То ли суровый синекожий амбал где-то в глубине души — милая золотая рыбонька, то ли оценил другие варианты напарников и решил беречь этого.

При случае обязательно поблагодарю Кисаме. Потому как создавалось впечатление, что Учиха готов был помереть, не дожидаясь момента, когда явится пылающий праведным гневом братишка. Адекватный напарник явно поспособствовал стабилизации состояния. Оставалось признать, Итачи нормален. Насколько это вообще возможно для шиноби. И при таком хм… детстве. Психологических травм, конечно, немало, но старший брат подопечного не был маньяком или психом, не отдающим отчет в своих действиях. Увы и ах, дело это только осложняло. А на фанатика старший Учиха походил слабо. Или у парня пунктик такой — “защита Конохи любой ценой”? Проверять, является ли это триггером, не хотелось. Вдруг как раз оно, тронешь, а потом такое вылезет, что прорыв биджу покажется мелкой неприятностью?

О чем говорить с братом Саске, я не знала. Не было необходимости тревожить рану лишний раз. В любом случае, я сторону выбрала давно и окончательно.

За размышлениями не сразу поняла, что происходит, а присмотревшись, не сдержала смешок. Суровый синекожий амбал воевал с маленьким бутыльком лака, и счёт пока был не в пользу шиноби.

Я-то думала, тут заскок Итачи, но, видать, нет. Может, такая фишка у отступников? Тот, кто это придумал, определенно шутник, но со знанием психологии. При взаимном наведении марафета хоть какое-то подобие доверия образуется.

Заставить суровых нукенинов S-ранга красить ногти! Интересно, чья была идея? Наконец Итачи не выдержал: отобрал у напарника кисточку и флакончик, стёр то безобразие, что получилось, и сам принялся за дело. Даже завидно, так быстро и аккуратно накрасить ногти у меня при жизни не выходило. Вот что значит опыт!

— Да ну, нафиг! — взъерошила себе волосы. — Пора отдохнуть, а то стану скучной букой.

Припомнив, над кем давно не подшучивала, хищно улыбнулась. Сенбоном здорово плюётся, и узелочек на бандане спереди, так и хочется развязать.

— Генма-сан, — постаралась передать интонаций учихавского фан-клуба, — я иду к вам!

***

— Сёри, ты знала, что у меня шаринган?

— Э… Саске, ты здоров? — подобный вопрос вызвал недоумение. — Сам же мне про него рассказывал!

Учиха раздосадовано цыкнул, сообразив, какую глупость сказал, и конкретизировал.

— Я имел в виду, знала ли ты, что он у меня пробужден?

— Пару раз во время кошмаров ты просыпался с горящими красным глазами, но цвет держался буквально две-три секунды. И тебя после этого сразу вырубало до утра. Может, чакры не хватало на поддержание? Или организм не справлялся с нагрузкой. Я думала, ты об этом знаешь. После таких потрясений шаринган можно пробудить, даже не имея!

— Вот именно! — мальчик схватился за голову. — Как я мог забыть о пробуждении шарингана?! Был ведь уверен, что додзюцу не активно!

— Рискну выдвинуть два предположения. Либо твоё подсознание пыталось таким образом защититься, либо Итачи заблокировал воспоминания о пробуждении додзюцу. Полагаю, твой брат желал оградить тебя от нездорового внимания окружающих или чрезмерной нагрузки. А как ты вообще узнал, что шаринган активен?

— Наруто рассказал. Он у нас ночевал, а мне опять кошмар приснился. — Саске нахмурился, как и всегда, когда речь заходила о его брате.

— Знаю, что тема неприятна. Но подумай, обычно додзюцу пробуждали лет в десять-двенадцать. Исключения редки. А тут шаринган в столь юном возрасте, да ещё и без поддержки родни. Тебя использовали бы. В лучшем случае.

— Понимаю. То, что брат сделал, нельзя прощать, но если нии-сан не сошел с ума, думаю, он живет лишь для того, чтобы умереть от моей руки. А я этого не хочу.

Покачала головой. Тему мы особо не развивали. Но раньше подопечный явно намеревался расквитаться с родичем за погубленный клан. Неужели Саске наконец повзрослел в достаточной мере, чтобы оценить действия Акане? Учиха ведь недавно просил повторить эту историю.

