Женщина прекрасно знала, в каком классе учится Алина, уточнить расписание девочки не составило никакого труда — она прогуляла занятия, практически все. Что же у нее случилось? Конечно, миссис Эшли слышала сплетни, летающие от курилок за школьным сараем до учительских, что внучка директора встречается с бандитом на дорогой машине, но это же только слухи? Или нет? Бедная девочка, что же с ней случилось?

— Детка, ты уже четыре часа не отрываешься от компьютера, может тебе чаю вскипятить? — женщина не могла больше сдерживать себя.

Алина вздрогнула, быстро сворачивая статьи, она так увлекалась чтением и своими мыслями, что совершенно не заметила подошедшую женщину. Что ей надо? Кажется, что — то предложила? Алина огляделась — в библиотеке кроме них никого не было, посмотрела на часы почти два. Билл должен скоро подъехать.

— Спасибо, миссис Эшли, но я уже закончила — Алина быстро почистила Кэш — память компьютера, побоявшись чрезмерного любопытства библиотекаря — Уже ухожу.

— Алина, у тебя все хорошо? Ты не заболела, милая? — ласково проговорила она, поглаживая по плечу. Алина подняла глаза на женщину, поднялась, негрубо высвобождаясь от попытки приобнять.

— Все отлично, простудилась, наверное, голова болит, дома выпью горячего чая и залезу под одеяло, а завтра буду огурцом! До свидания! — и быстро вышла из библиотеки, пресекая дальнейшие попытки заговорить.

Конечно, у Алины есть родные, миссис Эшли не должна вмешиваться, но она чувствовала, что с ребенком происходит что — то неладное. Она вышла в коридор и грустными глазами наблюдала напряженную тонкую фигурку, садящуюся в черную спортивную машину. Нужно срочно поговорить с ее дедом, а лучше, с бабушкой. Да, мистер Петерсон может наказать девочку и сделает еще хуже, а бабушка должна понять... Нет, это не ее дело. Зачем она лезет в чужую жизнь?

Но мысль о девочке не покидала женщину до самого дома, а потом во время приготовления ужина, встречи мужа с работы, совместного просмотра сериала. У миссис Эшли не было своих детей, она понимала, что не имеет необходимого опыта, да и права советовать. Может она действительно ошиблась? И девочка просто простудилась? Но мысль о ранней беременности и, возможно, последующем суициде не давала покоя. Сколько таких историй она видела! В конце концов, уже перед сном женщина набрала номер справочной и уточнила домашний номер родных Алины, трубку взяла Катя.

— Я вас слушаю — вежливо ответила она.

— Добрый вечер, миссис Петерсон, это Джина Эшли, вы помните меня?

— Конечно, миссис Эшли, вы работаете в библиотеке нашей гимназии. Как у Вас дела?

— Все хорошо, спасибо. Извините, что беспокою вас в столь поздний час... но...я понимаю, что это не мое дело, но...я сегодня видела Алину, и мне показалось, что девочка себя плохо чувствовала, я очень боюсь, что это может оказаться грипп, о котором сейчас так много говорят в новостях — пусть она будет выглядеть дурой, но Джина просто обязана начать бить тревогу.

— Да нет, с Алиной все хорошо, вроде здорова... — неуверенно проговорила Катя — Но спасибо, что позвонили.

— Может быть, Вы еще раз поговорите с внучкой? Уверяю, что что — то с ней не так.

— Миссис Эшли, еще раз спасибо за беспокойство, но поверьте, мы справимся сами — сухо ответила она. Так, значит, они что — то знают... Это уже хорошо... В трубке послышалось «Катя, кто звонит?», миссис Петерсон закрыла микрофон телефонной трубки ладонь, но видимо плохо, потому что Джина все слышала.

— Миссис Эшли, спрашивает о Алине, говорит, что она сегодня была не в себе.

— Еще бы! Видеть эту неблагодарную больше не хочу!

Джина бросила трубку и отпрянула. Определенно это был голос Николая, Николая Петерсона, но она никогда не слышала, чтобы он говорил таким тоном, тем более, о своем ребенке! Боже... что же случилось? Руки задрожали.

