— Шукаку это не поможет, — Рюозо хищно улыбнулся, принимая на ладонь подлетевшего ворона. Птица довольно каркнула. — Есть иллюзии, из которых так просто не вырваться.

Песок начал потихоньку осыпаться. Вот уже похожая на гору фигура перестала возвышаться над деревьями.

Ещё миг, и уменьшившийся почти вдвое биджу, не обращая внимания на шиноби, бросился прочь в сторону Страны Ветра.

***

Говорили, шаринган может контролировать биджу. Широ сильно сомневался в этом, ведь Учихи до сих пор не подчинили себе ни одного хвостатого зверя. Вот только иного выбора, кроме как проверить этот слух, не было. На живую массу песка не действовали водные техники, да и земляные помогали слабо. Они лишь слегка замедляли и злили демона. Широ прикусил губу. Он не мастер гендзюцу, но шаринган имелся и мог помочь.

Сенджу решительно стянул с шарингана повязку. В глазах биджу мелькнули характерные красные отблески, но ничего не произошло.

По ушам резанул визг демона, выплюнутая им воздушная техника оставила солидную просеку в стороне, где находился глава Сенджу. Сквозь поднятую пыль просвечивал каркас из чакры, формирующий подобие воина.

Земля под ногами пошла волной, и грузное тело Однохвостого неожиданно быстро развернулось, сметая всё на пути.

Широ почувствовал сильный рывок и понял, что летит. Какая-то крупная птица, удерживая его за доспехи, отнесла подальше от песчаных волн. Приземление оказалось довольно жестким, разглядеть, кто же помог удержаться на ногах, не удалось — шиноби был за спиной. А через миг пришло понимание: Учиха.

— Хорошая попытка, но тут нужен опыт. Не сопротивляйся, я помогу. — Чужая горячая ладонь мягко легла на лицо, закрывая родной глаз. Вторая рука устроилась на поясе, не столько удерживая, сколько обозначая присутствие.

Отток чакры на шаринган заметно уменьшился, а поток информации, грозивший утопить в себе, неожиданно сложился в единую картину.

— Если биджу сместится вправо, то окажется над пустотами в земле. Теперь ты видишь, куда и как бить, — констатировал факт Учиха. — Используй и мою чакру.

Ощущение было, будто с головой погрузился в горячий источник. Вокруг водяных струй клубился густой пар, но на их эффективности это не отразилось. Состоящая из чакры и песка туша потеряла равновесие, отступила как раз на нужное место и начала проваливаться.

Ток чакры у стоящего за спиной шиноби менялся. Теперь уже так и не увиденный напарник использовал какую-то технику.

Лучшим решением было бы вернуть на глаз повязку, сберегая и без того просевший резерв. Но Учиха так и не убрал рук, значит, ещё не закончил. Скалы стали стремительно подниматься вверх, норовя заключить биджу в клетку. Широ, не противясь, позволил использовать и свою силу.

***

Они все как-то оказались рядом — главы нескольких кланов. Хотя ни о какой координации действий с оставшимися в стороне отрядами и речи не шло. Что-то могло получиться разве что у Яманака. Только сейчас представитель этого клана был без сознания.

Чакра вокруг не мешала двигаться, но надёжно защищала от атак извне. Что за технику использовал Учиха, понять не удалось, но это была единственная причина, по которой они ещё могли сражаться. Похожая фигура, только синеватого оттенка, высилась с другой стороны, принимая на себя часть атак.

Биджу резко развернулся, заставляя землю вокруг пойти ходуном. Несколько Водных Драконов, прилетевших ранее, лишь сделали Шукаку менее подвижным, но крушить всё, что подвернётся, хвостом и использовать техники это ему не мешало. Небо после Огненных Драконов стало темным и, казалось, почти легло на голову бушующему биджу. Спекшийся песок скорлупой лежал в стороне — даже такого жара не хватило, чтобы надолго сковать Шукаку. Он просто разломал темницу изнутри.

Отсечённая главой Шимура лапа уже почти восстановилась.

— Слишком много чакры и иное восприятие, — очнувшись, глава Яманака схватился за голову, ещё больше лохматя растрепавшиеся светлые волосы.

— Сколько у нас времени? — поинтересовался Нара, продолжая поддерживать не до конца пришедшего в себя союзника.

