Подобные мысли вызвали странную нерешительность.

Какие-то ментальные закладки?

Вот только силу таких воздействий часто преувеличивают. Сен устроился поудобнее, привычно ровно, размеренно дыша. Даже работа мастера оставляет следы, а последний месяц он только и мог, что тренировать сознание.

Постепенно в памяти всплывали образы, от которых становилось ещё хуже.

— Не спится? — Куро заблаговременно обозначил свой приход более громкими шагами. — Тебе нужно отдохнуть.

— Зачем… — голос дрогнул. — Зачем тебе было так стараться? Я смог вспомнить. Это ведь благодаря тебе сейчас могу нормально двигаться, не говоря уже о том, что вообще жив.

Учиха молчал. Темнота скрадывала черты лица. Словно действительно рядом вернувшийся из Чистого мира давний противник. И чакрой похож, и комплекцией.

— Ты меня ненавидеть должен. Добить, а не выхаживать! Я убил твоего брата! — Сен до крови закусил губу, понимая, что ещё чуть-чуть, и скатится в позорную истерику.

— Я и ненавидел, — спокойно признался собеседник, садясь за спиной. — Брат мог долго говорить о тебе. Показывал иллюзии с вашими боями. Так что я сразу тебя узнал, сделал всё, чтобы заполучить себе. — Ладони аккуратно коснулись плеч, разминая напрягшиеся мышцы. — Есть много неприятных иллюзий, способных разрушить разум, и методов воздействия, после которых получившийся из человека кусок мяса остаётся лишь добить. — От тихого голоса веяло холодом, словно Шинигами прошел рядом. — Я многое хотел сделать. Но не смог.

Куро с силой потянул его назад. Сен послушно откинулся, не пытаясь контролировать падение.

Учиха его придержал, аккуратно уложив голову себе на колени.

— Брата не вернуть. Но он продолжает жить. — Пальцы зарылись в волосы, мягко массируя. — В памяти… Ты был ему важен, так что и в тебе тоже.

— Да кто из нас больше сошел с ума… — Сен прикрыл глаза, чувствуя, как действительно начинает наваливаться сонливость

— У тебя ещё будет время в этом разобраться. Спи.

========== 8 глава ==========

8 глава

Мадара на миг замер. Ощущение чужого присутствия заставило сделать привычную отмашку.

— Нии-сан, — Изаму подкрался незаметно и со смехом поднырнул под рефлекторный удар.

— Мелочь, я же тебя зашибить мог! — Преувеличил, конечно, но не увернись брат, мало ему б не показалось.

— С такой реакцией? — он, специально или нет, копировал интонации наставника.

При мысли о Хизао-сенсее вновь стало горько от осознания собственной слабости. Будь он сильнее, наставник бы взял его с собой! Тогда отряд смог бы отбиться. А теперь тетя Мидори опять переживает!

— Вот, ты снова забыл, — Изаму показал небольшую баночку с плотно притертой крышкой.

Оставалось только хлопнуть себя по лбу.

— Отец же обещал, что, если ты опять сбежишь на полигон без завтрака, отстранит от тренировок. И это он ещё про мазь не знает!

Живот немедленно напомнил о себе, а подобная угроза вызвала нервный смешок. Шиноби должен быть готов к сражению в любом состоянии. Вот только с отца действительно могло бы статься. Да ещё и вывернуть всё так, что себе же покажешься малым ребенком.

— Стой! — брат откупорил баночку. — Давай обработаем ссадины, а то папа сразу всё поймёт.

Мадара послушно сел на землю и зачерпнул немного лекарства, торопливо размазав по пальцам маслянистый крем. Ранки слегка защипало

Изаму закатал ему штанины и принялся обрабатывать вновь сбитую кожу на голенях, но долго молчать не смог.

— Нии-сан, а как прошло занятие? — полюбопытствовал брат. — Сенджу, какой он?

Идея состроить страшную физиономию и подшутить над младшеньким моментально провалилась: широкую улыбку сдержать не получилось.

— Да такой же шиноби, только чакра другая, прохладная, как вода. Это оказалось весело, — уже то, что удалось не сорваться на коварное хихиканье, стало достижением. О, как же папа был прав! И сколь хорошо подгадал момент Изуна! А выражение лица Изаму ещё больше развеселило.

