— Как все прошло? — постарался говорить максимально спокойно.

— Великолепно!

— Отвратительно!

Два голоса слились в один. И как это понимать? Таких противоположных мнений я не ожидал.

Мрачный Акума бросил недовольный взгляд на широко улыбающегося товарища. На скуле Джиро наливался большой синяк. Но шиноби светился довольством настолько, что хотелось сжевать имбирь, чтобы убедиться, что он не сладкий.

— Рассказывайте.

— Сенджу отказался сражаться, — припечатал Акума, усаживаясь на татами. — Заявил, что не собирается усилять Учих, и сел на землю.

Мысленно поблагодарил пленника: были серьезные опасения, что он воспользуется ситуацией и постарается кого-нибудь убить. Вот только явно сдерживающий смех Джиро рождал желание поискать солнцезащитные очки, чтобы глаза не резало. Эксперимент провалился, он-то что такой довольный?

— А Изуна-кун с возгласом “Вот и хорошо!” бросился ему на шею, — продолжил всё больше походящий на грозовую тучу Акума. — Куда и как ваш сын убрал оружие, я понять так и не успел.

Ой!

Джиро наклонил голову, пряча губы в широкий ворот. Плечи заметно затряслись от беззвучного смеха.

—Так вот что тебя настолько задело! — мужчина всё же справился с собой. — Не смог отследить движение ребёнка.

— А потом? — направляющим вопросом постарался не допустить ещё большего балагана.

— Остальные дети решили, что так и надо, и присоединились, — вздохнул Акума. — Теперь я не могу избавиться от отвратительного чувства, что спас Сенджу!

Пришлось срочно маскировать смех кашлем, но, похоже, неудачно. Вот только эта душещипательная история не объясняла синяк у Джиро.

— Я с дерева упал, — пояснил он. — В жизни так не смеялся! А может, ещё одного Сенджу притащить? У меня есть кандидатура на примете!

Ага, весь лесной клан оптом…

Помассировал переносицу и посмотрел на задумчивого Акуму.

— Это серьёзно? — уточнил без особой надежды, что они пошутили.

— Да, — похоронным тоном признался мужчина. — И хорошо хоть упал не на всю эту кучу сверху. Сенджу обратно к допросчикам попросился! Ками-сама, глава, как такое вообще могло придти на ум вашему сыну?!

Вздохнул. Ох, Акума, лучше бы тебе не знать.

Жестом велел впустить нового визитера, благо его приход мы все почувствовали.

Куро старался выглядеть невозмутимо, но волнение скрыть у него не получалось.

— Что ещё? — решил не тянуть время.

— Я хотел бы знать, — вздохнул допросчик, — что вы с Сенджу сделали?

— А что с ним? — живо поинтересовался Джиро.

— Да он в шоке!

М-да, неловко вышло. Кто же знал, что всё так обернётся.

— Сакэ. — Больше в голову ничего не пришло. — Можно попробовать подпоить.

— Я это обеспечу, — обрадовался Джиро. Ой, что-то мне это уже не кажется такой хорошей идеей.

— Ками-сама, я начинаю сочувствовать Сенджу! Дожил, — разделил мои опасения Акума.

— Таджима-сама, вы уверены, что это необходимо? — нерешительно уточнил Куро.— А если у него крышу снесёт?

— У Сенджу от стресса может быть то же самое. — Джиро уже загорелся идеей. — И потом, мы же рядом будем. Вернём на место.

— Только не увлекайтесь особо, — оставалось пожалеть, что не смогу проследить. Предстоящий совет никто не отменял, а просить о таком Акуму уже слишком. У него тоже, хм… стресс.

***

— Нужно менять систему патрулирования и работу групп! — ощутил себя мировым злом, только что лишившим пожилых людей спокойного сна. Полюбовался ошарашенными лицами старейшин и продолжил. — У клана три разных призыва, так почему их столь мало используют? Ниннеко вроде как рады прогуляться в нашем мире, да и для воронов с соколами всё вполне привычно.

— Я надеюсь, вы осознаёте, что это переделывание всей системы? — вкрадчиво поинтересовался Кокецу.

— Никто не заставляет менять всё сразу и одновременно. — Его тревога была вполне понятна. — Часть групп уже получила задание активно использовать призывы во время миссий и описывать действия.

