Что, если возникнут проблемы? Таро — один из тех, кто будущего главу клана чуть ли не ходить учил. Этакий нянь, телохранитель, наставник и подчинённый в одном лице. Акума, конечно, тоже из тех людей, но у него все мои метаморфозы проходили на глазах, не воспринялись так остро. Вдруг для Таро изменения, произошедшие со мной после слияния, будут особенно заметны? Настолько, что переведут шиноби в оппозицию, ведь его командир и господин просто не мог бы поступить так, как я.

Поняв, что ещё немного, и сам себя накручу до дрожи в руках, сосредоточился на разборе оставшихся документов. Личного отчёта от двоих ближайших соратников не миновать, нужно максимально подготовиться, чтобы не задавать глупых вопросов и не требовать неуместных уточнений.

Внутренние часы не дали ошибиться. Пора было выходить.

Легкое волнение и предвкушение уже охватили тело, так что для неспешного шага требовалось прилагать определённые усилия. Если ускорюсь, окажусь у ворот раньше возглавляемого Таро отряда. Встречать с миссий обычно было не принято, разве что случалось нечто значимое. Как сейчас. Всё-таки народу с посольством ушло много, отсутствовали они долго. И всё равно следовало сохранить видимость того, что я просто по каким-то своим делам оказался у ворот. Оставалось принять правила игры.

Почувствовать вернувшихся получилось раньше, чем увидеть. Ещё несколько секунд ушло на то, чтобы пересчитать очаги чакры и успокоиться окончательно. Все вернулись. Пусть Таро и докладывал об отсутствии потерь, приятно было убедиться в этом лично. А заодно и сравнить то, что открывалось глазам, с оставшимися в памяти образами.

— Да ты теперь можешь Сенджу изобразить! — Джиро уже оказался рядом с Осаму и практически сгрёб ровесника в охапку.

И то правда, кожа всех вернувшихся приобрела красивый смуглый оттенок. Если сокроют чакру, действительно смогут закосить под представителей лесного клана. Пока не начнут двигаться и говорить. Пластика была совсем иной.

Зато теперь знаю, куда придётся отправляться, чтобы загореть.

Таро уже закончил приветствовать семью и неспешно шагнул ко мне навстречу.

На миг кольнуло беспокойство.

Вот только чужая искренняя радость вымела прочь эти волнения. Улыбнуться вышло просто и естественно. Заметит он изменения или нет, стало неважно, на любой щекотливый вопрос можно дать устраивающий ответ или промолчать так, что каждый сам додумает нужное.

* Час Дракона —7:00-9:00, Час Змеи — 9:00-11:00.

***

Тесноват нам полигон становится: едва не налетел на сцепившихся в тай Осаму и Акуму. А в следующий миг сюрикен вскользь зацепил рукав.

— У нас тут и татами теперь есть! — воскликнул подловивший меня Джиро. В какой момент звездочка была отправлена в полёт, как-то ускользнуло из внимания. Потерялось за общей жестикуляцией парня. Не покидало чувство, что это такая разновидность гендзюцу. Иного объяснения, почему подчинённый становился настолько разговорчивым во время боёв, просто не было.

А вот от попытки навязать ему тай Джиро сбежал не задумываясь. Искать его в зарослях не стал, переключив внимание на мелькнувшего поблизости Таро. Перекатом ушел от подкравшегося Акумы.

Темп этаких шинобских салочек всё возрастал.

Севшее солнце стало сигналом остановиться. Сдержаться и не продолжить атаку оказалось сложно.

Огонь под кожей, внутри всё звенело от напряжения, земля спеклась от жара. Казалось, что скоро начнёт гореть и воздух, а огненные шары смогу выплюнуть и без печатей. Вид у спарринг-партнёров был пьяный, да и сам наверняка выглядел не лучше. Погасить шаринган удалось не сразу. Эйфория постепенно отпустила, уступив место приятной усталости.

До обустроенного за пределами полигона места отдыха добирались покачиваясь и почти рухнули под навес.

— Как же этого не хватало! — Таро собрал разметавшиеся волосы. — На той миссии даже потренироваться в полную силу не получалось. Сплошные церемонии, а атаки — только ядами и сплетнями. Ещё неизвестно, что хуже.

