Сестра тихонько закашлялась, явно маскируя смешок. Сыновья на такое обращение поперхнулись воздухом. Мадара быстро выпрямился и замер, а Изуна спрятался за развернутым свитком. Вот только второпях схватил его неправильно.

— Изуна, ты хотел отправиться с нами? — догадка оказалась неожиданной.

Мальчишка попытался сделать вид, что не понимает, о чем речь, но стал похожим на заинтересованного хомячка. Мидори быстро уткнулась в шитьё, делая вид, что очень торопится закончить подгонять одежду для старшего племянника.

— Уверен, что готов участвовать в долгих нудных церемониях перед толпой, которая оценивает каждый твой вздох?

Мадара, снова послушно изображавший манекен, судорожно сглотнул. А, оценил масштаб катастрофы? А вот нечего было братьев дразнить. Лучше бы пообещал привезти гостинцев. Пока не забыл, чиркнул напоминание в “склерознике”. Память-то хорошая, да только это такая мелочь, что забыться может.

Изуна непроизвольно поёжился. Откуда ребёнку знать, что визит в столицу — это не развлечение, а тяжелая работа.

— Хикаку-кун мой ученик, а твой брат — наследник. Им придётся меня сопровождать, — продолжил объяснение. — Но будь моя воля, оставил бы их обоих дома. Да только возраст уже не позволяет. Не волнуйся, на следующий год тоже испытаешь это сомнительное удовольствие!

Сдержал смешок. Судя по выражениям лиц, младший уже передумал, а старший бы с радостью поменялся с ним местами. Шиноби, ага. Как есть дети!

Маленькая тень проскользнула в комнату. Миг, и на задних лапках уже шла небольшая черная ниннеко с кокетливой белой грудкой. Следом с невозмутимым видом шествовал Торио.

— Что-то опять поменялось? — Этот визит был пятым за два дня. Посыльная уже не выглядела такой игривой, как в начале переписки.

Кошка только обреченно вздохнула и жестом фокусника извлекла из-за узкого вышитого ошейника сложенную в несколько раз бумагу.

Быстро развернул послание, вчитался и медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Только этого не хватало. Память подсказывала, что Сакура, живя в том гадюшнике не первый год, не станет просто так волноваться. Помассировал переносицу, чувствуя приближающуюся мигрень. Куноичи внедрили больше десяти лет назад, в качестве одной из служанок знатной дамы Хитоми. Аристократка уже лет семь как была в свите супруги даймё.

Новости оказались тревожными. Правители всё никак не могли договориться между собой. А ещё подозрительно дружно умерли несколько агентов. Терять очередной источник информации не хотелось. Как бы не пришлось выводить из-под удара Сакуру, бросив саму Хитоми. Это служанка может изобразить смерть от несчастной любви или чего-то подобного, а потом вернуться под другой личиной. С дочерью благородной семьи такой фокус не пройдёт.

***

Найти ошибку никак не получалось, но Изуна был уверен, что она есть.

В очередной раз перечитав смету, мальчик уткнулся лбом в сложенные руки. Идти за объяснением к отцу не хотелось. Он, конечно, всё расскажет и покажет, но выставлять себя в очередной раз несмышленышем не прельщало. И так было стыдно за своё вчерашнее поведение. Как и за ревность.

Отец, обучая Хикаку, не стал уделять им меньше внимания. А спокойное и доходчивое объяснение, подкрепленное иллюзией того, с чем отряд может столкнуться, напрочь убило желание вообще когда-либо быть в столице. Мысль о том, каково придется брату, не давала покоя. Успокаивало только осознание, что там он будет не один. Знакомые источники чакры приближались. Это заставило выпрямиться и притянуть к себе уже чуть помявшуюся злополучную смету. Признавать поражение при ком-то не хотелось. Тем более при Мадаре и Хикаку.

— Как война с бумагами? — участливо поинтересовался брат.

Изуна не выдержал, поморщился.

— Ну-ка, что там, — листок был немедленно выхвачен из рук.

— Эй, отдай! — возмутиться достаточно правдоподобно не получилось: смету уже хотелось смять и спалить.

— Расслабься, мелкий, может, помочь сможем, — отмахнулся брат. — О, Хикаку, глянь, твоё любимое!

