— Внутри есть пустоты с выходом на поверхность. Надо проверить! — скорость и ловкость, с какими шиноби начал восхождение, делала мысль о его слепоте смешной. Вот только нет-нет да удавалось заметить неуверенность в движениях.

Рано Хизао ещё без прикрытия ходить. Радовало, что он и сам это понимал, от сопровождения не отбрыкивался, хотя было видно: наличие няньки ему в тягость. На очередном шаге парень ощутимо качнулся, теряя равновесие. Миг, и он вновь выровнялся, но от взгляда не укрылось, что движения стали плавнее и с переносом большего веса на другую ногу.

Переглянувшись с Осаму, обменялись понимающими улыбками: оба дернулись поймать, не сговариваясь, и остановились лишь на середине движения, поняв, что обошлось. Неспешно поднялись следом, специально держась на чуть большем расстоянии, позволив Хизао скрыться из виду. Нужно будет присмотреться, как он пойдёт дальше. Ладно если просто ногу подвернул, с упрямца станется умолчать и о более серьёзной травме. Чисто из гордости и желания доказать, что он по-прежнему сильный шиноби.

Скала под ногами начала подрагивать. Вот только чужой чакры не чувствовалось, да и больше изменений не было. Закончив восхождение, покачал головой.

Вот позёр!

Хизао, даже не складывая печать, медленно, но верно сдвигал часть горной породы, увеличивая проход в грот. Третья стихия — это аргумент, способный заткнуть любого, кто вякнет о том, что “калеке не место рядом с химе”, но сейчас-то чего красоваться? Передо мной, что ли? Или действительно? От такого предположения захотелось взять отдельных личностей и постучать по их головам, чтобы послушать, какой будет звук. В их число входили и сплетники, и сам Хизао. Раз решил, что я могу влезть в личную жизнь сестры и выбрать ей другого жениха.

Поймав взгляд Осаму, жестом показал не вмешиваться. Пусть пока. Если продолжит в том же духе и по возвращению, тогда вправим мозги.

Почувствовав, что скала вновь стала недвижима, приблизился к отверстию. Пещерка оказалась маленькой, но на вид надёжной.

— Ждём остальные группы, но пока это лучший вариант.

***

Буцума немного понаблюдал за тем, как соклановцы аккуратно меняют маршруты. Им явно хотелось оказаться подальше от здания, в котором расположилась разведка. Такое поведение объяснялось легко: над крышей словно марево висело. Надо было вообще не обладать чутьём, чтобы не уловить дикую жажду крови.

Мысленно помянув ёкаев, глава клана неспешно двинулся к двери. Витиеватая брань была слышна ещё на подступах. Ничего нового мужчина для себя не узнал, но подобная экспрессия заинтриговала.

Буцума решительно вошел внутрь и осмотрел творящийся бедлам. Под грозным взглядом порядок стал наводиться без лишних команд.

Соклановец наконец перестал сотрясать воздух, бросил на подкрадывающегося с иглой и ниткой ирьенина недовольный взгляд, но всё же сел спокойно, позволяя наложить швы.

В общем-то, ситуация вполне обычная, если не считать того, что миссия была простой. Нужно очень сильно постараться, чтобы завалить. И ведь смогли! О впечатляющем провале стало известно ещё до того, как отряд миновал ворота.

— Рассказывайте, — Буцума заставил себя говорить спокойно. Мало ли что там произошло.

— Да-да, поведайте, как вас семилетка уделал, — сладко пропел начальник разведки. — Я тоже жажду подробностей.

— Крови ты хочешь, а не их, — поправил мрачный Даи. — Успокойся. Что там произошло?

— Со всеми деталями? — уточнил командир отряда. — Или сразу перейти к тому, насколько Учиха стукнутые на всю голову ёкаи?

На последней фразе Даи как-то странно напрягся, хотя сам же до этого ставил такой диагноз своему главному противнику.

— Вроде как обычно всё было, отряд Учих смогли разбить. Мальчишку, Миро, или как-то так его звали, почти поймали. А потом… — рассказчик замялся. — Растерялся я! — подобное признание от опытного шиноби звучало страшно. Особенно тем, что за ним отчетливо слышалось совершенно другое слово. — Никогда не видел, чтобы Учиха так улыбался. Как… — мужчина запнулся, — как будто друга увидел.

— Чувствительный какой, — не выдержал старый разведчик. — А дальше-то что?

— Поднырнул под руку и обнял, — припечатал собеседник.

