***

— Папа!

Усилием воли заставил себя улыбаться не так широко. Тама столь забавно это произносит, что вся выдержка куда-то улетучивается.

— Папа! — младший сын врезался в спину, обхватил руками и сделал попытку взобраться на шею. Ну-ну, я хоть и сижу, но роста все равно не хватит, чтобы полноценно закинуть ногу на плечо. В следующую секунду получил вполне ощутимый пинок под ребра: сын явно использовал чакру, чтобы прилепиться ко мне, как к стене, и оттолкнуться.

О-ой! Вскинул руки, придерживая ребенка и спасая собственный скальп. В попытках найти опору Тама вцепился мне в волосы.

Кое-как отцепив юный талант, устроил его у себя на плечах. Ещё бы объяснить, что я не лошадка и не нужно так прыгать. Поднялся на ноги и прошелся с наездником по комнате, благо думать он мне не мешал.

Стиль очередного отчета из столицы явственно отличался от привычного. Слишком много воды и акцентирования на незначительных мелочах. И такое безобразие начало происходить ещё за два года до моего попадания.

Не поленился достать из архива и перечитать все отчеты авторства некой Мики. Никогда не виденная девушка уже заочно вызывала раздражение. Создавалось впечатление, что новая ученица главы разведки ничему не учится или просто не подходит на такую должность.

Припомнив возраст нынешней начальницы этого ведомства, восхитился. Да она ещё при позапрошлом главе клана дела приняла! Но теперь годы явно брали своё и нужно было срочно узнать, что там, маразм подкрался или просто уже слабость. Ошибки могли слишком дорого стоить всему клану.

Завершив очередной круг, ссадил с плеч недовольного Таму и вернулся за стол.

Перечитал получившийся краткий пересказ опуса Мики. Плохо дело. Кто-то медленно, но верно создаёт клану проблемы в столице. Пока подобное воздействие не ощущается, но вот через несколько лет процесс может зайти слишком далеко. И это видят все, только сама Мика в счастливом неведении.

Перечитал письмо одной из куноичи, работающей независимо от основной сети. Сакура осторожно уточняла, всё ли в порядке и не испортит ли она какую-то игру, если начнёт активно вмешиваться.

Ещё несколько писем от других людей несли схожее содержание. Значит, соседние кланы тоже в курсе, что Учиха стали терять хватку. Сыграть бы на этом, но сперва нужно выяснить, насколько всё плохо. Да если эта Мика умудрилась разрушить труды поколений, не знаю, что я с ней сделаю!

Со смехом забравшийся на колени Тама тут же потянул руки к кисточке, отвлекая от кровожадных планов. Кое-как спасши отчёты от знакомства с тушью, подхватил отпрыска на руки и, почувствовав, что старший сын и ученик тренируются во дворе, поспешил к ним. Сдаюсь! Аккуратно записывать, когда на руке висит играющий ребёнок, невозможно даже с чакрой и шаринганом. Пора злоупотребить положением.

***

Если одна из сторон конфликта нанимает Сенджу, вторая непременно наймёт нас, и наоборот. Традиция, чтоб её! Прикрыл глаза, борясь со странным предвкушением. Буцума где-то там, чувствую. Может, на этот раз осуществлю задумку порисовать.

Жара. Если изначально ещё относился к ней философски, мурлыча под нос “У природы нет плохой погоды”, то теперь начинал страстно жалеть об отсутствии в этом мире кондиционера или хотя бы вентилятора. И это при наличии чакры и возможности ею охлаждаться. Что испытывают обычные люди, и представить затруднялся. В очередной раз прогнал чакру, пытаясь хоть как-то охладиться.

Использовать тут техники, когда всё сухое, как порох? Да любой неосторожный огненный шар, и вокруг полыхнёт! Сенджу подобных проблем не испытывают. И пока представители лесного клана не спешили на встречу. Полдень только-только минул, и воздух дрожал, размывая очертания, как гендзюцу.

Закрытая одежда из плотной ткани, обмотки, доспехи, оружие, и во всем этом великолепии бегать по солнцепёку… а всё потому, что двум феодалам не иначе как головы напекло. Прислушался к речи нашего провожатого.

