У мальчишки возникло ощущение, что именно она — главная зачинщица охоты. В том, что подобное поведение стоит называть именно так, Мадара почти не сомневался. Как и в том, что любой его ответ станет всеобщим достоянием и будет пусть не исковеркан, но вывернут так, как этим змеям надо.

— Ах, слышали, ночью у покоев одной из дам видели постороннего мужчину. Высокого и с кожей белой, как свежий снег! — продолжила придворная, неспешно обмахнувшись веером.

Тихое хихиканье собравшихся женщин почему-то подействовало не хуже недовольного оклика Хизао-сенсея или ощущения пролетевшего над головой куная.

Мадара постарался сохранить невозмутимость.

Слушать сплетни, о том, где, кто и с кем, было неинтересно. Но, по крайней мере, не приходилось пытать память, вспоминая многочисленные стихотворения, которые обязательно нужно продолжить, или придумывать достаточно остроумные ответы.

— Неужели никто не разглядел его лица? — вопрос одной из женщин, заданный после положенных ахов-вздохов, заставил насторожиться.

Под такое весьма размытое описание можно было подогнать любого из Учих. Даже недавно вернувшие с миссии сокомандники отца успели свести загар, чтобы не привлекать внимание и не рождать вопросов, где же они пробыли так долго и чем занимались. Отвечать ещё и на подобные подначки не хотелось.

— Верно, та дама так прекрасна, что от прихода к ней не удержался кто-то из божеств. Ведь визита шиноби или ёкая никто бы и не увидел.

Тихие, но по-настоящему испуганные возгласы показались самой сладкой музыкой.

— Раз уж меня никто не заметил средь дня, — в голосе словно соткавшегося из воздуха Джиро-сана проскользнули мурлыкающие нотки, — что уж говорить о ночи, когда всякое может привидеться! Мадара-сан, я понимаю вашу задержку, — в этот момент мальчику захотелось провалиться прямо сквозь доски, — однако Таджима-сама ждёт.

Ощущение родственной чакры поблизости помогло немного расслабиться.

Вдох-выдох. Оставалось лишь вежливо улыбнуться и благодарить всех ками разом, что есть возможность спрятаться за кого-то более опытного.

Выделенные покои встретили напряженной тишиной, хмурым родителем и притаившимся мышкой Хикаку.

— Надеюсь, в следующий раз ты вспомнишь последовательность действий, — отец аккуратно сложил послание в фигурку.

— Ссылаться на необходимость немедленно выполнить твоё распоряжение и уходить, — обречённо вздохнул Мадара. К щекам всё же прилила кровь. Это наставление повторялось неоднократно. Но в нужный момент оно просто вылетело из головы.

— Банально, но им предъявить будет нечего. Или ответить коротко и нейтрально, извиниться и, опять же, покинуть опасное общество, — в голосе не появилось недовольства, но от этого менее стыдно не становилось. — Эти женщины, порой сами того не осознавая, связаны с разными кланами шиноби.

— Я… — в горле разом пересохло.

— Слишком юн, чтобы тягаться с придворными в болтовне. Не волнуйся, пока ничего страшного не произошло. Представители многих кланов ещё не прибыли, и дамы лишь развлекаются. Джиро-сан их заболтает так, что они и лица твоего не вспомнят.

***

Под утро стало прохладнее, вот только рядом с Учихами это почти не ощущалась. Как он умудряется каждый раз так хорошо высыпаться, будучи зажатым между ними, было непонятно. Похоже, красноглазых ёкаев даже кошмары опасались. Подобная мысль вызвала улыбку. Да и называя так Учих, Сен теперь чувствовал странную теплоту в груди.

Полная луна делала путь прекрасно видимым.

Доски пола несли на себе лёгкую прохладу. Одна из них тихонько скрипнула под стопой. Вот только звук не заставил замереть или насторожиться, не потревожил он и спящих. Сен вздохнул. Осознание того, что он, даже не задумываясь, не таился, вызывало странные чувства.

Словно всё в порядке вещей и он дома.

Почему Учихи упорно укладываются спать столь близко, было непонятно, но попыткой таким образом стеречь и не пахло. Да сейчас у Назуми и Куро даже не изменилось дыхание!

