Иначе по времени выходило, что мастер после традиционной уборки в чайном домике первым же делом написал послание мне. Такое внимание удивило.

Развернув письмо, сперва не поверил своим глазам. Зачем мастеру потребовалось это, непонятно, но мне не сложно, а подходящего размера бумага имелась.

***

Тихий шелест листвы над головой успокаивал.

Устроившись в саду, Назуми медленно выдохнула и в очередной раз постаралась сосредоточиться. Шосен наконец получился, но девушка чувствовала, как контроль в любой момент готов ускользнуть из рук. Такое было лишь в самом начале. В чем дело, понять не получалось: здоровье не ухудшилось, в последнее время даже удавалось нормально высыпаться. Ощущение чужой чакры поблизости было отмечено, но и только.

— Мы можем поговорить? — химе остановилась в паре шагах.

— Конечно, Мидори-сан, — девушка свернула технику.

— Ты что, начала проводить эксперимент над собой? — грозно поинтересовалась собеседница.

— Что? — недоумённо переспросила Назуми, понимая, что теряет нить едва начавшегося разговора.

— Твой очаг чакры работает сильнее, да и сама она становится плотнее, — пояснила Мидори. — То, что мы помогаем Име-чан экспериментировать на свинье и та прекрасно это переносит, не значит, что можно переходить на себя.

— Но я ничего не делала! — Даже подобное предположение возмутило. Что она, совсем дурная, что ли.

— Тогда откуда изменения?

— Не знаю. Но теперь понятно, отчего начал проседать контроль. — Такое открытие заставило задуматься. В её возрасте раскачать очаг надолго и без вреда уже было почти невозможно.

— Ты совсем-совсем ничего не делала? — уточнила Мидори, присаживаясь рядом.

— Даже если бы захотела, — покачала головой Назуми, — просто не нашла бы времени. С новыми нагрузками порой использую брата и Сена-куна как подушку. — Девушка не сдержалась, хихикнула. Уж больно забавное выражение лица стало у собеседницы. — Из-за этой жары мы давно перебрались спать на энгаву, там хоть ветерок.

— Какие… неожиданные подробности. — Судя по некоторой паузе, Мидори подбирала выражения.

Назуми прикусила язык. Пожалуй, она сболтнула лишнего, но всё равно о происходящем с кем-то поговорить было нужно, а химе не худший вариант.

— А уж я как удивилась, когда впервые это заметила! Вернулась с дежурства и обнаружила их на энгаве спящими чуть ли не в обнимку. Ну, брата и Сена-куна, — пояснила Назуми, понимая, что отступать поздно. — Села рядом проверить, что с ними, и сама не заметила, как задремала. У Сенджу, оказывается чакра с легкой прохладой.

— Так охлаждаться — не слишком беспечно? — Мидори нахмурилась, вот только в голосе сквозила и исследовательская заинтересованность.

Назуми лишь вздохнула: химе права. Допустим, Сен за время, проведенное у допросчиков, привык не реагировать на постоянное присутствие Учих поблизости. Удивительно, что они сами так легко подпустили Сенджу столь близко.

— Возможно, но я не чувствую угрозы. И знаешь, — Назуми чуть помолчала, подбирая слова, — такое чувство, что чакра брата тоже начинает меняться.

— Сильно?

— Не знаю. Нужно тщательно всё замерять. Шосен требует большего контроля, вот и я заметила изменения.

— Ками-сама, ты хоть со стороны себя слышишь? — Мидори натянуто рассмеялась. — Вы используете Сенджу как подушку, ничего не делаете, но при этом усиливаетесь. Звучит неправдоподобно!

— Почему не делаем? — удивилась Назуми. — Общаемся, мы же под одной крышей живем. Да и Сен-кун, что бы он сам не думал, ещё не восстановился до конца, так что осмотры и коррекция нужны.

— Пока никому ни слова о происходящем и своих предположениях. Ждём возвращения главы. — Химе ненадолго замолчала, что-то обдумывая. — Наблюдай, записывай, потом попробуем разобраться, что происходит.

***

В потайном ходе было чисто, словно кто-то регулярно мыл в нем полы и протирал стены. Впрочем, не удивлюсь, если это действительно так: в некоторых местах было столь узко, что пока протискивался, не раз обтёрся. Наконец получилось нормально выпрямиться. Комнатка, в которую я попал, казалась обжитой. Татами, столик и небольшой тансу. До встречи оставалось ещё немного времени. Сосредоточившись, смог почувствовать, как бурлит жизнь в находящемся сверху чайном доме.

