— Что тебя так встревожило? — Родственник появился бесшумно, на миг показалось, будто он, как лесной дух, выскользнул из ствола ближайшей яблони. Возникло желание в следующий раз сделать так, чтобы повязка упала, и посмотреть шаринганом. Едва заметная улыбка на морщинистом лице смутила ещё больше, словно дед всё понял.

— Тебя давно не было. — В словах старика не укор, констатация факта. Вот только парень поймал себя на том, что судорожно придумывает оправдания. — Идем, — дедушка тихо позвал за собой и неспешно двинулся вглубь сада.

Так было уже много раз. Походка и осанка деда совсем не изменились. Глядя на удаляющуюся спину, Широ вновь почувствовал себя маленьким мальчиком. А ведь, обучаясь у разведчиков и узнав правду, думал, что больше не придёт за советом сюда. Странно, но стало легче. Взгляд сам собой цеплялся за детали — деревьев выросло больше, и они поменяли положение так, чтобы всем хватало света.

Небольшая беседка из нескольких сросшихся между собой стволов, как и всё вокруг, утопала в зелени.

— Так о чем ты хотел поговорить?

Широ решительно извлёк рисунок, лишивший покоя верхушку клана, и протянул родичу.

— Тепло нарисовано… — выдал неожиданную оценку старик. — Но ведь ты не просто так мне его показываешь.

— Это работа Учихи. А изображен захваченный в середине весны Сен-кун. Ты мог его не знать.

— Вот как, — в голосе собеседника послышались странные интонации. — И что ты хочешь от меня?

— Зачем он Учихам? — выдохнул Широ. — Сен-кун умелый шиноби, но и только. И это не предательство, его в настоящем бою захватили.

— И потому пришел ко мне? — улыбка жесткая, какой никогда не доводилось видеть раньше. — Ну, так вот мой совет. Если верхушка клана хочет получить ещё одного носителя мокутона, пусть договариваются с Учиха о возвращении Сена-куна. Они уже подарили эту способность мне и жизнь — тебе. Что так уставился? Шаринган раньше принадлежал твоему двоюродному брату или дяде. Потому и не убил.

Каждое слово — как удар, выбивающий воздух из груди и почву из-под ног. Широ с трудом смог вдохнуть. Он воспринимал шаринган хлопотным, но полезным трофеем. А после этих слов появилось желание отправиться в купальню и хоть с кожей содрать ощущение гадливости. Словно лично кровного родича ради силы искалечил. В горле мгновенно пересохло.

— Мокутон… — парень ухватился за слова как за соломинку, — почему ты решил, что это… подарок Учиха? — Даже говорить подобное казалось кощунственным. Слова всё же удалось вытолкнуть.

— В год, когда меня захватили, позиции Учиха пошатнулись, — неожиданно спокойно заговорил дед. — Потому они и не стали пытаться взломать печать на моём сознании, понимали, что она убьёт меня раньше. Вместо этого сделали возможным выкуп. И не упустили случая получить сильных бойцов в будущем. Не бывает хорошего контроля, бывает слабый афродизиак. Я чувствовал, как меняется чакра после близости с той женщиной. Она не испытывала ко мне ненависти и хотела подарить клану сильного бойца.

— Но ведь ты вернулся от Учих невредимым, — шиноби осёкся, ругая себя за такую прямолинейность, недостойную разведчика.

— Широ-кун, ты же не ребёнок. Пора перестать верить в сказочки про кровожадных Учих-ёкаев. Они не делают ничего такого, что не делали бы мы и любые другие кланы. В некотором роде нам даже повезло, носители шарингана ценят искренность. Настолько, что могут пойти в ущерб себе. Как когда не стали калечить меня.

— Что тогда произошло? — Отчеты Широ читал, но желание услышать версию именно от деда было велико. Вдруг хоть как-то поможет в деле! — Никто так и не понял, почему тебя не искалечили. Ведь на сохранность информации телесные увечья не повлияли бы.

— Юудей не дал. До сих пор чувствую сожаление, что больше не смог скрестить с ним клинки. Учиха как огонь. Вот только это пламя обладает волей, не угадаешь, спалят они тебя или согреют.

Имя показалось знакомым, а интонации, промелькнувшие в голосе собеседника, никак не удавалось интерпретировать.

— А тебя? — вопрос сам сорвался с губ.

— Лучше бы спалили.