Ученик отца принял лист и, пробежав глазами по тексту, уверенно коснулся пальцем середины сметы.

— Обрати внимание на этот момент.

— Признавайся, Изуна, отец нагрузил работой, чтобы ты не готовил план сбежать с нами! — Мадара с усмешкой сгреб его в охапку и взлохматил волосы. Возмущенное шипение и попытки вывернуться игнорировались.

— Признайся, нии-сан, — передразнил Изуна, — хочешь присоединиться, чтобы остаться? — Высвободившись из захвата, он попытался одновременно пригладить шевелюру и понять, что же нашлось в неоднократно перечитанном документе.

— А пойти придётся! — подкравшийся отец сделал вид, что не слышал подсказки. Прошёл в кабинет, бережно неся большой свиток. — Вот, взгляните, — ноша была развернута прямо на полу.

Друг за другом шли имена, написанные темно-красным. На тушь это было не похоже.

— Свиток призыва ниннеко. Изуна, если хочешь, тоже можешь подписать его. Тогда не соскучитесь без Торио-сана, пока нас не будет.

— А Изаму и Юдсуки? — Мадара прокусил кожу на пальце и уверенно вывел своё имя.

— У них пока недостаточно хороший контроль чакры. — Отец покачал головой.

— Я с ними позанимаюсь! — вызвался Изуна, наблюдая, как темнеют выведенные кровью кандзи имени “Хикаку”.

— Прекрасно! Значит, по нашему возвращению они смогут подписать контракт. Возможно, захотят призывать воронов или ястребов. Может, и ты предпочтешь птицу?

Вместо ответа Изуна торопливо куснул палец. Кошки ему нравились.

========== 9 глава ==========

Комментарий к 9 глава

В главе есть момент, после которого наверняка появятся заявления, что “слешем пахнет”. Уважаемые читатели, видящие слеш, где его нет, просто поверьте, люди способны спать в обнимку, но при этом не состоять в интимной связи))) у них есть на то причины.

9 глава

Столица в воспоминаниях была какой-то более яркой. А вот теперь внимание больше привлекли провода и наличие явно электрического освещения главных улиц. На них же вернулось острое желание оказаться где-нибудь подальше. Чужое внимание напрягало. Стоило минуть ворота караульни, как чувство опасности просто сбилось, не зная, на что реагировать. Слишком много взглядов: одни люди просто ротозейничали, другие нервничали, понимая, на что способен шиноби.

Заштукатуренные придворные дамы, с любопытством выглядывающие из экипажей. Толпы чиновников разных рангов, стражники, слуги.

Взгляд зацепился за группу шиноби с клановыми татуировками в виде клыков на щеках, в сопровождении здоровенных псов. Кажется, Инудзуки и их нинкины старались дышать через раз и явственно сожалели о невозможности пробежаться по стенам.

Лошади взвивались на дыбы, били копытами, всхрапывали, беспокоясь от столь близкого присутствия тех, кого они однозначно классифицировали как опасность.

Стук приезжающих и уезжающих экипажей всё не смолкал, а ведь и животные тоже издают звуки и пахнут.

Оставалось порадоваться, что шиноби легко могут опустить большую часть тонкостей этикета. Приходилось держать в поле зрения всю площадь, внимательно слушая при этом провожатого, не скупящегося на лестные эпитеты в адрес даймё и предстоящих мероприятий. И ведь не запишешь всю эту муть в звуковой шум: в словесном потоке попадались и крупицы ценной информации. Смирившись с этим неизбежным злом, бросил быстрый взгляд на сенсора команды. Бледнее обычного и то и дело едва заметно морщится. Боюсь представить, что он испытывает.

— Это ж надо было так неудачно попасть, — тихо, для своих, пробормотал Акума.

Готов подписаться под каждым словом! Хорошо ещё, что никто не подозревает, насколько сильно именно я попал.

— Здесь всегда так? — Мадара выглядел слегка оглушенным. Они с Хикаку непроизвольно старались держаться рядом друг с другом. Судя по лицам, оба мальчишки были близки к сенсорному шоку.

— Нет, — взял на себя роль просветителя Акума. — Скоро новые назначения по службе, вот все и хлопочут, стараясь не упустить теплые места. А мы сможем получить хорошие заказы и узнать новости из первых рук.