— На миссии — возможно, а просто так — не думаю, — неожиданно заявил Хаширама, широко улыбаясь.
— На миссии, — передразнила Тока. — А вот представь, что на такой миссии убили меня или кого-то из твоих братьев. Возможно, тот же Мадара или Хикаку. Сможешь после этого нормально общаться с ними?
Хаширама опустил голову. Стоило девочке поздравить себя с тем, что смогла донести здравые мысли до родича, как тот неожиданно выпрямился, встретился с ней твёрдым взглядом.
— Вот именно поэтому я хочу мира. Чтобы избежать подобного. Думаю, Мадара тоже хочет защитить братьев.
— А он-то мира желает? — с тоской вопросила Тока. — Что если для твоего Мадары защита близких включает в себя уничтожение всех Сенджу?
— Вот при следующей встрече и спрошу, — неожиданно серьёзно заявил наследник клана, отчего юная куноичи не успела сманеврировать и врезалась в грушевый ствол.
В следующую секунду по голове ударила груша. Спелые плоды кучно посыпались, разбиваясь от ударов о землю. Сладко запахло соком.
— Ты вот это сейчас серьёзно? — осторожно уточнила Тока, потирая пострадавший лоб.
— Конечно! Мы наверняка встретимся при следующем визите в столицу.
Осознав, что ей уже сейчас стыдно перед Учихами, девочка подавила желание ещё раз приложиться головой об ствол.
***
Пот и налипшая пыль наконец сдали позиции, а ощущение чутких пальцев, промывающих волосы, заставляло жмуриться от удовольствия.
— Хотя бы ради этого блаженства стоит ходить на миссии!
— Чтобы успеть соскучиться? — усмехнулась Мидори. — Удивляюсь, как ты до сих пор волосы не срезала. С ними же неудобно, да и схватить могут.
— Пусть попробуют, — лениво протянула Сачико, перебираясь в бадью.
— Как миссия прошла? — поинтересовалась Мидори, юркнув следом. — Сделаю погорячее?
Чужая чакра нагрела воду ещё сильнее, но это только порадовало.
— О-о-о! — сдержать плутоватую улыбку не получилось, — великолепно!
— Встретила бревно своей мечты, о которое годами можно тупить кунай?
Сачико несколько раз беззвучно закрыла и открыла рот, осознавая, что именно ей сказали.
— А это идея! — наконец отмерла она. — Если родные продолжат в том же духе, заявлю, что влюбилась со всевозможным пылом-жаром, только избранник из другого клана, вот как захвачу, так сразу и познакомлю!
— Всё настолько плохо? — сочувственно поинтересовалась подруга.
— Ну… Терпимо. Жениха пока не выбирают, только настойчиво советуют присмотреться.
— А из-за чего ты так против-то?
— Да я не против брака, — отмахнулась Сачико, подняв брызги. — Только мужу же наследники потребуются. А я не хочу запереть себя в поселении с пелёнками! Не в ближайшие годы, — всё же поправилась она и попыталась перевести разговор. — Так ты вроде хотела узнать, как миссия прошла?
— Конечно! Интересно же, отчего вы все столь довольные.
— Мы, когда поняли, что без боя не уйти, решили подыграть Сенджу, сделать вид, будто они получили желаемое. Маширо-кун документы из тубуса достал и поместил на их место легенды. Копии тех, что недавно нашли. Вот теперь гадаем, как на них отреагируют в лесном клане.
Мидори рассмеялась.
Сачико такой веселости не чувствовала. Сейчас, когда огненная чакра не кипела в крови, всё воспринималось несколько иначе. Куноичи, припомнив некоторые моменты боя, торопливо плеснула в лицо водой, чтобы не выругаться: риск в собственных действиях порой был неоправдан. При мысли о предстоящем разборе ошибок в штабе стало грустно. А если о лихачествах узнает мать, с неё станется активно взяться за матримониальные планы.
— Сачико, — в голосе подруги теперь не было и тени веселости, — а если тебе найти мужчину, у которого уже есть наследники?
— Думаешь, я не рассматривала такой вариант? — девушка смирилась с тем, что уйти от неприятного разговора не получится. — Как будто у нас много вдовцов!
— А мой брат? — риторически поинтересовалась Мидори.