Сенджу сжал виски, как от боли. Он ведь легко может их убить! Имеющейся чакры и контроля хватит с лихвой. А в доме достаточно оружия.

Беспечность? Доверие? Ловушка? Понять не получалось, но вызванная этим растерянность связывала руки не хуже самых крепких пут. Мысль, что за такую нерешительность его бы собственные соклановцы убили, не вызвала никаких сильных эмоций.

Уже традиционно про себя помянув ёкаев и их связи с красноглазым кланом, Сен осторожно улёгся между спящими.

Сенджу попытался найти в столь тесном соседстве неприятные моменты. Но всё пришедшее на ум разбивалось об осознание того, что сейчас-то он мог лечь иначе, а то и вовсе уйти спать в дом. Но сам ведь вернулся на то место между… Кем назвать Учих, идей не было. Враги, кровники? Это определение перечеркивало их отношение. Не только Куро и Назуми, но и всех их соклановцев, с которыми приходилось иметь дело. Ненависти, приписываемой всем обладателям шарингана, не было.

Сен поёрзал, устраиваясь удобнее.

Что там, если даже идея, что можно лечь в другом месте, пришла с запозданием! Возникло желание приложиться лбом об пол. Останавливало понимание, что происходящее вокруг безумие этим не прекратить. А вот разбудить Учих — очень даже. Представить, как они на это отреагируют, не получалось, но было подозрение, что после останется только менять мон, чтобы окончательно крышей не поехать. Потому как так обращаются лишь со своими.

Сен до крови прикусил губу. Кто-то точно сошёл с ума. Он сам, мир или Учихи всем кланом. Ведь всё происходит с ведома и благословения главы. Хотя им же часто говорили, что Учихи безумны.

Хотелось верить в собственное сумасшествие, но подобное слишком хорошо для правды. И в этом случае ничего поделать было нельзя.

Куро и Назуми, не просыпаясь, зашевелились, придвигаясь. Голова девушки оказалась на его плече.

Мысль о том, что это не мир окончательно и бесповоротно сошёл с ума, а просто открылась очередная ранее скрытая грань, была внезапной.

Ещё немного, и Учихи в четыре руки сгребли в охапку, переползли поближе, как кошки.

И такие же теплые, только что не мурлыкали, но убаюкивали не хуже.

Сен вполудрёме провёл пальцами по длинным тёмным прядям, слегка щекочущим кожу. Что со всем этим делать, он решит потом.

***

Хикаку куда-то пропал. Мадара чувствовал, что начинает волновался. Ведь это шло вразрез с наставлениями отца и Акумы-сана. Посетовав на слабый сенсорный дар, мальчик осторожно осмотрелся и, убедившись, что рядом никого нет, быстро куснул палец и сложил печати.

— Ня? — Анзу села, аккуратно обернув лапки пушистым хвостом.

— Нужно найти Хикаку. — Мадара не удержался от того, чтобы погладить густую светлую шубку напарницы. Кошечка прикрыла глаза, тихонько замурлыкала и как будто задремала.

— Нашла, — неожиданно выдохнула она. Мгновенно оказавшись на лапах, ниннеко словно заскользила над землёй. Оставалось только не отставать.

Путь закончился возле укромного уголка у одного из павильонов, взгляд словно соскальзывал с этого места. Хикаку притаился там, как в гнездышке.

— Вот ты где!

— Мадара-сан, — он условным знаком призвал к тишине.

— Я при таком обращении себя стариком чувствую… — уже шепотом пробормотал наследник клана.

— Прости, — друг улыбнулся, — привычка. Смотри, вон там, где дамы собрались.

Учиха присмотрелся и пожал плечами.

— Кажется, какой-то куноичи не повезло. — В том, что попавшая в засаду придворных дам девчонка принадлежит к клану шиноби, сомнений не было.

Небольшой темный ниннеко выскользнул из тени и запрыгнул на плечи призвавшего.

— Её зовут Тока, — негромко отчитался кот.

— Какое нежное имя. — Хикаку рассеянно погладил пушистого напарника.

— Что нам говорили про осторожность? — напомнил Мадара. — Мы даже не знаем, из какого она клана. Стоит неудачно, я отсюда не могу разглядеть мон.

— Сенджу. Я её видел с их отрядом.

— Ладно, позлорадствовал и пошли, нас скоро хватятся.