Несколько долгих секунд Таджима осмысливал услышанное, а затем решительно придвинул к себе один из листочков. Что, реально собрался поздравлять? Интересно, каким образом он будет передавать послание?

Клубок, полыхающий волнением и легкой усталостью, прокатился возле дома, оказался внутри.

— Таджима-сама! — запыхавшийся гонец склонился перед главой спустя несколько секунд. — Срочное послание из столицы.

Привычно проверив переданный пакет, мужчина отпустил парня, распечатал сверток. Попытка пристроиться сбоку была встречена благосклонно.

—Нашли же время, — пробормотал Учиха, ознакомившись с содержимым.

— Зато не придется ломать голову, как передать открытку! — попробовала найти в сложившейся ситуации что-нибудь хорошее.

Красноречивый взгляд сочла за лучшее проигнорировать. Хм, а ведь если подумать, не только Таджиме есть кого поздравить по ту сторону клинка.

***

— Пусти меня порулить!

Ощущение чужого присутствия в голове — как легкий ветерок. Девушка не показывалась на глаза, но этого и не нужно было. Таджима как наяву увидел прилипчивого духа, утверждающего, что она — их хранитель.

“Что ты хочешь?” — мысленно ответил он и перекатом ушел от атаки Буцумы.

— Дай мне поуправлять твоим телом, — девушка конкретизировала просьбу. — Это несложно, просто расслабься. Пожалуйста.

“Нет.” — Удар танто оказался заблокированным, пришлось спешно разрывать дистанцию, пока не навязали невыгодный тай.

— Почему? — не унимался дух, отвлекая и невероятно раздражая.

“Я боюсь за свою репутацию!” — Учиха мысленно содрогнулся, представив, что может сотворить в его теле эта вредительница.

— Обещаю быть хорошей девочкой… Осторожно!

Мужчина почувствовал, как руки на миг онемели и сами собой отвели атаку, которую он, отвлекшись, пропустил. Контроль над конечностями вернулся.

“Это плохая идея.”

— Тебе что, Сенджу жалко? — в голосе собеседницы зазвучали игривые нотки.

“Жалко!” — решил согласиться Учиха, — “Буцума такое не заслужил.”

Тихий смешок, и ощущение чужого присутствия пропало. Но Таджима был уверен, дух где-то рядом.

Отбросив лишние мысли, Учиха сосредоточился на своем противнике.

Сенджу легко разминулся с огненными шарами, начал складывать печати, оттолкнулся от земли… и неловко завалился в сторону, словно пьяный крестьянин. В первую секунду это вызвало состояние, близкое к шоку. Чтобы Буцума навернулся на ровном месте? Вот только тело среагировало само, вбитые за годы рефлексы бросили вперед. Шаг, другой. Лезвие танто устремилось в брешь в защите. А через мгновение Таджима понял, что удар проходит мимо, врезался в своего давнего противника, и оба окончательно рухнули на землю. Запоздало пришло осознание: ноги зацепились за что-то мягкое.

Попытка оттолкнуться и отскочить ничего не дала — удержали его же доспехи, каким-то образом перехлестнувшиеся пластинками с чужой бронёй.

Встретившись взглядом с Буцумой, Учиха увидел отражение собственного недоумения и растерянности. Миг, и Сенджу зажмурился, не давая возможность наложить гендзюцу.

Удары выходили смазанными — слишком близко находился противник, дотянуться до оружия тоже не получалось, как и использовать техники.

Сколько продолжалось их катание по земле, понять было сложно. Несвойственная для поля боя тишина по-настоящему пугала. Наконец ремни не выдержали, удалось разлепиться, разорвать дистанцию и оказаться на ногах.

Вид взъерошенного Буцумы был смешон, вот только что-то подсказывало, что сам он выглядит не лучше. Сердце бешено стучало, дыхание сбилось, как после долгого боя на пределе сил. В волосах кололся мелкий мусор, одежда пропылилась, на зубах скрипел песок.

— Какого биджу?! — единственное, что удалось выдохнуть, стоило глянуть по сторонам. В этом противник оказался с ним солидарен. Вышло на удивление слаженно.

Становилось понятно, почему они во время беспорядочных катаний не попали ни под какую технику. И почему было так подозрительно тихо.