***

Шуншин в исполнении Джиро не блистал спецэффектами, но привлёк всеобщее внимание. Он аккуратно придержал Сена под руку. Наверняка из-за повязки на глазах тот испытывал большую дезориентацию, чем мог бы. Все посвящённые в детали подготовки дружно сделали вид, что ничего необычного не происходит.

Секунда, другая, и внимание, направленное на меня, стало почти осязаемым. Потребовались определённые усилия, чтобы сохранить лицо невозмутимым. Показалось, что слышу тихое потрескивание шаблонов. Проигнорировал возросшее напряжение. Ситуация под контролем, даже если найдутся идиоты бросаться на Сенджу, их успеют остановить. Привыкайте, родные, привыкайте. За столько-то времени чакра Сена стала вам знакома, вот и вживую посмотрите на обладателя.

Джиро неспешно распутал узел, давая соклановцам дополнительные секунды взять себя в руки. Может, и не стоило дразнить гусей, притаскивая сюда Сенджу, но он ведь тоже принимал участие, пусть и подневольно. Хоть какой-то интерес должен испытывать.

— Мы как раз вовремя, — Джиро был сама беззаботность. — Сейчас начнётся зрелищная часть!

Будто в подтверждение его слов из-под прикрытия деревьев мелькнула и словно ушла под землю маленькая тень. Впору заподозрить использование чакры дотона, но скорее всего там заблаговременно обустроили какое-то укрытие. Выскочивший с секундной задержкой преследователь попытался сходу атаковать затихарившегося противника. Ответом стал громкий хлопок и столб густого дыма.

Стоящий рядом Изаму тихонько охнул. Скосил глаза, наблюдая за сыновьями и учеником. Мадара и Хикаку сохранили невозмутимые выражения лиц, а вот остальные явно переживали за товарищей, хотели быть там, с ними. Вот только ни у кого не было повода сомневаться в силе наследника или личного ученика главы, это проверка для детей из побочных ветвей.

Порыв ветра удачно снёс завесу в сторону. Вот только ни ребенка, ни экзаменатора видно не было. Лишь неучтённый пушистый кустик. Активировав шаринган, убедился, что растение живое и обладает крупными шипами на ветках.

Спокойствие, только спокойствие. Глава клана не должен демонстрировать волнение, особенно в такой ситуации, и не должен коситься на Сенджу. Это не мокутон… Не мокутон, правда?

Следующий экзаменатор буквально выкатился из леса, уходя от роя сюрикенов. А ведь настоящих там от силы десяток. Много метательного железа с собой редко таскают.

Вид отплевывающегося от земли соклановца приятно грел душу. А вот нечего было так пренебрежительно относиться к ребенку. Интересно, как долго они продержатся?

Другой умник ещё в лесу пропустил удар по носу и на всеобщее обозрение выскочил в образе очень неаккуратного вампира.

Сидящие в сторонке юные ирьенины чуть ли не облизывались, предвкушая практику, и этим действовали на нервы большинству зрителей.

Неожиданно земля под ногами экзаменаторов пришла в движение. Миг, и их как ветром сдуло с подозрительного участка. В воздухе металлически блеснула леска. По спине пробежал холодок. Да детки вообще осознают, что можно использовать на своих?!

Медленно вдохнул: обошлось. Доспехи защитили попавшего в ловушку соклановца от серьёзных ранений.

— Думаю, с этим всё ясно, — Юудей улыбнулся. — Довольно! Миро-кун, можешь распутывать своего противника.

Конечно. В реальном бою его уже бы убили или ранили достаточно серьёзно, чтобы вывести из строя. Я знаю, кто всем верховодит и снабдил товарищей неучтённым инвентарём! Бросил недовольный взгляд на сыновей. Те дружно сделали вид, что не при делах. Ну-ну, дома поговорим. Сыграли на рефлексах — молодцы, но надо и о последствиях думать. А если бы доспеха не было или леска попала в зазор?

Миро выбрался из укрытия и принялся осторожно распутывать ловушку. Частично освобождённый шиноби приподнялся на локтях и явно что-то тихо шепнул. Разобрать не успел, отвлёкшись на “вампира”, всё-таки подловившего своего противника. Ну, вот и первый проигравший из учебного отряда. Неожиданно запахло палёным. Мужчина откинул начавший дымиться реквизит. Свиток, который по правилам должен был захватить экзаменатор, почернел. Шиноби рассмеялся, сгрёб условно убитого противника в охапку и, не обращая внимания на возмущенное шипение, на руках понёс к ирьенинам.