— А ты в посольстве даймё другого ожидал? — весело удивился Джиро. — Это ж скандал, если кого-то заколют. А вот когда неугодный человек тихо помрёт от обострившейся болезни, кто что докажет!

— Не напоминай про Акасуна, — Таро поморщился. — Они нам обоим чуть обострение болячек не устроили! Интересно, смогут ли ирьенины разобрать состав и сделать противоядия.

— Толку-то, — Акума вытянулся на земле. — Все равно песчаники к тому моменту новое придумают.

— Я рад, что вы живы, но ребята, зачем вы привезли с собой ещё и жару? — продолжал веселиться Джиро. — Думаю, от прохладной ночки никто бы не отказался!

Да уж, такое чувство, что в качестве сувенира вернувшаяся группа принесла с собой и солнце. Жара началась дня за три до их возвращения и спадать не думала.

— Таджима-сама, — перестал отмалчиваться Осаму. Такое обращение в неформальной обстановке заставило всех напрячься. — Мне кажется, это неуместно.

— Что именно? — уточнил, лихорадочно перебирая возможные варианты. Не было причины ему внезапно начинать официоз.

— Столь тесное общение наследников с детьми побочных ветвей, — со вздохом продолжил мужчина.

В общем-то, его удивление понятно: когда отряд уходил, такое не успело начаться.

— Клан разрабатывает новую тактику, — пожал плечами. — Все дети в одной учебной группе, для чистоты эксперимента. Это расценивать как призыв к пренебрежительному отношению к боевым товарищам?

О да! Какие прекрасные выражения лиц! Не ожидали такого наезда? А ведь подобные слова так и можно расценить.

— Они слабы, — Осаму вернул себе спокойствие, — а опираться будущий глава клана должен на сильнейших.

— Не спеши с выводами, — похоронным тоном посоветовал Акума. — Ты их в деле не видел.

Отставшие от жизни товарищи посмотрели на него с любопытством.

— Сами всё скоро увидите! — пообещал Джиро. — До проверки результатов осталось недолго!

— Мы многое пропустили, — Таро покачал головой.

— Ну да, уходишь на длительную миссию — дома тишь и покой, приходишь — всё взбаламучено, ещё и Сенджу почти свободно ходит. — Я очень коротко пересказал интересные события.

—А я думал, всё, добегался, везде их чакра мерещится, — облегченно вздохнул Осаму.

А через миг скрип мозговых шестеренок стал почти слышим.

— То есть как Сенджу?! — вышло у него с Таро на диво слаженно. — Откуда?

— Ну, откуда он у нас может взяться… — с трудом сдержал смешок. — Притащили с одной из миссий, и давно. Разве с вами ещё не поделились новостями?

— Хотели посмотреть на вашу реакцию, — беззаботно признался Джиро.

— Я вам тоже устрою сюрприз, — Осаму поморщился. — Пленник, так полагаю, ведь ещё нужен.

— Ладно Джиро, действительно мог посчитать подобное забавной шуткой, — Таро вздохнул, — но Акума, ты-то! Да мы бы этого Сенджу первым делом убить попытались! И чем бы всё кончилось?

Да уж. Конечно, их бы остановили до того, как они успели навредить Сену, но осадочек бы остался. Больше похоже на попытку подставы. Вот только внутренних разборок мне не хватало.

— Да ничего бы вы сделать не успели, — обреченно махнул рукой Акума. — Думаете, не было желающих?

— А я почему об этом только сейчас узнаю?! — Рвущиеся матерные обороты всё же смог удержать при себе. Ещё удивлялся, что это после того общего собрания так тихо было. Никто даже особо не возмутился подобному учебному пособию.

— Зачем зря волновать? — изумился Джиро. — Все причастные уже получили своё. Детки очень негативно отнеслись к тому, что их хотят лишить игрушки. Кстати, большую часть планов составлял наследник.

Таро молча прикрыл ладонью лицо.

— Вы и детей к Сенджу допустили… — протянул Осаму. — А это не слишком?

— Конечно слишком! — горячо поддержал Акума. — Он после первой же встречи обратно к допросчикам попросился.

Медленно выдохнул. Мадара, несомненно, молодец, но когда клан успел превратиться в такой балаган?