— Похвальная осторожность, но дворец задыхается от жары, и неплохо бы его освежить.

Лицо Таджимы осталось бесстрастным, вот только Буцума мог поклясться чем угодно, что давний противник желал спалить правителя тем самым драконом и ссыпать пепел в ближайший бонсай.

Буцума мысленно помянул ёкаев. Это пока аристократам весело, а вот стоит Учихе хоть чуть-чуть ошибиться, и шансы уцелеть будут лишь у шиноби.

— Сенджу-доно, вы ведь владеете суйтоном. Составите компанию Учиха-доно?

Голос одного из министров, сопровождавших правителя, прозвучал громом средь ясного неба. А желание пожать шею слишком наблюдательному аристократу сливалось с досадой на самого себя: так подставиться.

— Ну, если только Буцума-сан согласиться подняться со мной на крышу. — В глазах повернувшегося к нему Таджимы разом плясали все биджу. — Если использовать технику здесь, пожар будет непременно.

— А что, без моего присутствия у тебя и огненный шар не выйдет? — огрызнуться вышло само собой, без оглядки на этикет и условности. В конце концов, они шиноби, с них спрос иной.

— Конечно! — радостно согласился давний противник. — Привык, знаешь ли, к твоему присутствию при исполнении техник.

Смеху правителя вторили и придворные, даже те, кто только-только подошел к сборищу и не мог быть в курсе всего разговора.

— Крышу выбирать сам будешь! — поняв, что ещё немного, и выносить мозг начнут уже ему, Буцума поспешил согласиться.

— Да хотя бы вон та! — Учиха немедля указал на находящийся напротив павильон и выскользнул из окружения придворных так ловко, словно в любой момент мог это сделать.

Неоспоримым плюсом было то, что появилась законная возможность хоть немного перевести дух. Подав неприметный знак своим сопровождающим, чтобы не дергались, Сенджу нагнал неспешно идущего Таджиму. Прибавить шаг он и не подумал, точно получал удовольствие от нахождения рядом.

— А вообще я надеялся, что ты откажешься и можно будет не устраивать это представление, — нарушил молчание Учиха, когда они отошли достаточно далеко, чтобы не быть услышанными. — Или поможешь убедить даймё в безумии затеи.

— Сам-то в это веришь? — досада уступила место интересу. Когда ещё удастся поговорить без долгих церемоний и необходимости фильтровать каждое слово и жест. — Они в жизни не видели ни одной серьёзной техники!

— Те, кто знает, что это, стали белее своих белил и уже нашли повод покинуть мероприятие. Пока мы доберёмся до той крыши, весь город будет знать, что скучающий правитель чуть ли не прямым приказом отправил меня демонстрировать боевые техники.

— Свой клан ты обезопасил, разумно, — подобная откровенность удивила. — Но я-то тебе для чего?

— Чтобы быть уверенным, что ты выживешь. — Ответ последовал незамедлительно.

В первый момент Сенджу показалось, что он ослышался, но слишком серьёзный взгляд и отсутствие и тени веселости говорили об обратном.

— Всё правильно ты услышал.

Впервые за время их знакомства Таджима улыбался.

— Учиха! — на такое признание только и получилось зашипеть сдавленно. Через несколько секунд, осознав, что сказал этот сумасшедший.

Дорога на их пути словно вымерла, и Сенджу позволил себе чуть больше эмоций.

— Если не удастся удержать технику под контролем, ближайшие строения попадут под удар, — мягко продолжил Таджима, начиная восхождение на стену. — Но здание, на котором мы будем, точно уцелеет. Вокруг много прудов, а у тебя хватит чакры и умений на Суима но дзюцу*. Ничего хорошего, если столица сгорит.

— Какой ты заботливый! Вот и поднялись бы на крышу того павильона, где мы изначально находились.

— И лишить скучающую аристократию зрелища? — Учиха усмехнулся. — Это слишком жестоко.

— По отношению к тебе? — слова давались неожиданно легко, точно рядом давний друг, а не кровный враг.

— Конечно. Они ж меня с самого утра уговаривали. И за такой облом сожрут без специй. — Учиха сложил первую печать.