— Таджима-сама… — в голосе Юудея теперь звучала обреченность. Похоже, и необходимость заниматься этим записал на свой счет. Надо бы перенести собрания на день или утро. А то люди все пожилые, как бы ещё большие проблемы со здоровьем не начались.

— Это называется “эволюция”, — развел руками. — Ведь никто не возмущается и не пытается предотвратить появление второго или третьего томоэ.

Подобное сравнение заставило призадуматься. Отлично, значит, использую такую метафору на предстоящем собрании клана. Всё идёт к тому, что придётся его провести досрочно. Удержать работу в тайне оказалось нереально. Лучше пусть всё узнают официально, чем плодят слухи. А то несколько параноиков уже пришли с заявлениями, что “Сенджу пахнет”. Притом некоторые из визитёров были стариками, почти не покидавшими дворы. Как они умудрились почуять Сена даже на защищенных полигонах, ума не приложу. И ведь придется и про него рассказать. Чудо, что дети до сих пор не проболтались о такой “игрушке”.

А ведь нужно ещё озаботиться, чтобы Сенджу не убили особо рьяные ненавистники лесного клана. Но это уже неизбежная морока.

— Для эволюции нужен толчок, — Кокецу явно принял игру в аналогию.

— Я проверил все отчеты о проваленных миссиях, — сделал короткую паузу и выделил голосом, — если их было кому писать. Да двух третей провалов не случилось бы, используй шиноби таких напарников. У нас неприметные призывы, а совместных стратегий так мало.

Цукико прикрыла глаза, явно что-то подсчитывая.

— Уподобиться Инузукам? — возмутился Кейтаро. — Наш стиль боя вполне самостоятелен!

— А чем плохо? — удивилась Юми. — Их собаки вроде как потомки призывного пса. А ниннеко порой плодят полукровок. Про воронов и соколов не знаю.

— Вот сама этим и занимайся! — возмутился оппонент. — А я не вижу смысла курочить то, что и так прекрасно работает!

— С большими потерями? — мигом припомнила, скольких провалов удалось бы избежать, Цукико.

Пожилые женщины понимающе переглянулись, мгновенно договорившись действовать единым фронтом.

— И займусь! — с вызовом согласилась Юми. — Я знаю, разведка активно пользуется ниннеко. Те прекрасно изображают домашних кошек. Можно будет позаимствовать у них часть приёмов.

Сдержал улыбку, заметив, какой влюбленный взгляд бросил на неё Юудей.

Теперь оставалось только подождать. Статистика — штука упрямая. Стоило обставить такое скучное задание как тренировку внимания и стратегического мышления, как эффект был мгновенным. Мадара и Хикаку не поленились разобрать все подходящие отчеты за последние годы. Оба после этого пару дней ходили под впечатлением, а потом засели в библиотеке.

***

Сон не шел. Поворочавшись на постели, Сен поднялся на ноги и вышел на энгаву. Он чувствовал себя пьяным. Духота окутывала как тяжёлое одеяло. Парень сел на пол. Учихи сумасшедшие! Особенно тот Джиро. Какой нормальный шиноби позволит себе упасть с дерева от смеха?! Не говоря уже о том, чтобы потом явиться с бутылкой и на пару с Куро убеждать, что детям просто стало любопытно. Оставалось порадоваться, что его сестра в тот вечер была на дежурстве!

Сен вздохнул, чувствуя, как ещё больше запутывается. К такому не подготовят ни наставления, ни годы боёв. Силы уже восстановились, и Сенджу пытался понять, какого биджу он до сих пор смиренно принимает всё, что происходит. Учиха его используют для усиления. Пусть свободно ходить по улицам ему не дают, но что стоит во время тренировки попытаться убить, кого успеет, и погибнуть в бою, как и подобает шиноби? Но вместо этого он каждый раз сдерживает руку и — себе-то уже можно признаться — никакая это не попытка усыпить бдительность взрослых Учиха. Ощущения прикосновений небольших горячих рук снова стали почти осязаемыми. Дети. Они не должны были так реагировать! Вспомнилась девчонка-ирьенин Има. Кажется, он ошибся, и шаринган она пробудила от других чувств.

Сенджу сжал виски. Пусть он не может заставить себя желать смерти мелким Учиха, но хоть просто откусить себе язык-то в состоянии!