— Что? — не поняла Сачико.
— Вдовец, дети есть, да и по статусу вы друг другу подходите, — терпеливо перечислила собеседница.
— Пойти с таким вопросом к Таджиме-саме? — Даже мысль вызвала ужас. — К главе клана?! Как ты это себе представляешь?!
— Что такого-то? Я скоро замуж выхожу, а хозяйка нужна. Брат хороший. Заботливый. А дома так вообще чувства почти не скрывает. — Мидори мечтательно прищурилась. — Да и не старый ещё.
Желание нырнуть в исходящую паром воду было велико.
— А Таджима-сама как на это смотрит? — осторожно поинтересовалась Сачико. Такое отношение царапнуло. Как зеркальное отражение собственной ситуации.
— Не думаю, что он будет против. Я просто намекну свободным девушкам о возможности попытать удачу, а там пусть брат сам выбирает. Так что пока у тебя фора! — Мидори лукаво подмигнула.
— Так себе идея… — вздохнула Сачико. — Нет-нет-нет, у меня ещё гордость есть! Тем более я даже представить затрудняюсь, как на подобное отреагируют родные.
— Мне кажется, они будут рады, что головная боль о том, кому тебя потом пристроить, перейдёт другому. Ну, хочешь, я сама подойду, поговорю с братом?
— Мидори! — подобное предложение ещё больше ужаснуло. Настолько, что девушка чуть не потеряла равновесие.
— Шучу! Но ты подумай, пока время есть!
***
Жара спала внезапно, точно на кнопочку нажали. Хотя почему нет? Руины мегаполисов имеются, и льют же в Аме почти всё время дожди, словно тучи туда что-то притягивает. Отогнал мысль о работающей где-то в секретном бункере климатической установке, оставшейся от прошлой цивилизации. Некогда мне в Индиану Джонса играть!
Ещё раз сверил предложенный маршрут с картой. И так и сяк крюк выходил изрядный. Не повезло почтенному господину Рио получить назначение в столь удалённую провинцию. И, как назло, ни одного кланового убежища поблизости от того района. Придётся создавать опорные базы с нуля. От одной мысли о предстоящих расходах виски словно невидимый обруч сдавливал. В клане не так много мастеров дотона, а отдельные фуины приходится втридорога доставать через посредников — Узумаки слишком хорошо помнят о родстве с Сенджу.
Три опорные точки… Хорошо, да только они ж никогда себя не окупят! Вот не захочет Рио-сан продлевать контракт с нами или отправят его на следующий год в другую провинцию. А убежища не перенесёшь. И будут они использоваться по назначению хорошо если раз в пятилетку.
— А уменьшить число баз никак? — поинтересовался у ждущего вердикта визитёра.
— Таджима-сама, — в голосе мужчины прозвучал легкий укор. — Меньше нельзя. Нам необходима база в самой провинции. И хотя бы две опорные точки по дороге к ней. Путь-то неблизкий, возможны стычки. Отрядам необходимо где-то переводить дух, они ведь и с грузами будут.
Прав снабженец. Но бюджет не резиновый.
— Значит, подождём отчетов от отправившихся в разведку групп, — отложил принятие неприятного решения. — Может быть, они найдут что-то подходящее.
Оставшись в одиночестве, неспешно собрал и запечатал бумаги, с которыми работал. Письма возвышались внушительной стопкой. Отдельной лежали послания от других кланов.
Бумаги уже были проверены, как только возможно, и не несли в себе ничего вредоносного. Даже странно, что никаких сюрпризов. Ладно Хагоромо действительно желали пообщаться. Учитывая общие границы, прибытка мы могли друг другу принести немало. Если соседи поумерят аппетиты. Прошлые попытки договориться разбивались о страстное желание Хагоромо заполучить шаринган легальным путём, через брак. Последняя попытка была вскоре после рождения сестры. С облегчением припомнил, что у главы Хагоромо нет дочерей и незамужних родственниц подходящего возраста. Жениться из политических соображений не хотелось, как и навязывать подобное сыновьям. Возможный союз перспективен, но обещал подарить немало головной боли.
Подсчитав количество писем, посочувствовал и гонцам, и встречающим делегациям. Интересно, как скоро они начнут опускать часть церемониала?