– Мы перлы, и они нам нужны. Мы лучше их и в то же время нет.

Появление спецотряда перлов мало кого взволновало. Уже через десять минут в номер отеля прибыли уборщики и, наведя порядок, покинули его.

Тарас уходил как можно дальше, боялся за себя, за то, что его опять поймают и посадят в тюрьму. Хотя слово «тюрьма» он помнил только из учебников, их в городе не было, точно так же, как не было краж и разбоев. И все же полиция существовала, – значит, на то были причины.

Тарас пытался разобраться в произошедшем. Всё началось с того момента, как он взломал код и скачал файлы. Его выследили быстро, блокировали компьютер и, почистив, привели в исходное состояние. Затем – арест, кафе и эта девушка Яна, что чуть было его не убила. Всему виной то, что она увидела.

– Значит, это важно! – сделал вывод и, зайдя в первый попавшийся дом для людей, поднялся как можно выше.

Устроившись в углу, он достал свой терминал и, вбив пароль, открыл файл «SS001».

«Перлы обладают тройным кланом, которому присуща чёткая иерархия. На первом месте стоит атанис, он же оплодотворитель. Атанис не покидает своего убежища, живёт в доме на самом высоком уровне. Вторым по значимости стоят беривы. Они администраторы. Управляют роем. Ниже по социальной лестнице находятся гатипы – это матки, которые вынашивают потомство. В одном рое их может быть от нескольких до сотни. Одна матка за раз вынашивает от двух до трёх зародышей. Время созревания плода сокращено в среднем до 8 месяцев. Ниже по социальной лестнице следуют калувы – военные, мукалы – разведка, позхи – рабочие и т.д».

Тарас отложил в сторону планшет. Ему всё это казалось каким-то бредом. Он среди них жил и никогда не думал ни о чём подобном. Учился вместе с перлами: они умные, талантливые, очень часто заканчивали школу с золотыми медалями.

– Что-то тут не так, – сказал и постарался вспомнить своих друзей из состава перлов. – У них такие же имена, как и у всех, только ростом разве что они ниже. Они не уродливы, хорошо сложены, умеют петь, рисовать; удивительные инженеры. Но почему?

Тарас сам с собой рассуждал и не мог дать этому объяснение. Ему нужен был тот, кто мог хоть что-то пояснить. Он опять подумал о старике Дональде. Взяв в руки планшет, продолжил читать.

«Первоначально перлы состоят из ячейки в количестве примерно 120 особей. Далее ячейки объединяются в клан, куда входит 8 ячеек, и после в рой, куда может входить до 100 и более кланов.

Рои также делятся по видам. Есть рои, что выпускают рабочих, есть те, кто выращивает военных, инженеров и т.д.

Рой является независимой структурой общества перлов, но у них есть общая цель и они быстро приспосабливаются к новым условиям…»

Тарас отключил планшет. Ему стало не по себе, словно читал не про своих друзей, с которыми провёл детство, а про каких-то насекомых. И всё же потихоньку картина стала проясняться. Никогда не видел беременных женщин-перлов, впрочем, так же, как и людей. А вот детей-перлов видел много, но детей людей нет. Перлов в сотни раз больше, чем людей, – это факт. Раньше Тарас считал, что он просто родился таким высоким, но выходит, что он человек.

– И все же, это очень странно. Почему так? Неужели никто не знает или все, что я читаю, выдумка? Нет, – тут же сам себе ответил, вспомнив, как на него напала хрупкая Яна. – Тут что-то не так. Но что?

В животе заурчало, напомнив ему, что с самого утра ничего не ел. Но сейчас не до этого. Где он сидел, было спокойно, сюда никто не поднимался, и Тарас решил отдохнуть и немного поспать, чтобы на следующий день попробовать добраться до старика.

Чтобы узнать, где живет Дональд, Тарасу нужно было найти Евгения, но тот был на работе и будет только поздно вечером. Торчать в городе не хотелось, побаивался полиции, вдруг его ищут. «Надо где-то отсидеться», – подумал и пошёл к Стивену, но подойдя к дому, остановился. Здание в восемь этажей. Чем выше, тем уже что-то похожее на пирамиду. Это был дом перлов и его друга Стивена. Тарас внимательно посмотрел на окна здания. В голове замелькали обрывки данных из доклада, что он читал. Сразу представил, на каком этаже живёт атанис. Там окна были длинными, как в храме, чуть ниже – апартаменты беривов, ещё ниже – матки или маток гатипы. В здание входили и выходили. Не было охраны, можно было войти, но тут Тарас вспомнил, что ни разу не был у Стивена и не знает, есть ли у него комната или он проживает в казарме.