* Суима но дзюцу — Высвобождение воды: водная армия. Техника водяного демона. При помощи этой техники шиноби Конохи тушили пожары. Для использования необходим источник воды.

***

“Нельзя убивать идиотов. Особенно во дворце даймё. Особенно если это сам даймё!” Повторяя про себя эту мантру, смог вернуть душевное спокойствие. Потом не выдержал: пользуясь тем, что тушь всё равно разведена, вывел на листе эту фразу, придерживаясь всех канонов каллиграфии. Дорисовал на заднем фоне очертания дворца. Подождал, пока подсохнет, и добавил в подшивку “склерозника”. Буду медитировать на эту страничку каждый раз перед визитом во дворец!

Убрал книжицу в потайной карман.

При мысли о том, какие могли быть проблемы, если бы технику не получилось удержать под контролем, стало зябко. Надеюсь, это первый и последний раз, а то никаких нервов не хватит. Жарко им, видите ли. Я не кондиционер! Тем более, неизвестно, как отреагирует природа на такое вмешательство. Помнится, если где-то разгоняют тучи, в другом месте идут дожди. Ещё не хватало вызвать засуху или наводнение такими играми. Не говоря уже о том, что это опасно.

Ладно, зато даймё и двор довольны и огненным зрелищем, и опустившейся после ночной грозы прохладой. А Хитоми с подачи Сакуры вскоре ненавязчиво донесёт до супруги правителя мысль, что празднеств в столице много, и неплохо бы расцветить их не только фейерверками. Красивые огненные техники, уже не столь мощные, не испортят погоды, но внесут приятное разнообразие.

Надеюсь, никто не расстроится, что репутация демонов окажется подмоченной? Красочные зрелища и своевременные дожди как-то с образом не вяжутся. Глядишь, возможные противники бдительность потеряют. Мысли о будущих боях плавно перешли на Буцуму.

Это вообще нормально? Человек хочет тебя убить, а ты мечтаешь его отловить с целью натянуть на него красивое кимоно и нарисовать… Хотя есть шанс, что после этого Сенджу просто не захочет связываться с психом. Стоп. Я же не собираюсь признавать несбыточной мечту. Может, всё сложится так, что и отлавливать не придётся. И общаться с ним интересно, ещё бы не ждать пакость в любую секунду.

========== 10 глава ==========

10 глава

Осторожно поднялся с постели, чтобы не разбудить Хитоми. Быстро оделся и выскользнул из комнаты. Хоть жара и спала, строение всё ещё хранило тепло. Хотелось прохлады и большего уединения. Для острого слуха в покоях было слишком много отвлекающих звуков. Придворные дамы не унимались ни днём, ни ночью. Кто-то играл на флейте, удавалось расслышать обрывки беседы. А подумать хотелось где-нибудь в относительной тишине. Заодно нужно было придумать, что написать в утренней записке для Хитоми. Если бы она ещё хоть какие-то чувства вызывала! Вот Сакура да, вызывала восхищение — всё это выдерживает и до сих пор не отравила полдворца.

Информация, переданная девушкой при личной встрече, оказалась весьма интересной. Понятно, что я сделал бы раньше, до слияния. А стоит ли так поступать теперь?

С листьев срывались прохладные капли, а очистившееся небо делало картину и вовсе волшебной. Полная луна, ясные звезды. Мелодичная птичья трель из сада привлекла внимание. Красиво! Неспешно прошел в глубь зелёного царства, наслаждаясь долгожданным покоем. Пичуга запела снова.

Шаг, другой. Немного не дойдя до густой тени деревьев, остановился, сбросив созерцательное настроение. Откуда тут певчие птицы на воле? Столько народу снуёт туда-сюда и днём и ночью, что мало какая пернатая потерпит таких беспокойных соседей. Стук собственного сердца показался оглушительным, не сдержался, предвкушающе облизнулся. Тщательно сокрыв чакру, беззвучно скользнул туда, откуда в очередной раз донеслась трель.

Подойдя ближе, смог ясно понять: у певуньи имелась чакра, хотя и сокрытая сейчас.

Присмотрелся уже с шаринганом, предварительно накинув на глаза иллюзию.