Остальные шиноби пытались сделать то же, что и они — отцепиться друг от друга.

А те, у кого это всё же получилось, продолжать сражение не спешили.

***

Кролики ласково терлись об ноги, как кошки. Приключение явно доставило пушистым зверькам удовольствие. Какой накал страстей! Вот это экспрессия! Отдельные выражения впору было просить повторить под запись. Пакостно хихикая, прошлась по полю брани. Притом “брани” в самом прямом смысле этого слова.

Шиноби катались по земле, не стесняясь в выражениях, и пытались друг от друга отскочить. Вот только чтобы выполнить это желание, требовался простой алгоритм действий, при котором первым пунктом шло “перестать пытаться друг друга убить.” Подобное, похоже, даже в головы им не приходило. Ремни, крепящие доспехи, скрипели, потрескивали, но держались.

Вот что бывает, когда просьба искренняя, но размытая.

Близкие уходящих на задание шиноби вложили в пожелания вернуться столько энергии, что у меня по коже как горячая волна прошла. Вот только ключевое слово оставалось за Мадарой, а он — по незнанию, намеренно ли — выбрал формулировку: “Пожалуйста, пусть все останутся живы!”

А “все” подразумевает и противников. Пользуясь моментом, помогала посланиям дойти до адресатов. О небольших кусочках бумаги все благополучно забыли. Своевременная подножка, и почти разлепившаяся пара вновь покатилась по земле. Хм, мне кажется или кое-кто только “за” так поваляться? Хотя учитывая пышные формы доставшейся ему противницы, и не удивительно.

— Если продолжишь в том же духе, то придется жениться!

Мой комментарий то ли не был услышан в общем запале, то ли воспринялся как руководство к действию. Посмеиваясь, пошла дальше.

Взгляд, доставшийся от Таджимы, сулил незабываемый разговор.

***

Развалившись на воротах кланового селения, лениво наблюдала за действом, с трудом воспринимая происходящее. Не сдержалась, икнула, похлопала себя по слегка округлившемуся животу. Ох, объелась… нет, обожралась. Так вернее будет. Кое-как перевернулась на бок, чуть не упав с насеста. Полученная энергия ещё не усвоилась организмом, вызывая стойкую ассоциацию с перееданием. И это всего один праздник! Во рту стоял привкус пищи, принесенной в храм.

Хорошо-о.

Потянулась к оставленным на Сенджу заколкам. Запоздало подумалось, что с ворот стоило б слезть. Открыв глаза, в первый миг решила, что перенос не удался. Присмотревшись к обстановке, облегченно выдохнула: всё же сработало, просто два поселения оказались очень похожи. Даже расположение ворот такое же.

Настроение было настолько благостным, что пакостить не хотелось. Спрыгнув с насеста, прошлась по селению. В общем-то, почти то же самое, что и у Учиха. Прислушавшись к разговорам подвыпивших шиноби, не сдержала хихиканья. Начинали с оружия, женщин и выпивки, а затем быстро и плавно переходили на обсуждения миссий, а там и на любимых врагов.

Главу клана нашла в небольшом садике, за попыткой медитации. Дзен Сенджу сегодня явно познать не мог. Уж очень сильные эмоции от него шли. Наконец Буцума поднялся на ноги и прошел в дом. С любопытством последовала за ним. Интересно, что настолько лишило его покоя?

Увидев лежащую на столе причину, потерла руки. Ага! Проспорил! Судя по состоянию бумаги, послание сперва смяли, потом расправили, чем-то обработали. И теперь медитировали уже над открыткой. Я почти слышала скрип метафорических шестеренок. Да-да, понимаю, мир рухнул. Легонько коснулась ладонью мощного плеча. Мужчина рефлекторно дернул рукой, уходя от прикосновения, через миг отмер, понял, что в комнате никого больше нет. Тихо выругался, помянув Учиха в целом, Таджиму в частности, ёкаев и биджу.

Прелесть какая, у них даже выражения как под копирку!

Убедившись, что ничего интересного больше не предвидится, поспешила домой. Обрадую народ.

— Теперь тебе весело? — вместо приветствия поинтересовался глава клана.

— А? — недоуменно уставилась на явно разозленного мужчину. — Что случилось-то?