-сан! — клановый мастер печатей передвигался в коридорах шумно и, судя по шагам, вообще чувствовал себя под землёй неуверенно. — Ками-сама, так и до чакроистощения недолго!

— Увлёкся, — возразить тут было нечего.

Чужие ладони легли на плечи, а спустя миг чакра соклановца начала аккуратно вливаться в тело. Хизао расслабленно прислонился к стене. Желание быстрее закончить напарывалось на понимание, что тогда он предстанет перед главой в весьма неподобающем виде.

Наконец стало полегче, и сородич приступил к прямым обязанностям. По стенам зашуршала кисть.

Новый ученик, мальчик из побочной ветви, но с довольно редкой в клане предрасположенностью к дотону появился совершенно беззвучно, едва стоило выйти в коридор.

— Мамору-кун, здесь будет ещё одна комната. Где именно её сделать?

— Наверное, там, — мальчик после некоторой паузы указал на одну из стен.

— Это возможно, — признал Хизао, — но мы не просто дом строим. Надо прислушиваться к скале и делать проходы не там, где хочется, а там, где они уже есть и ждут, пока их откроют. А то не миновать обвалов через несколько лет.

Ученик попробовал последовать совету.

Хизао чувствовал, как тот хмурится, но старается не давить силой, а равномерно распределять чакру. Вот только при этом сдерживать напор шиноби и не думал. Такое распыление сил не нравилось, но в памяти ещё были свежи собственные попытки овладения этой стихией, похоже, иначе просто не научить.

Камень расступился, как плоть под острым клинком. Мальчишка не сдержал удивлённого возгласа. Такая реакция позабавила.

— Идём, покажу новые упражнения. Вскоре я отлучусь на несколько дней, так что тебе будет, чем заняться.

***

То, что теперь предстало глазам, мало походил на прежнюю пещеру. Добавилось коридоров и гротов. Хизао как заправский крот изрыл ходами всю гору. Потолок, пол и стены пока не везде выровнены, но это лишь вопрос времени. С ним-то как раз были проблемы.

— На схеме отмечены места под ловушки и для установки печатей, — Хизао вручил сменщику свиток, — а ещё удалось наткнуться на воду, так что тут можно устроить небольшую купальню.

— Есть риск затопления?

Пока все актуальные вопросы задавались без моего участия, оставалось стоять и слушать.