— Правда? — братишка явно не ожидал такого ответа и начал подозревать, что над ним подшучивают.

— Конечно, — желание поддразнить стало просто нестерпимым. Мадара рывком оказался на ногах и кинулся в сторону дома. — Догоняй, мелочь, нас папа ждёт! Потом расскажу!

— Нии-сан!

Возмущенный вопль за спиной окрылил ещё больше.

***

Селение гудело от радостного предвкушения. Пришедшие новости уже стали всеобщим достоянием: важная, длительная миссия закончена, и без потерь. Сопровождение посольства оказалось отличной ширмой, дающей дополнительные шансы на относительно спокойное возвращение. Ну вот что мешало остальным отрядам так же периодически присылать весточки? Конечно, не по каждому чиху советоваться, а время от времени показывать: живы-здоровы.

С сожалением отмёл эту идею. Обязать сообщать, если задерживаются или всплывают неучтенные факты — одно, а вот такой контроль уже перебор. Шиноби же, а не детский сад.

Очередной ястреб, пользуясь тем, что сёдзи отодвинуты, влетел в кабинет, обдал горячим воздухом, сбросил на столешницу свиток и явно устало опустился на пол, сложил крылья. Это уже третья посылка за сегодня. Под столом зашевелились дремавшие котята ниннеко.

Да я почётный жираф! Теперь знаю, каким образом в кабинете размножаются бумаги! Странно, что примеченная в самом начале ниннеко не навела на эту мысль. Призывные животные притаскивают и, если ответ не требуется, сразу уходят.

Пришедшая в голову идея заставила отложить просмотр бумаг. У клана три свитка призыва. Ястребы, вороны и кошки. Интересно, а как они между собой общаются? Всё-таки все существа разумные. Может, смогут корректировать работу и по просьбе призывателей прикрывать друг друга на миссиях?

Перебирая доставленную ранее почту, краем глаза поглядывал за разворачивающейся сценой. Вот уж точно, главное, успеть вовремя смыться. Смущённый сокол, какое занятное зрелище. Интересно, уйдет в свой мир, или столь позорное бегство недопустимо?

После явно восторженных писков котят пернатый расправил крыло, выставляя его на обозрение. Это же действие полностью отключило внимание Мадары и Хикаку от документов. Посмотреть, конечно, было на что: здоровенное, с большими перьями.

Сместившись, осторожно тронул обоих мальчишек за плечи. Вздрогнули они синхронно.

— Идите, вижу же, что интересно.

Получив разрешение, оба помощника немедленно оставили бумаги и присоединились к ниннеко. Не пора ли засекать время, как скоро сокол даст не только посмотреть, но и потрогать?

Ответом на невысказанный вопрос стали тихие смешки детей, торжествующее няканье и два пушистых комочка, деловито тащащие большое перо. Птица явно тоже посмеивалась.

Перестав обращать на веселую возню внимание, сосредоточился на привалившей работе. Желание попросить краткий пересказ с каждой секундой становилось всё сильнее. Распечатанная кипа макулатуры вышла впечатляющей.

Отряд собирался возвращаться и не поскупился, отправляя с ястребом всё более-менее важное. Доклады по проживающим в стране Ветра кланам, проведённые миссии при дворе тамошнего правителя. Внушительной стопкой лежали письма, полученные за время посольства. Сообщение об успешном внедрении агентов шло отдельной запиской.

Вчитался в присланный список покупок. Рядом аккуратно было приписано, сколько и по какой цене приобретено. А почему не всё? То ли ответственный за это Осаму оказался скрытым шопоголиком и, увлёкшись, не распределил траты, то ли назревала какая-то заварушка, и часть товара просто не попадала на прилавки. Существенные вышли расходы. И на представительские нужды, и на закупку специфических товаров. Хотя что гадать о причинах, Осаму и Таро сами всё расскажут, когда вернутся. Мысль о тренировке полным составом вызвала радостное предвкушение.

***

О времени прибытия было известно заранее — конец Часа Дракона, начало Часа Змеи. Вот только всё равно нормально поговорить и потренироваться удастся лишь к вечеру. Нужно же дать вернувшимся шиноби время отдохнуть и пообщаться с близкими. А вот потом… Царапало легкое беспокойство.