— Хорошо. Теперь девушка.

— Я передумал, — внезапно заявил Саске, чем привлек к себе всеобщее внимание. — Смерть — слишком легкое наказание для того человека. Будет способствовать восстановлению численности клана при содействии тех любительниц Учиха, что бегали за мной всю учебу в академии. — Эта речь была произнесена с абсолютно каменным выражением лица

Кажется, джонин тихонько икнул, единственный видимый глаз мужчины удивленно распахнулся на положенный природой максимум. Харуно начала стремительно краснеть. До Узумаки доходило чуть дольше, но через несколько секунд он разразился хохотом.

— Саске-кун такой жестокий! — пропела медовым голоском, пародируя куриц из его фан-клуба, прижав ладони к груди.

Сакура, на повторенную просьбу представиться, под впечатлением от такого “Саске-куна” смущенно пропищала что-то невразумительное. Внятным было лишь имя.

От Хатаке ощутимо веяло тоской.

Обстановку он нагнетал мастерски. Видно, хотел превентивно отомстить за те нервные клетки, что неизбежно погибнут от общения с детишками.

А вот замечание про тошноту заставило задуматься.

***

Сонный Саске с недоумением смотрел на то, что было выложено на стол.

— Пищевые пилюли?

— Вам не рекомендовали завтракать, но это не значит, что нельзя их. Растущий организм требует питания. — Налила подопечному чай в чашку. — А чай и вовсе не еда.

— Об их вкусе явно не заботились, — поморщился Учиха, разжевав “завтрак”.

— Вот, — протянула Учихе запакованные пилюли. — Наруто мог и не подумать об этом. А Сакура…

При упоминании девочки Саске поморщился. Не дело это. Если он будет так относиться к напарнице, толку не выйдет. Даже если досталась полная дура, её придется терпеть как минимум до получения чунинского жилета.

— Ты знаешь, что Харуно сидит на диете? Да ещё и в понимании гражданских?

Учиха поперхнулся чаем.

— Это не шутка? Ей может хватить ума ограничить ужин? Только не говори, что мне необходимо объяснить ей, почему так делать не нужно. — Увидев, как я развожу руки, вздохнул. — Ксо. Не буду спрашивать, откуда ты это всё знаешь…

— Девчачьи разговоры на переменах. — Пожала плечами. — А о том, что диета именно в понимании гражданских, стало ясно, когда копнула глубже. После того, как поняла: третьей в команде у вас будет бесклановая куноичи. Наруто она не послушает. И либо поймёт, какую глупость делает, когда набьет шишки и замедлит собственное развитие, либо тебе придется взять роль просветителя. Считай, это младшая сестра, которой надо много объяснить.

Учиха ничего не ответил, сгреб кулёк в сумку. Сложил печать. Получившийся столь же мрачным теневой клон решительно направился прочь. В библиотеку, наверное. Или спускать пар на макиваре.

— Я тебя понял, — все же выдал оригинал. — Придёшь посмотреть?

— Только с готовкой закончу. Постараюсь не опоздать.

Проводив подопечного, вернулась на кухню. Насыпала в миску рис. А сейчас… Ой!

Посудина выскользнула из руки, и содержимое весело разлетелось по комнате. Вот. Теперь убирать.

Выключила наконец сварившийся рис. Глянув на часы, ужаснулась. Ох, провозилась! Это ж надо было быть такой кулемой! Пока смела и промыла! Пока сварила.

Торопливо залила водой немытую посуду. И скользнула по связи с подопечным.

Окинула полигон тревожным взглядом. Ни намека на то, что здесь происходили активные действия. Седьмая команда устроилась в тени. А вот их наставника видно не было.

— Может, это тоже часть испытания? — Наруто уже валялся на траве и не сдерживал зевоту. — Шиноби должен быть терпеливым и всё такое.

Они его до сих пор ждут? Что-то мне это не нравится. Особенно если учесть опоздание и на знакомство. Но не пунктуальный шиноби, да ещё и джонин, уже анекдот.

Наконец сенсей с небольшим рюкзаком за плечами соизволил появиться.

— Привет, ребята, доброе утро! — в эмоциях сквозило благодушие и предвкушение.

Я бы сказала, “добрый день”. За то время, на которое он опоздал, команда, даже объевшись за завтраком, успела бы всё переварить.

