— Как хорошо, что ты снова с нами, — ответила ему Ласочка.

— Скоро будем на месте, — предупредил их Лари.

Иду за советом

Спустя несколько дней усталые, замёршие и голодные путники добрались до Миранды.

От дороги к дому путников приветствовали фруктовые деверья с яркими и налитыми плодами. В глубине палисадника стоял домик с верандой. Место привлекало своей пышной растительностью, чистым воздухом, тишиной и безупречным порядком. Такая пасторальная картина, — назвал бы живописец.

Миранда жила одна. Поблизости и соседей не было. Одна живность окружала её.

За версту приметив путников, Миранда вышла им навстречу.

— Неужели добрались? Уже не чаяла вас увидеть. Что только не передумала. Лари, сынок, как ты вырос, — она подошла, обняла мальчика, прижала к себе.

— И нам не верится, дорогая тётушка, что дошли, — мальчик выглядел очень уставшим. — Спасибо Ласочке, она на себе нас принесла. За несколько вёрст до твоего селения я попросил её приземлиться. Ей было очень тяжело нести нас на себе.

— У тебя чуткая душа, Лари, как у мамы.

— Неда в пути заболела, — сообщила ворона. — В первую очередь, давайте устроим малышку.

— Заболела?! Плохо. Вот поэтому сердце моё вырывалось из груди. В этом причина, — Миранда на какой-то момент отвлеклась, отвечая своим мыслям. — Заносите в дом девочку, — распорядилась она.

Волшебница переодела малышку, уложила в постель.

— Сейчас разотру её, напою, ничего выходим. Друзья, в палисаднике ведро с чистой родниковой водой, глиняная кружка, полотенце. Умойтесь, переоденьтесь. Закончу с малышкой, накормлю вас.

Вскоре Миранда вышла на веранду.

— Уснула, бедняжка. Очень устала в пути. Умылись и хорошо. Присаживайтесь, чувствуйте себя привольно, бесхлопотно, нет здесь Колдуньи.

Миранда накрыла стол скатертью. Принесла чай, хлеб, плошку с домашним мягким сыром.

— Наша козочка постаралась для вас, из её молочка сыр готовила.

Я ведь понимаю, с дороги проголодались. Ешьте на здоровье.

— Спасибо, тётушка Миранда, — улыбнулся ей мальчик. — Животики давно подвело.

— Ещё бы. Лари, я в горнице приготовила для вас глиняные чашки, ложечки, неси сюда.

— Уже несу.

— Угощайтесь, пожалуйста. Промёрзли в пути. Вижу, что так.

— Да, очень замёрзли. Провизия закончилась быстро. Вот только воду грели на костре и остатки хлеба доедали, что хранитель леса приготовил нам в дорогу, больше ничего, — объяснял ворон.

— Нелегко вам пришлось. Ну, ничего. Отдыхайте, набирайтесь сил. А там и дело справим.

— Тётушка Миранда, ты знаешь, что Колдунья сделала с мамой Неды? — мальчик в глубине своей детской души не мог смириться с бесчеловечностью и несправедливостью, которая случилась, напряжённо думал, как помочь девочке, поэтому торопил время.

— Откуда мне знать? Твоя мама только и сказала, что нужна помощь. Больше ничего.

— Колдунья потребовала, чтобы мама Неды отдала ей свою красоту. Превратила её в изуродованную беспомощную дряхлую старуху. Её мама тяжело болеет. Вот что сотворила Колдунья.

Миранда выслушала и возмутилась:

— Опять Вога взялась за своё. Никак не остановится. Но на сей раз, она превзошла сама себя. Красота, видите ли, ей понадобилась. Молодых парней приметила, похоже на то, это что-то новое. И жертву отыскала подходящую. Ну, погоди у меня. Доберусь я до тебя.

— Миранда, волшебница дорогая, скажи, ты поможешь Неде?

— Помогу, но её болезнь осложнила всё дело. Ей придётся на многое пойти.

— Зачем? Она маленькая девочка. Не надо её трогать, — взмолился Лари. — Возьми у меня всё, что понадобится. Я готов пожертвовать ради неё.

— Нет, Лари. Это её мама, она дала ей жизнь, ты знаешь, что это такое?

Мальчик сидел молча, опустив голову.

— Чего ты хочешь? Что девочка должна сделать, чтобы её мама поднялась?

— Для того чтобы снять заклятие Колдуньи и поднять мать с постели, ей придётся отдать матери свои силы.

— Ты понимаешь, что говоришь? — вскочил возмущённый мальчик.

