Чуйка у обеих оказалась тренированной. Вскоре с девушек слетела безмятежность, и они стали осторожно поглядывать по сторонам. Вода у забора пришла в движение, тугая струя устремилась за преграду, а затем обрушилась на Джирайю, подхватила и подбросила вверх. Извернувшись, мужчина оказался на краю забора.

— Извращенец! — От вопля даже у меня заложило уши. Это точно не воспитанница Орочимару? Уж больно на звуковую технику похоже.

Воздух наполнился визгом.

Небольшое воздействие на гета, и вот уже саннин, не удержавшись, падает внутрь купальни.

Мир его праху.

С чувством выполненного долга сосредоточилась на связи с подопечным.

***

Спокойно, Сёри, ты хранитель клана и должна быть стойкой!

Закусив губу и глубоко дыша, старалась сдержать хохот, чтобы не сбивать подопечному настрой. Вокруг входа в пищеблок собралось почти всё население базы, облепив дверь по периметру, для чего часть народа устроилась на стенах и потолке. Выражение лиц у увидевших эту картину Орочимару и Кабуто было непередаваемым. Жестом остановив готового начать задавать язвительные вопросы Якуши, саннин как ни в чем не бывало прошел внутрь кухни. Замер. Похоже, поборол желание сложить “кай”. Саске старательно месил тесто. На губах Учиха играла легкая улыбка. Помощники по кухне косились на повара с откровенной опаской.

— Что ты делаешь? — Кабуто, похоже, уже и не надеялся, что перед ним иллюзия.

— Сенсей, вы умеете готовить данго? — поинтересовался Учиха, создав пару клонов и начав в шесть рук отделять от массы небольшие кусочки и скатывать их в одинаковые шарики.

— Как-то не увлекался подобным, — Змей успел морально подготовиться и отреагировал невозмутимо.

— Жаль, — вздохнул Саске, — мой брат очень любит данго. Готовить их, как мама, я вряд ли научусь, но буду стараться.

— Уже оставил идею мести? — насмешливо поинтересовался саннин.

— Конечно нет! — Подопечный отправил шарики из теста в кипящую воду. — Научиться готовить потрясающие данго — её часть.

Из-за двери отчетливо пахнуло недоумением. Да и от Орочимару — тоже.

— А потом попросишь у меня уроки изготовления ядов? — сверкнул очками Кабуто.

Похоже, в понимании местных месть со сладостями можно было соотнести только так.

— Нет. Ирьениндзюцу. Какая же это будет месть, если нии-сан хочет, чтобы я его убил? — Саске присоединился к клонам в лепке очередной партии шариков. — Хочу стать достаточно сильным и победить его, но не покалечить в процессе. Потом вылечу, брат наверняка запустил здоровье. И, — Учиха принялся вылавливать шумовкой приготовившиеся данго, — окружу заботой. — Улыбка Саске стала мечтательной. — Главное следить, чтобы нии-сан не вышел из окружения! Точно! — Он принялся нанизывать шарики на шпажки. — У Сакуры-чан в госпитале много знакомых, наверняка среди них найдется девушка, которая поможет и в лечении, и окружении, а там, глядишь, и в храм брата утащит!

Из-за двери раздался грохот и сдавленный мат. Похоже, кто-то не удержался на стене от такой трактовки “отомстить”.

— Я ведь мститель и должен подойти к делу максимально ответственно. Данго? — Учиха протянул саннину и Кабуто тарелочку с политыми сиропом сладостями.

Змей моргнул раз, другой, словно не понимая, что от него хотят, затем подхватил одну из шпажек.

— Какой… интересный подход, — наконец отмер Орочимару.

— Учиха, у тебя хоть что-то может пройти нормально? — выдохнул Якуши, всё же последовав примеру начальства.

Счастливо улыбнулась, купаясь в чужих эмоциях и испытывая гордость за подопечного.

Все у нас нормально. Только норма — понятие относительное.

***

— Какие хорошие слова, правильные.

Орочимару вздрогнул от тихого, но отчётливо слышимого голоса.

— Вот только тогда выходит, что Учиха не являлись Конохе своими.

— Фугаку… — Сарутоби неверяще смотрел на стоящего в паре шагах от них Учиху.