В этот раз именно услышал шаги и непроизвольно поморщился: разведчики порой настолько привыкали играть обычных людей, что забывали выйти из образа. Появившаяся девушка явно поняла свою ошибку, смутилась, и следующие шаги её были беззвучны.

— Не трать время на церемониал, — решил сразу предупредить. И так слишком мало времени. Её наставница это понимала, а вот сама Мика могла и забыться.

Миг, и она склонилась низко, словно совершив что-то серьёзное. Подавил желание схватить горе-разведчицу за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы не формальности разводила, а быстро рассказывала, что случилось.

— Прошу простить за недостойные сомнения, — нарушила молчание девушка. — Теперь я понимаю, к чему была эта ваша игра с огнём над дворцом.

И только?! Да я с ними поседею! Порадовался, что она так и не разогнулась, потому что лицо удержать не удалось. Постарался вернуть на место маску невозмутимости. Угу, в любой идиотской ситуации делай вид, что всё идёт именно так, как надо, и пусть окружающие гадают, где лопухнулись. Ещё бы как-нибудь аккуратно узнать, а что мы такого сделали-то.

— Мика-сан, мне бы хотелось услышать подробности, — постарался говорить спокойно, с ленцой. Да-да, у меня всё под контролем. Хитрый план такой хитрый, что даже ещё не придуман.

— Теперь у нас есть время, — девушка разогнулась. Наконец смог как следует её рассмотреть. — Явная благосклонность, продемонстрированная клану, оказалась прекрасным щитом. Да поведение отряда при дворе заставило представителей остальных кланов нервничать.

— И как ты собираешься этим временем распорядиться? У клана серьёзные проблемы!

— Таджима-сама, — чуть улыбнулась девушка, явно кокетничая, — это ведь просто очередные интриги. Таких попыток каждый год набирается с десяток.

Более-менее поднявшееся настроение вновь стало опускаться ниже плинтуса. В который раз пожалел, что глава разведки снова слегла и приходится иметь дело с неопытной девчонкой.

— Таких, да иных. — Похоже, и с демонстрацией эстетической стороны огненных техник я опоздал лет на десять. — Ознакомься, — распечатал небольшой свиток и передал его девушке.

С усмешкой наблюдал, как Мика с каждой секундой мрачнеет всё сильнее.

— Таджима-сама, откуда вы всё это узнали? — тихо поинтересовалась она.

— Из ваших же отчётов. Я желаю видеть Нами-сан. Немедленно.

— Таджима-сама, — девчонка испуганно сжалась, окончательно теряя лоск, — бабушка не сможет прийти.

— Знаю. Проводи меня к ней.

Значит, бабушка? Интересно, у старушки Нами приступ тщеславия?

Испытал чувство дежавю: коридоры пустели с магической скоростью. Какая хорошая чуйка, ещё только порог переступил, а все уже затаились, как перед бурей.

Идея устраивать переполох в курятнике не нравилась, но, может, хоть после этого народ встрепенется.

***

Яркие канзаши, украшенные шелковыми цветами, изящные гребни и заколки, шпильки. Конечно, они были без скрытых полостей и легкие, такие при необходимости не используешь как оружие. Но красивые. Расплатившись за приглянувшийся гребень, Тока убрала его в сегемоно* и, осмотревшись, уже привычно не обнаружила спутника поблизости. Немного пройдясь по заполненной гуляющими людьми улице, девочка с тоской поняла, что заскучавший напарник не отошел к ближайшей лавке. Похоже, она несколько увлеклась, рассматривая товар. Но ведь мог и поторопить!

Тока медленно выдохнула и в который раз посетовала, что им разрешили погулять одним. Поведение наследника было ей понятно — сама в том году так же отвлекалась на всё, но тогда рядом находилась наставница, чьи слова проигнорировать не получилось бы при всём желании. А Хаширама словно слышал только себя. Плотнее пообщавшись с ним за время миссии, девочка искренне сочувствовала его наставникам и Тобираме. Вспомнив упёртость, с которой наследник клана лез к Учиха, Тока похолодела. Будь её напарником кто-то другой, можно было бы просто пойти к условленной на такой случай точке сбора.