Даи закашлялся.

Старик замер, явно осознавая услышанное.

— Чего? — переспросил он, озвучивая вопрос, возникший и у Буцумы.

Подобное заявление заставляло сомневаться в собственном слухе.

— Поднырнул под руку и обнял, — повторил высвободившийся от ирьенина шиноби. — При этом мелкий поганец умудрился встать так, что вздумай мы атаковать, попали бы по командиру. Да все это за гендзюцу приняли! Пока снять пытались, Учиха ушел обратным призывом. Да как ему вообще такое в голову пришло?!

— Меня больше смущает, что мальчишка не воспользовался возможностью для атаки. Кунаи ведь у него ещё были. — Шиноби явно подавил желание обхватить самого себя руками. — Да мог бы просто с собой утянуть! Сомневаюсь, что смог бы подписать контракт с кем-то из тех животных.

После этих слов воцарилась тишина. Даже желание устраивать выволочку за провал улетучилось. Да сама мысль, будто Учиха, вместо того чтобы ударить, может просто обнять, вызывала ступор. Что уж говорить о наглядной демонстрации. О чем думали остальные, Буцума не знал, но подозревал, что о том же.

***

Музыка и смех в ночной темноте слышались великолепно. Вечеринка окончательно стала неформальной, потому и смог аккуратно сбежать. Хорошо хоть есть кого оставить вместо себя. Что во всём этом находит Джиро, было непонятно, но раз ему нравится, мне же лучше. Не придётся торчать до конца гулянки. Ушел на почти боевую миссию, называется. Да официальное кимоно носить приходится чаще доспехов! Новоиспеченный губернатор вникал в оставшиеся от предшественника дела, ловко совмещая это занятие с развлечением. И ведь не надоедало!

Если в столице все действа были хоть излишне театральны, но изящны, то тут это переходило уже в режущую глаза карикатуру. Добравшись до дома, в котором разместился отряд, с наслаждением устроился на энгаве. Тишина-а-а!

Тенью выскользнувший ниннеко едва ощутимо мазнул по ногам хвостом.

Ещё миг, и Торио демонстративно подставил бок, показывая запутавшуюся колючку. Как ниннеко умудрился её подцепить, было непонятно. Аккуратно раздвинул шерсть и вытащил похожий на репейник шарик. Кот забрался на колени и развалился, всем видом показывая, как его, бедолагу, загоняли. Да-да, мне очень стыдно. Местами. Поглаживая мурлыкающего Торио, свободной рукой развернул принесенную почту. Хорошо хоть можно обойтись лишь лунным светом.

Надо же, Мика научилась писать отчеты! Вижу, старания её наставниц не прошли даром и пора со спокойной совестью возвращать девушку в столицу. Послания от старейшин радовали лаконичностью. Убедившись, что нигде между кандзи не затерялся безмолвный вопль о том, что случилось нечто плохое, взялся за пухлый пакет от детей.

Первым на разомлевшего Торио выпал листок с вызвавшими вопросы задачами. Припомнив, что ж я там насочинял, карандашом поправил ошибки в расчетах. Хикаку в своей излюбленной манере по пунктам перечислил достоинства и недостатки всех тех, кого он подсадил на занятия. Надо бы показать ученику и сыновьям, как составлять таблицы, а то в записях выходит неразбериха.

Отчет от Мадары оказался украшен по бокам небольшими зарисовками. То ли сын забылся и начал чиркать не задумываясь, то ли сразу показывал успехи и в этом поприще. Последний листок удивил. Рассмотрев его получше, не сдержал улыбки. А вот это сохраню в дальней папочке в качестве антидепрессанта! Разноцветные кляксы, то ли цветочки, то ли сюрикены. Кривоватые кадзи и чуть ли не смайлики. Совместное творчество младших детей изрядно подняло настроение.

Оставалось одно письмо. Ещё бы милого белого голубка вместо ниннеко и ворона — для полного ощущения себя героем третьесортного любовного романчика.

В этот раз не пришлось особо ломать голову. Уже то, что Сачико не уподобилась той же Хитоми и писала без цветистых метафор, добавляло девушке привлекательности. Да и темы она выбрала более актуальные. Ну вот какая придворная дама напишет, что ей кости перемыли, аж скрип слышен? А совет ходить осторожнее, чтобы и самому такими звуками не привлекать лишнего внимания, бесценен! Глядишь, к моему возвращению страсти поулягутся.