Мужчина выглядел примерно так, как его и запомнил саннин. Можно было бы принять визитёра за живого, вот только рана, гарантированно принесшая быструю смерть, и заляпанная кровью одежда говорили сами за себя.

— Я сегодня услышал много красивых слов. А есть ли за ними что-то, а, Сарутоби? — Учиха придержал начавшего заваливаться старика.

— Фугаку… — попытка ухватиться за руки удалась. Орочимару отчетливо видел искреннее недоумение, появившееся на лице учителя. — Как…

— Не переживай, у нас будет много времени на задушевные разговоры. — Призрак осторожно опустил обмякшую ношу. — Значит, тебе нужен мой сын? — Фугаку с любопытством посмотрел на саннина. — Рискни. — На губах Учихи расцвела улыбка, какой нельзя было припомнить у представителей этого клана. — Поиграй с огнем.

Поднявшись на ноги, призрак неспешно пошел прочь, истаивая с каждым шагом. Хотелось догнать его, коснуться, чтобы понять наконец, реальность ли это. Вот только не удавалось сделать ни шага. Руки повисли плетьми и горели…

Мужчина рывком оказался на ногах, лишь потом проснулся, распахнул глаза. Несколько секунд ушли на осознание того, что произошло. Орочимару перевел взгляд на свои ладони, убеждаясь, что признаки отмирания не появились. Отсутствие боли обнадеживало. Сон. Выйдя из комнаты, шиноби тщательно проверил защиту. Особое внимание уделив нововведениям, почерпнутым в трудах оммедзи.

Чужое присутствие ощущалось дальше по коридору.

Парочка подростков в укромном уголке увлеченно тискала друг друга. Его приближение проигнорировалось. То ли обниматься оказалось слишком увлекательным, чтобы прерываться, то ли действительно не замечали рядом обожаемого “Орочимару-сама”. Ещё одна парочка занималась тем же самым, но только в воздухе, и официально эти люди были уже несколько лет так мертвы. Но подобный факт их не смущал, как и наличие свидетеля, на которого то и дело бросались насмешливые взгляды. Теперь понятно, кто протащил на базу книжки Джирайи. Сил злиться уже не хватало. Оставалось вздохнуть и пройти мимо.

Орочимару мысленно проклял тот день, когда решил, что поставить печать на Саске — хорошая идея. Всё с самого начала пошло не так! Змей помассировал виски. Да лучше бы он на захвате Итачи сосредоточился! При мысли, как маленькое чудовище отреагирует, если лишить его мести, стало немного неуютно. Определенно, шаринган не стоит таких нервов. Спокойная жизнь закончилась через сутки после появления Учихи в его владениях. Таинственные шорохи и шепотки, сдвинутые с мест предметы. Излишне задумчивые воспитанники, из поведения которых начала потихоньку исчезать настороженность ко всему и вся. Прикосновения, неожиданные, но не несущие угрозы.

А потом Орочимару стал видеть виновников. Первым порывом было бежать к Цунаде, долечиваться. Пришло осознание, что слухи в кои-то веки оказались правдивы. Почивший клан никуда не ушел и бдил. Вспомнилась хищная усмешка Учихи Фугаку.

Орочимару вздохнул. Кажется, он собственноручно пустил их клан в свои владения.

Ещё один призрак обнаружился в лаборатории, старательно сдвигающим лоток с инструментами к краю стола. Увлеченно записывающий что-то в журнал Кабуто угрозу не замечал — слишком медленно и аккуратно двигалась тара, чтобы издать хоть какой-то звук.

— Орочимару-сама, вы что-то хотели? — отвлекся от записей ирьенин.

Призрак плутовато улыбнулся и приложил палец к губам.

— Забрать пару свитков, — вздохнул Змей, мысленно костеря слишком наглых Учих и собственную жадность. В конце-концов, у Кабуто хорошая регенерация, восстановит нервные клетки, а ему самому и так достаётся повышенное внимание со стороны слишком живого почившего клана.

Коридоры порадовали блаженной пустотой и тишиной, рождая надежду на спокойную работу. На то, чтобы открыть дверь личной лаборатории, потребовалось некоторое время. Снятие обычных печатей и творений оммедзи не терпело спешки. Неужели получилось?

Злое шипение и ки были встречены вежливой улыбкой.

Не получилось.

— Пришли проведать сына? — шиноби раздраженно захлопнул за собой дверь.