Извлеченный из рюкзака мужчины монструозного вида будильник явно мог без потерь пережить удар сонного шиноби. И был торжественно водружен на пень.

— Будильник поставлен на полдень, а вот, — Хатаке жестом фокусника извлек тихо звякнувшие колокольчики, — два бубенца. Ваша задача — отобрать их у меня до полудня.

Джонин вдохновенно убеждал деток попытаться его убить. Ну, актер из него неплохой, это да. Только есть одно “но”.

Я тоже хочу так уметь. Один хмык, но передано столько эмоций! И, главное, доходчиво для большинства окружающих. Наруто отреагировал менее сдержанно, просто рассмеялся.

— Что смешного, бака?! — девчонка была на нервах, и от подзатыльника Узумаки спасло только то, что он находился достаточно далеко.

— Полагаю, его рассмешили столь нелепые слова. — Всё же решил пояснить Учиха. — Странно, что этого не поняла лучшая ученица в классе.

— Нам выдали протекторы! Мы в академию вернёмся разве что в качестве преподавателей! — веселился Наруто. — Так что или дадут другого наставника, или раскидают по командам, потерявшим часть состава.

— То, что вы разгадали подвох испытания, не избавит вас от его прохождения. — Джонин изобразил глаз-улыбку, а в эмоциональном плане царило лёгкое предвкушение. Этакое “Ну, хоть не совсем дураки”.

***

— Драться! — звонкий возглас разносился далеко по полигону. — Давайте драться! Ну же!!!

— Знаешь, парень, какой-то ты ненормальный… — после короткой паузы всё же вынес вердикт Какаши, рассматривая и не думающего прятаться Наруто, что замер и орал на весь полигон.

Учиха, притаившийся в зарослях, тихонько хмыкнул.

Узумаки с воплями сорвался с места.

Демонстративно извлеченная из сумки книжка в мягкой обложке прекрасно показывала, как шиноби отнесся к такой атаке.

Тысячелетие боли? Какое милое название!

Взрыв.

Надеюсь, у Наруто хватило ума не использовать одни лишь боевые печати?

Разом посерьезневший джонин потушил начавшую тлеть обложку и убрал томик обратно в сумку.

На миг задумавшись, мужчина просто растворился в воздухе.

Интересно, что теперь? Ответом стал раздавшийся спустя несколько секунд дикий визг. Сакура? Потянулась к прикрепленному к девчонке маячку. Харуно без сознания лежала на земле. Видимых повреждений у неё не было. Только вокруг тела всё ещё клубился, как облачко, ужас. Воздействие гендзюцу? Интересно, что ж ей такого показали.

А где сам Хатаке? Посетовав на собственную глупость — могла сразу прицепить маячок, — скользнула по связи к подопечному. Узумаки, судя по заколке, рядом. Появилась я в самый эпичный момент, чтобы понаблюдать, как можно одним глазом передать крайнюю степень изумления.

Наруто, выпустивший огненный шар, для Хатаке был как минимум неожиданным. Жаль не настолько, чтобы достать. Пропущенный вскользь удар развеял хенге.

— Под тобой! — предупреждающий вскрик Наруто слегка запоздал. Высунувшаяся из земли рука, как в ужастике про зомби, схватила Учиха за щиколотку и рванула вниз, утягивая в почву по шею.

Оголтелая толпа клонов кинулась на Хатаке, вот только оригинал в этой кутерьме не участвовал. Два Наруто вытащили напарника. Едва оказавшись на воле, Саске накинул хенге под друга, и оба юркнули в заросли.

На пятой попытке достать злополучные бубенчики не выдержала и ушла к столбам. Патовая ситуация. Джонин никак не подловит прикрывающих друг друга мальчишек, а у них, в свою очередь, не получается завладеть трофеем. Я могла бы помочь, но это однозначно оскорбить подопечного.

Надрывный звон будильника прозвучал громом средь ясного неба.

Ну, и что теперь? Харуно где-то потерялась, а вот мальчишки вполне успешно побарахтались. Запрыгнула на один из столбов и устроилась на нем, уперев подбородок в колено.

Выскочивший как чертик из коробочки Хатаке притащил пропажу чуть не за шкирку и ловко прикрутил девчонку к центральному столбу. Узлы, да и связывание, впрочем, были максимально простыми, в принципе неспособными надолго остановить ниндзя.