Старик уже вёл свой рассказ по третьему или четвертому кругу, то и дело перескакивая с одного на другое, но воспринимать его болтовню просто звуковым фоном не выходило ни у кого. Дураков в отряде не было, и все понимали, чем грозит подобная сушь. Наконец, то ли высказав наболевшее, то ли вспомнив, что перед ним шиноби, староста удалился. В тени деревьев было ненамного прохладнее.

Вот ещё задачка: сражаться на территории, где нежелательно нанести серьёзный ущерб.

— Все помнят, что рядом поля, которые должны сгореть на солнце, а не от катона? — не стал сдерживать сарказм. — Лес полыхнёт махом от одной искорки, а так всё замечательно.

— Может, спровоцировать Сенджу на массовые водные техники? Заодно и польют.

Предложение было встречено мрачным молчанием. Не нравится мне такой настрой.

— Что больше подойдёт, Джиро? Великий поток водопада или Суирьюдан но Дзюцу*?

— Ну, по крайней мере, все намокнет, — шиноби пожал плечами.

— Лучше мы сами справимся с поливом с помощью высвобождения великого огненного дракона.

Ой, зачем я сломал собственный отряд? Они зависли.

— Забыли? После её применения всегда образуются грозовые тучи! — попробовал стимулировать процесс перезагрузки. А то ещё решат, что и мне голову напекло.

— Теоретически, может сработать. — Акума отрешенно провел рукой по выгоревшей траве. Трещины в земле свободно пропускали ладонь. — Но если нет?

Ответ был, и озвучивать его не требовалось. Теоретически-то возможно.

Мысль выбить клин клином с каждым днём казалась всё более соблазнительной, но выпускать из бутылки такого “джина” страшно. Слишком опасными могли быть последствия.

* Суирьюдан но Дзюцу — Высвобождение воды: техника снаряда водяного дракона.

***

Тренировки — это хорошо, но хотелось именно нормального сражения, понимания, что противник не будет разворачивать клинок и отводить руку. Не говоря уже о том, что появилась возможность поискать новые красивые виды и моделей для зарисовок. Но вот причины, по которым пришлось это командование принимать, не нравились совершенно. Пытаясь отвлечься, окинул взглядом пейзаж.

Наблюдая десятки оттенков красного, гадал, позволит ли имеющаяся палитра передать утреннюю красоту в должной мере. Беззвучными тенями появились ушедшие на диверсии и разведку соклановцы. Ночная прохлада и полумрак нехотя отступали. Скоро опять станет жарко.

Мальчишка-аристократ выглядел немного сонным, но вид имел непреклонный. Сопровождающие его то ли советники, то ли учителя шепотом наперебой убеждали повременить и попытаться решить дело миром. Хорошо, когда люди не теряют оптимизма. Видно же, что их юный господин уже дошел до фазы “назло маме отморожу уши”.

Печально, но зачем я был сюда вызван? Чтобы повлиял? Так разве что шаринганом, а это уже крайняя мера. Дела до того, в сколь глубокую лужу сядет наниматель, не было: какой спрос с наёмников? Клану эта заварушка уже принесла приличные деньги.

Шаринган позволил без труда различить вдали движение. Присмотревшись, улыбнулся, узнав знакомый силуэт. Глава Сенджу находился рядом с нанявшим его клан аристократом и возвышался над гражданским почти на две головы. Да на том доспехи смотрелись карикатурой! Как, впрочем, и на человеке, нанявшем нас.

Покосился на мальчишку, который мгновенно проснулся и казалось, готов бежать, рвать обидчика, путаясь в собственных одеждах. Да-да, “юноша бледный, со взором горящим”, я полностью с тобой согласен, только не зуди под ухом, словно комар. Все призывы к боям воспринимались уже как звуковой фон. Подавил обреченный вздох.

Предвкушение хорошего боя отравляло сочувствие к жителям окрестных деревень. Люди, конечно, попрятались, но посадки и жилища оставались под ударом. Если мы с Сенджу схлестнёмся всерьёз, разрушения будут изрядные. Об этом должен был думать мальчишка!

Заказчика хотелось взять за шкирку и вежливо попросить не мешать работать. А ещё лучше — погрузить в гендзюцу и в красках показать, к чему может привести его упёртость. Было предположение, что Буцума втайне мечтает сотворить со своим нанимателем то же самое.