Когда Алина вышла из гимназии, Билл уже ждал в машине, он равнодушно смотрел из окна на студентов, играющих в футбол на школьном стадионе, курил. Она осторожно села рядом, выпрямив спину, плотно сдвинув коленки. «Как в первый раз» — подумала сама себе.

— Если я начну ругаться, что ты куришь, ты опять психанешь? — нарочито бодро спросила она и попыталась улыбнуться. Билл медленно повернул голову, затушил сигарету в пепельнице.

— Последняя, малыш — улыбнулся, заводя машину.

— Как дела в хоре? — продолжила она прощупывать ситуацию.

— Твоего деда не было, поэтому нормально. Ты не передумала?

— Нет.

Алина положила ладонь ему на бедро. «Трудно, но возможно». Ее рука немного дрожала.

— Как у тебя дела в школе? — небрежно спросил он, поддерживая разговор.

— Хорошо, как всегда — и быстро добавила — Шен тебе привет передавала — хотя она сегодня вообще не разговаривала с подругой. Зачем она соврала? Попыталась придумать алиби, чтобы он не догадался, что она весь день читала статьи о наркотиках? Глупо, он бы никогда не догадался... Да и если и догадался, то, что тут такого? Почему — то ей казалось, что нужно обязательно скрыть этот поступок. Боже, как она боялась говорить об этом, словно проблема, существуя только в ее голове, была неопасной, нелепой фантазией, но если сказать о ней вслух — ужасы станут явью.

— Спасибо, ей тоже огромный. Тебе долго собирать вещи?

— Нет, я уже продумала, что хотела бы взять. Билл, ты скажешь что — нибудь моему деду?

— Что, например? — он напрягся, продолжая внимательно следить за дорогой.

— Что любишь меня — Алина погладила его по ноге.

— Я уже говорил.

— Нужно еще — он кивнул — Билл, все будет хорошо — он снова кивнул.

В дом они зашли молча и сразу уперлись в тяжелый взгляд бабушки Алины. Женщина скрестила руки на груди и строго рассматривала сначала внучку, потом потенциального зятя. Алина никогда не видела бабушку такой серьезной, это было так неестественно... Что же она натворила? Пару секунд длилось неловкое молчание, которое прервала Катя:

— Дед еще на работе.

— Добрый день — чуть улыбнулся Билл, словно выходя из — под гипноза — Я могу все объяснить, Алина, собирайся пока.

Девушка воспользовалась моментом, чтобы скрыться на втором этаже в своей комнате, попутно доставая из бокового кармана сумочки, составленный заранее список необходимых вещей.

— Алина поедет со мной, мы решили попробовать жить вместе — сказал мужчина, смотря прямо в глаза, стараясь не моргать.

— Билл, что будет, когда ты наиграешься в любовь и семейную жизнь? — спокойно спросила бабушка Алины, приглашая его в гостиную. Она не собиралась ссориться и кричать, была просто не способна на столь сильные эмоции. Она решила поговорить с ним как с взрослым мужчиной, который на ее глазах губит жизнь ее любимой маленькой внучки. Она надеялась, что сможет образумить его.

— Я не играю — спокойно возразил Билл, присаживаясь в кресле — Обещаю, что буду возить Алину на занятия, это никак не отразится на ее успеваемости и планах поступления в Университет.

— Вы хотите пожениться?

— Мы еще не говорили об этом — ответил он, выдерживая взгляд.

— Тогда зачем ты это делаешь? Ей всего пятнадцать лет, у нее ума еще совсем нет, но ты — то давно не мальчик. Ты себе представляешь, что устроит Мэри, когда узнает? — Билл потер лицо, выдавая волнение. — Что мне ей сказать? Что вы живете в гражданском браке, но жениться ты не планируешь?

— Мы любим друг друга — твердо сказал рокер.

— Билл, я полагаюсь на твою мудрость, подумай о том, что ты ей предлагаешь. У тебя нет дома, нет постоянной работы, ни, как я поняла, сбережений. Только призрачные мечты о карьере музыканта.

— Я понимаю, что Вы мечтали о другом зяте, но я обещаю, что Алина не будет ни в чем нуждаться. Мне скоро должны ответить с конкурса...

— А если не ответят?

— Будет другой.

— Как долго это будет продолжаться? Что если тебе не ответят ни через пять, ни через десять лет?

— Я готова! — в комнату зашла Алина, волоча походную сумку.