***

— По-моему, Узумаки просто скучно, — прокомментировала я, глядя на очередную пародию на Сарутоби Хирузена. Именно что пародию. Лицо, пусть и гротескное, было проработано слишком детально. Такого не получится при плохом исполнении техники.

Класс взорвался хохотом.

Ирука-сенсей демонстрировал воистину ангельское терпение. Он всего лишь попросил ученика попробовать еще раз.

Появившаяся в облачке дымки обнаженная девица с длинными белокурыми хвостиками кокетливо подмигнула наставнику и послала ему же воздушный поцелуй. Ой-ой, а шиноби-то взрослеют рано.

Мужская часть аудитории застыла с приоткрытыми ртами. Даже Акимичи больше не хрустел тихонько чипсами. От девчонок ощутимо пахнуло смущением пополам с гневом.

В повисшей тишине, кажется, было слышно, с каким звуком упали на пол яркие капли крови.

— Саске, может, ирьенина позвать? — столь сильное носовое кровотечение, да ещё и у шиноби, пугало.

— Хм…

— Ладно, в обморок вроде не падает. Ты должен обучиться этой технике!

— М?

— Теперь я осознала всю гениальность “ойроке”! Это не просто извращенное хенге! Тут явно ещё и какое-то воздействие на психику идет.

— Наруто! — буквально прорычал сенсей. Мужчина столь быстро вставил в ноздри ватные тампоны, что было непонятно, когда он успел и откуда вообще их взял.

***

— Наруто, расслабься, я не слышал ни об одном случае, чтобы кого-то оставляли ещё на один год. Селению это просто невыгодно.

— Значит, я буду первым, — уныло пробурчал Узумаки.

— Ну, показал бы теневого клона, — пожал плечами Учиха. — С твоим резервом нужно довести себя до чакроистощения, чтобы сделать иллюзорного клона.

— Точно! — подлетел с качелей заводной апельсин. — Я найду Ируку-сенсея, покажу ему теневых клонов и объясню, почему именно они!

Нас обдало порывом ветра от умчавшегося в академию мальчишки.

— Думаешь, сработает?

— По-факту, Наруто должны были бы вручить протектор автоматически. Просто посчитав, сколько раз ученик академии от них сбегал. А затем отправить учиться на диверсанта или разведчика. Ирука-сенсей вряд ли успел куда-то отнести документы. Если учителя в академии не получили иного приказа сверху, то должно сработать. Подождем его здесь?

Учиха замер, к чему-то прислушиваясь, затем мгновенно оказался на дереве и буквально растворился в кроне.

— Странно, я была уверена, что Саске-кун здесь, — растерянный девчачий голосок прекрасно объяснил причины поведения Учиха.

— Я тоже его видела!

А, опять фан-клуб “последнего Учиха” на выгуле.

Вышедший из академии Узумаки бросил на горе-ищеек насмешливый взгляд и прогулочным шагом направился к качелям. Девчонки дружно скривив носы и поспешно удалились, громко шепча про неудачников.

Наруто очень повезло, что они ещё такие неопытные или просто недалекие. Будь иначе, девчонки давно бы обратили внимание, что Учиха вполне приятельски общается именно с Узумаки. И сделали бы всё, чтобы найти к тому подход.

— Ну как? — убедившись, что опасность миновала, Саске явил себя.

— Я встретил Мизуки-сенсея и он рассказал мне, как ещё можно получить протектор! — широко улыбнулся Наруто. — Завтра я уже стану шиноби! — он вскинул зажатую в кулак руку. А затем пошевелил очки на лбу, как бы устраивая их удобнее.

— Кажется, у Наруто карма такая, — прокомментировала его условный знак.

Саске хмыкнул. Сделал вид, что поправил нарукавник.

— В таком случае завтра оценим, как тебе подойдет протектор!

— А то! — оранжевый ураган унесся прочь. — До завтра!

***

— Ты спать собираешься? Завтра весь день будешь клевать носом.

Саске в полной боевой готовности сидел на пороге дома и только что кунаи не точил.

— Я жду сигнала от Наруто. Он опять нашел себе приключений…

— Ты уверен, что влип именно твой друг? — с учетом личности, уточнить было бы не лишним.

— Хм.

Учиха поднялся на ноги. Секунда, другая, и из густой тени выскользнул знакомый силуэт с огромным свитком в охапке.