Разбирать хитровывернутые метафоры не хотелось. Разложил письма как пасьянс, чтобы были видны моны. М-да, ассортимент, хоть геральдику изучать. Такое внимание напрягало. Последствия нашего выступления в столице оказались несколько непредсказуемыми. Да за два-три года столько писем от других кланов не собиралось, как за последний месяц.

Только от Сенджу нет весточек. Интересно, они просто не хотят общаться или Буцума решил поговорить при личной встрече? На правах, так сказать, любимого врага. Подобное предположение вызвало смешок.

Поймал себя на мысли, что сильно волнуюсь. Сегодня окончательно станет ясно, потеряли мы зря время или нет.

========== 13 глава ==========

13 глава

Двигаться приходилось с опаской. Хоть все участники процесса осведомлены, кто наблюдатель, это не отменяло ловушек, да и просто случайностей. Прошел уже день, но пока всё было тихо. И дети, и проверяющий отряд будто растворились в лесу. Создавалось впечатление, что подопытные дружно решили протянуть время до утра, чтобы не тратить силы перед завтрашним испытанием. Тоже неплохо. Если экзаменаторы не будут условно убиты в лесу, позже, во время боёв один на один, у детей окажется больше шансов. А так взрослые поверят, что мелкие только прятаться хорошо научились.

Ощущение чужого присутствия было странным. Кто-то с чакрой, но не человек. Привычные призывные животные тоже ощущались иначе. Ладонь словно сама собой легла на рукоять танто. Напомнив себе, что поблизости не может быть посторонних, не стал извлекать оружие.

Свинья в жилете и с обмотками вокруг копытец важно вышла из зарослей.

Кто это? Подавил желание протереть глаза. Взгляд шаринганом и приостановка тока чакры ничего не дали. Хрюшка никуда не исчезла и начала увлеченно разрывать землю пятачком. В следующий момент от животного отчетливо почувствовалась не сформированная в технику чакра, а почва просто расступилась под рылом. Вытащив какой-то корень, свинья подхватила его, как собака палку.

Мысль о том, что ещё кто-то из не подписавших контракт соклановцев рискнул использовать обратный призыв и оказался заброшен к свиньям, вызвала смешок. Воображение услужливо нарисовало кабана в латах.

Неожиданно животное замерло, к чему-то прислушиваясь, а затем сорвалось вглубь леса. Через миг вдалеке раздался взрыв и несколько мощных деревьев начали заваливаться.

Накаркал! И чем была плоха тишина?! Надеюсь, не произошло ничего серьёзного!

Сорвался с места, понимая, что сейчас там будут все наблюдатели.

Первой обнаружилась притаившаяся за деревом старейшина Цукико. Плечи женщины мелко подрагивали от сдерживаемого смеха. Осознав, что именно вижу, тоже прикусил губу, борясь с весельем. Уже примелькавшаяся рядом с сыновьями девочка-ирьенин, Има, шла, любовно прижимая к себе медицинскую сумку.

Давешняя свинья важно, как на параде, шествовала чуть впереди. Торжественность момента портила её ноша. Один из бойцов проверяющего отряда, скрученный по всем правилам обезвреживания шиноби, был устроен вдоль спины животного и пристегнут ремнями.

— Кента-кун, ну что же ты как не родной? — обида в голосе девочки была столь искренней, что впору бы поверить. — Я же со всей душой, вот, с Ёри-чан тебя познакомила.

Судя по выражению лица, сказать Кента хотел многое, но кляп не способствовал красноречию.

— И мог бы поблагодарить, — продолжала увещевать Има, — она же тебя из-под удара вытащила! Сейчас отнесём в лагерь, подлечим, и…

Дальше не прислушивался, да и компания удалилась уже на достаточное расстояние.

Я знаю эти интонации. Не уверен, что хочу вникать, чем мальчишка её так разозлил. Покосился на довольно улыбающуюся старейшину. Ну-ну, твоя школа. Надеюсь, благоразумие в процессе обучения не было всё выбито?

— Его состояние — это результат работы вашей ученицы? — уточнил у светящейся довольством старейшины.

— Они все помнят, что сейчас ирьенины лишь поддержка и не должны подыгрывать кому-либо, — благодушно кивнула женщина. — Кента-кун был слишком самонадеян.