Такой животрепещущий вопрос заставил Учиху поморщиться и ладонью размазать по щекам кровь.

— Меньше, чем хотелось бы, — в голосе Таджимы слышались едва заметные усталые нотки. — Эта техника очень затратная.

Порыв протянуть руку и поделиться чакрой оказался пугающе естественным, подкреплённым уверенностью: он примет помощь. Будь они вдвоем, Сенджу осуществил бы желание немедленно.

Возможность прилюдно показать волнение за союзника почему-то смущала.

— Мне нужно поймать его взгляд, — пояснил Учиха. — Но при этой технике не получится поддерживать защиту.

Неожиданно ожившая земля затягивала биджу всё глубже.

Второй сотканный из чакры воин одним махом оказался рядом и навалился на Шукаку сверху, скручивая и заставляя повернуть голову как раз в их сторону.

Демон замер неожиданно, в его глазах заплясали алые всполохи.

Броня, прикрывавшая их, начала исчезать. Таджима при этом эффектно оказался на полуразрушенной стене укрепления.

***

Ощущение было такое, будто от души покатался в большой песочнице. Мелкие крупинки оказались всюду, причиняя существенный дискомфорт. И то, что всё это было лишь психологическим восприятием, дело не упрощало. Резь в глазах пока почти не ощущалась, но обольщаться не стоило. Слишком большая разница в силе.

Шукаку словно не знал, чего он хочет: освободиться из пут гендзюцу или поглотить вторженца. Замерший в реальности, в моём восприятии биджу бился как рыба в сетях. С удивлением осознал, что гигантское существо разумно. И сейчас не столько зло, сколько испугано. Это чувство потихоньку подтачивало защиту его сознания изнутри. Можно попытаться пробить брешь, подчинить. Останавливало сочувствие.

Как-то захватили, притащили невесть куда, выпустили в совершенно чужой среде. Тут каждый будет огрызаться.

Вот на этих чувствах и сосредоточился, постарался передать их бушующему биджу. Темнота отступала. Под ногами тек песок, он же шевелился на стенах, рождая завораживающие красотой картины. Чувство восхищения тоже не стал сдерживать.

Сухой “ручеек” обтерся о ноги, чуть царапая открытые стопы. Наклонился, провёл по нему ладонью, поглаживая. Ниннеко вон тоже смертоносные, а любят, когда их ласкают. В песчаных стенах открылись ходы, но идти в них желания не было. Я не настолько хороший менталист, чтобы не заплутать в закоулках чужого сознания.

— Ты хочешь домой? — общаться словами было всё же привычнее. — Давай покажу, в какой стороне находится Страна Ветра. Прошу только, не нападай по дороге на людей. А то быстро снова отловят, тогда обрести свободу будет сложнее.

Голоса не было слышно, только удалось понять молчаливую просьбу, возникшую в сознании в виде образа.

Представить нужный маршрут удалось без труда.

Тихая благодарность в ответ, песок невесомо скользит по коже, выбирается из-под одежды, уже не доставляя дискомфорта.

— Счастливого пути, — развеял технику, вываливаясь в реальность. Сильный толчок сбросил вниз с остатков стены. Кто-то помог удержаться на ногах при приземлении.

— Учиха, от тебя даже биджу шарахаются! — голос Буцумы прозвучал почти над ухом.

— Намекаешь, что хуже, чем они? Ну, раз ко мне сам бросаешься… Спасибо, кстати.

Фыркнув, Сенджу разжал руку и отступил на пару шагов в сторону.

Остатки укрепления опасно накренились, но всё же устояли. Однохвостый уже скрылся из виду, только легкая дрожь земли ещё ощущалась.

— Таджима-сама! — подлетел Осаму.

— Отец! — Мадара если и отстал, то ненамного.

Ещё чуть-чуть, и вокруг будет много народу. Прикрыл глаза, давая им отдых.

Почувствовал, как руки соклановца вцепились в плечи.

Нет меня, я в обмороке. Постарался правдоподобно изобразить бессознательное состояние.

Наконец до сына и Осаму дошло, что надо подыгрывать. Оставалось повиснуть тряпочкой и позволить себя утащить. Осмотреться было нельзя, а сенсорика отказывалась работать. Слишком много чакры биджу вокруг. Наконец меня опустили на землю, а через миг в плечи вцепились изящные девичьи пальчики. Ой!