— Не шуми, Лари. Мать поднимется, а девочка не будет ходить, она отдаст ей свою силу.

— Ты считаешь это справедливое решение?

— Нет. Но иначе ничего не получится.

— Не делай этого, прошу тебя.

— Ты добрый мальчик, Лари. Я очень люблю твою маму. Хороший сынок ей достался.

— Придумай что-то, прошу тебя, но Неду не наказывай, — расстроился Лари.

— Иди спать. А я схожу и спрошу совета. Сегодня ночью вулкан оживёт. Недюжинные силы вырвутся на свободу, там и решение найдётся.

— Я пойду с тобой.

— Зачем?

— Хочу присутствовать.

— Ты бесстрашный мальчик, как твоя мама. Ладно, возьму тебя с собой, только не мешай мне.

— Обещаю.

— Неду подготовь.

— Ты хочешь взять её с собой?

— Да.

— Миранда, помилуй, зачем же маленькую больную девочку брать с собой? Она и без этого немало напугана, — вмешался ворон. — Пожалейте ребёнка.

— Ещё один защитник нашёлся. Вы зачем шли ко мне? — разозлилась Миранда.

— За помощью, — ответил ворон и притих.

— Если так, должны мне довериться.

— Мы полностью доверяем, девочку жалко. В чём она провинилась? — вмешалась ворона.

Миранда рассердилась не на шутку.

— Не познав горя, не узнает радости, — сердито произнесла волшебница. — Обещаю, сделаю всё, что смогу. А вы не перечьте мне.

— Полагаемся на твоё благоразумие, тётушка Миранда, — тихо сказал Лари.

— Мир? — спросила волшебница.

— Мир, конечно, — ответил ей Лари, сникшим голосом.

— Отдыхайте, я скажу, когда пойдём. У меня ещё есть дела.

Перед уходом Миранда сказала:

— Друзья, я всё обдумала. Иду одна. Получу у высших сил ответ — буду знать, что делать. Никого с собой не буру.

— И Неду тоже?! — вырвалось у мальчика.

Миранда посмотрела на Лари, на ворона, ворону и поняла, они очень любят малышку и готовы ради неё принести себя в жертву.

— Неда остаётся с вами, — объявила она твёрдо.

— Ура! Я знал, что ты самая добрая волшебница на всём свете, — возрадовался мальчик.

— Успокойся. Всё будет хорошо. Проснётся Неда, поите её травяным отваром. Еду не давать. Вернусь, приготовлю ей овощной отвар. У меня на грядке всё для этого есть.

— Можешь на нас положится, всё выполним. Спасибо тебе, тётушка, — сказал Лари и прильнул к Миранде.

Она расчувствовалась.

— Не думай, мой мальчик, что я хочу навредить малышке. Будем искать выход. Надеюсь, высшие силы подскажут мне, как лучше поступить.

— С нетерпением буду ждать твоего возвращения, — Лари был благодарен волшебнице. Он понял, что и её сердце не осталось равнодушным к судьбе малышки. И это его обнадёжило.

Миранда ушла. Какая-то пустота образовалась в доме после её ухода. В округе всё затихло, словно остановилась жизнь. Друзья ждали её без сна, без отдыха и пищи. Беспокойно было на душе у Лари и друзей.

— Что же волшебница так долго не возвращается? Пойду, а вдруг ей помощь нужна? — мальчик не находил себе места.

Ворон сочувствовал мальчику, он всем сердцем сопереживал горю, которое выпало Неде. Добрей очень хотел помочь детям, но не знал, что делать.

— Лари, послушай, нам нельзя вмешиваться. Миранда волшебница, она знает, что делает. Доверься ей. Сейчас не время принимать решения. Надо дождаться её возвращения. Наберись терпения. Сходи к Неде, поговори с ней, расскажи что-то. У тебя в запасе много звёздных историй. Она с удовольствием послушает.

— Ты умный, Добрей. Совет твой принимаю. Пожалуй, соглашусь с тобой. Надо ждать.

— Мы этим сохраним мир в душе и нашу безопасность, — подытожил Добрей.

— Пойду к Неде, она, наверное, уже проснулась.

— Вот это правильно, вижу, ты всё понял. Сходи.

Мальчик ушёл.

— Ласочка, как-то тревожно у меня на душе, — поделился ворон.

— Волнение Лари передалось тебе. Успокойся, мы на правильном пути. Миранда — волшебница, она не подведёт. Нам сейчас необходимо запастись терпением.