Стало не по себе и, развернувшись, он пошёл из района перлов. И опять факты, люди жили отдельно, ближе к центру города, а дальше, как бы за кольцом, уже тянулись бесконечные кварталы перлов.

– Рой, – тихо произнёс он. И вдруг Тарас остановился и завертел головой.

В голове что-то жужжало, словно маленький электромоторчик, то затихал, то опять набирал обороты. А потом послышались отдалённые голоса. Его тут же затошнило, и, отойдя подальше от оживлённой толпы, он присел на ступеньки.

«Нет, я же тебе говорила, что надо было не спешить, Ева ещё не успела. Не проверял сигнал? Нет… Как так…». Тарас затряс головой, словно в неё кто-то забрался и без его ведома решил там поговорить.

– Чёрт! Чёрт, чёрт! – выругался и тут же заметил, что голос пропал. – Фух, кажется, я потихоньку схожу с ума.

Девушка остановилась и, прикрыв глаза, задумалась. Что-то было не так. Она прекрасно слышала чужой голос в своём сознании, – он был чем-то расстроен.

«Привет, – не зная кому, мысленно сказала Полина.

«Что? Кто?» – Тарас зажмурился и постарался привести в порядок мысли.

«Ты кто?».

«Чёрт! Чёрт!» – закричал про себя Тарас и, встав со ступенек, быстро пошёл.

«Не бойся меня…».

«Не бояться? Я свихнулся, свихнулся…».

«Нет, ты нормальный, ты…».

Полина увидела юношу, который шёл и сжимал голову руками. Он был человеком, таким же, как и она. Полина знала, что способностью слышать друг друга обладают только кровные дети, у которых единое «зерно» от родителей. В инкубаторе в один из эмбрионов переносилось «зерно», а два или даже три других эмбриона через поточную связь как бы заражались, передавая сознание «зерна» другим. В этом случае память от «зерна» получал эмбрион, в который переносилось «зерно». Но другие дети получали разум, как у людей, словно они только что родились и не могли помнить ничего из прошлого.

Полина была удивлена, услышав в этом многомиллионном городе голос своего брата.

«Значит, мы вместе росли…».

«Да что же это такое, то одно, то тараканы в голове», – сказал Тарас, и перешёл на бег, словно так мог убежать от своих мыслей. Полина хихикнула и, дёрнув за рукав своего спутника, показала рукой на удаляющегося юношу.

Тарас не всё знал про перлов. У них были медиумы, которые могли чувствовать свою жертву на расстоянии. Это похоже на запах, по которому медиум шёл за своей дичью. Яна почувствовала присутствие Тараса. Она быстро шла вперёд, а за ней, не отставая, следовало два вооруженных солдата. Кто-то оглядывался, кто-то отходил в сторону, пропуская девушку вперёд, что словно хищник всматривалась в пёструю толпу перлов и людей.

– Где, где? – рыча, спрашивала она сама себя.

Мужчина, сопровождавший Полину, кивнул в сторону вооружённых людей. Девушка замерла и посмотрела на удаляющегося Тараса. Она слышала, как он продолжал бормотать.

«Они меня схватят, точно схватят, схватят…»

«Стоп! – буквально крикнула Полина про себя, и Тарас, услышав её слова в своей голове, резко остановился. – В твою сторону движется полиция. Сядь! Опустись на землю!

«Чёрт, мне конец, конец», – жалобно простонал он, но всё же присел.

«Я скажу, когда идти дальше, а пока сиди».

«Ты кто? Я точно тронулся…».

«Развернись и быстро иди в сторону торгового центра, но не беги…».

Полина завертела головой, но уже через минуту потеряла из виду Тараса и перестала его слышать.

– Он был здесь, – сказала она Руслану, который не понимал, что произошло с её напарницей.