— Не сомневаюсь. — Подобная характеристика не раз мелькала в отчетах и наставников, и командиров. — Цукико-доно, а почему я узнаю об изменённой свинье, лишь повстречав её лично?

— Полагаю, Име-чан просто некогда было оформить работу, как подобает. Я прослежу, чтобы она занялась бумагами.

Даже если девочка сделала лишь четверть проекта, впечатляет. Страшно представить, что при таких раскладах можно найти в загашниках лазарета!

***

Биджевы Учихи! Сен не мог отделаться от ощущения, что его конвоиры потом долго и искренне смеются. Мысленно пожелав им самим стать таким “учебным пособием”, Сенджу прошёл в дом. Остатки чакры Казуки больше не ощущались, точно впитались в самого Сена, сделали Учиху частью его.

Куро тоже почувствовать не получалось, а вот Назуми явно была на энгаве.

Сен аккуратно отодвинул сёдзи и замер, любуясь открывшейся картиной.

Девушка удобно устроилась в тени от раскидистого дерева и, разложив перед собой зелёный благоухающий ворох, перебирала травы.

Изящные пальцы мягко вытаскивали стебельки из общей кучи. Небольшие ладони, нежные и ухоженные, словно у аристократки. Вот только в памяти были ещё свежи воспоминания, с какой силой ирьенин может сжимать пальцы.

Сен поймал себя на том, что уже довольно давно наблюдает за Учихой. Вот она аккуратно сдула попавшую былинку, повертела цветок, рассматривая его со всех сторон, и, признав годным, отложила на поднос. И так раз за разом. Это зрелище настраивало на медитативный лад.

Взгляды на миг встретились, рождая странное смущение. Вот только Назуми лишь чуть улыбнулась и опустила глаза раньше, чем Сен успел сообразить, что лучше предпринять.

— Сильно вымотали? — девушка сделала приглашающий жест.

Чуть помедлив, Сенджу всё же подошёл.

— Не особо, — он опустился на теплые доски. Смотреть на Учиху было неловко ещё и потому, что в вопросе чувствовался не только дежурный интерес. Сен постарался отвлечься на что-нибудь занятное в саду.

— Хорошо, но проверить всё равно нужно. — Мягкое прикосновение ладони заставило вздрогнуть. Чужая чакра проникла в тело легко, теплом разливаясь под кожей.

— Назуми-сан…

— Мы не на официальном мероприятии, — перебила она.

— Назуми-чан, я действительно хорошо себя чувствую, — попыток отстраниться Сен не делал, памятуя, как на это реагировали клановые ирьенины. Но понадеялся, что признание хоть ускорит процесс обследования. Слишком приятным оказалось ощущение. Так не должно быть. Не с Учихой.

— Надо же, мои рекомендации хоть в этот раз не игнорируются. — Ирьенин улыбнулась.

— Как будто мне бы это позволили, — вырвалось раньше, чем Сен успел прикусить язык. А в следующий миг Сенджу удивлённо замер: Назуми тихо рассмеялась. От этого сердце сбилось с ритма, а затем застучало, как после боя. Бросило в жар.

Биджева Учиха! С прилившей к щекам кровью удалось справиться не сразу.

— Идём. Раз уж тебе так претит отдых, поможешь мне развесить травы. — Назуми плавно поднялась на ноги. — Спасибо!

Момент, когда в его руках оказался поднос с перебранными растениями, как-то ускользнул из внимания.

Мысленно костеря собственную несдержанность и слишком заботливых Учих, Сен последовал за девушкой.

***

Ночь словно упала на кроны и запуталась в них. Мощные стволы поднимались в небо, а ветки, хоть и усыпаные крупными плодами, лишь немного склонялись к земле. Деревья казались посаженными без какого-либо плана, да и изяществом линий не отличались, зато на них не было ни единой больной или слабой ветки.

— Дедушка, — окликнул Широ. Он всегда чувствовал себя неловко, приходя в огромный сад. — Дедушка! Нам нужно поговорить.

Ответом стала лишь птичья трель. Кольнула мысль, что он так и не покажется на глаза. А самостоятельно найти деда в его владениях не могла даже команда сенсоров.