Мне срочно необходимо было взять ситуацию под контроль. И я видела единственный выход из данного положения.

Что там Деймон говорил о возможности черпать друг у друга силы? Я плохо представляла, как это работает, но собиралась попробовать. В конце концов, Елена Гилберт так просто не сдается.

Я постаралась почувствовать, как ощущает себя Деймон среди большого скопления людей. Мне повезло: вампир как раз находился в людном месте и, в отличии от меня, никак не реагировал на раздражители. Он чуял все аппетитные запахи, но оставался абсолютно спокоен.

Сконцентрировавшись, я попыталась запомнить ощущения Деймона и спроецировать их на себя; нашла внутри его сознания тот участок, который помогал вампиру заглушать жажду, и заставила разум принять этот опыт как свой собственный.

Конечно, Деймон почувствовал мое вторжение. Он догадался, где я нахожусь, и явно не одобрил эту затею. Тем не менее, препятствовать не стал и даже, наоборот, помог. Часть его самообладания перешла ко мне. Сразу же стало легче: в голове прояснилось, голод перестал быть приоритетным инстинктом – теперь он, подобно далекому маяку, пульсировал где-то на задворках сознания.

Я вздохнула полной грудью и мысленно поблагодарила Деймона. Теперь я могла спокойно отправиться в класс и даже, как в старые добрые времена, нормально пообщаться со знакомыми. Одно беспокоило: как долго это будет продолжаться и не прекратится ли в самый неподходящий момент?

– Ты отлично держишься, – заметила Бонни, когда мы обе вышли из кабинета биологии. – Даже не скажешь, что… – она замялась, – ну в общем, ты понимаешь.

– Спасибо, – улыбнулась я в ответ.

Слава богу, Бонни не знала, как все обстоит на самом деле.

– Прогуляемся? – мягко предложила я.

Беннет потребовалось около минуты, чтобы решиться.

– Почему бы и нет? – наконец, ответила она.

Мы направились в школьный двор. Не было прежних ощущений, того спокойствия и беззаботности, которые я чувствовала рядом с Бонни раньше. Они сменились скованностью и необходимостью тщательно контролировать себя. Бонни внимательно анализировала все мои движения, отмечая про себя малейшие детали, следила за каждым жестом и взглядом, будто решая, имею ли я право находиться среди людей.

Что тут говорить – она устроила мне самый настоящий экзамен. И я не винила ее за это, хотя глубоко в душе сожалела о том, что до такого вообще дошло.

– Ты в курсе последних событий? – осторожно уточнила я, когда мы отошли от толпы на безопасное расстояние.

– Я слышала про вашу с Деймоном связь, – в голосе Бонни сквозило неодобрение, которое, впрочем, тут же сменилось сожалением: – И о Стефане.

– Кэролайн? – усмехнулась я.

Бонни кивнула.

– И что ты думаешь по этому поводу?

– Не знаю, Елена, – устало ответила Беннет. – Все это странно. А учитывая недавний сон… – в глазах ведьмы появилась паника. – Получается, все зря. Клаус ни за что не оставит нас в покое!

– Кэтрин знает, как его можно убить, – выдохнула я.

– При чем тут Кэтрин? – Бонни напряглась. – И с каких пор ты стала верить ее словам?

– Она говорит, что Клаус – первородный. Убить его можно только одним способом, и Кэтрин знает кого-то, кому он известен.

Бонни фыркнула.

– И ты ей веришь?

– Не знаю, – нахмурилась я. – Но мне кажется, на этот раз она не врет.

– В таком случае пусть скажет имя. Мы можем проверить ее версию.

Некоторое время я смотрела на Бонни, пытаясь решить, стоит ли вообще озвучивать свою просьбу.

– Кэтрин требует кое-что взамен, – наконец произнесла я. На лбу Бонни появились две широкие морщинки, свидетельствующие о крайней степени ее недовольства. – Освобождения из гробницы.

– Она с ума сошла! – хмыкнула ведьма, но, увидев серьезное выражение моего лица, ужаснулась: – Неужели ты действительно хочешь ее освободить?!

– Да, – спокойно ответила я. – Но на наших условиях.

Бонни округлила глаза, смотря на меня со смесью неверия и возмущения.

– И как, интересно, ты собираешься этого добиться?

– Именно об этом я и хотела с тобой поговорить.

***

Школьный день подходил к концу, а я все еще неплохо себя контролировала. Все это время я ощущала постоянное присутствие Деймона. Он находился где-то рядом и, судя по подозрительной тишине «на том конце провода», что-то замышлял.

Что ж – я усмехнулась – с этим справимся. Главное, что все прошло гладко: я никого не укусила и не покалечила, да и разговор с Бонни получился весьма плодотворным.

Перед уходом мне пришлось заскочить к директору. Многократные прогулы, несмотря на то, что Аларик всячески прикрывал меня, не остались незамеченными. Мистер Томпкинс, пожилой седовласый мужчина, отказывался верить в мои оправдания. Около получаса я пыталась убедить его, и когда директор, устало потирая переносицу, снял очки с затемненными стеклами, мне, наконец, это удалось. Я даже не заметила тот момент, когда перешла грань между желанием объяснить и внушением. Это произошло непроизвольно, и я решила воспользоваться ситуацией. Проблемы с учебой на фоне реальности, в которой я жила, казались немного… смехотворными. Но мне нужен был аттестат – хотя бы для того, чтобы успокоить Дженну, – поэтому пришлось применить к директору небольшой вампирский трюк.

Я вышла на школьную стоянку в половине четвертого, и тут же почувствовала присутствие Деймона. Из-за уличного шума и гула голосов, которые в какой-то момент стали чересчур громкими, я не сразу заметила, где именно он находится.

– Он что, издевается? – подошедшая ко мне Бонни скрестила руки на груди и уставилась перед собой.

Я проследила за ее взглядом – и ошеломленно застыла.

Деймон вальяжно облокотился на капот шевроле. Светлая майка, обтягивающая его грудь, позволяла рассмотреть всю рельефность превосходного пресса, а джинсы, неприлично низко посаженные на бедрах, норовили в любую секунду сползти еще ниже. Видимо, вампиру было плевать на то, что на улице стоял ноябрь, и многие удивленно косились в его сторону. Его интересовали другие взгляды – восторженные. Натянув на лицо лучшую улыбку из своего арсенала обольщения, он с удовольствием отвечал на вопросы девушек, плотным кольцом обступивших его. Мышцы на руках вампира напрягались при каждом жесте, тембр голоса заволакивал сознание, растрепанные волосы так и манили зарыться в них пальцами. Всем своим видом Деймон Сальваторе обещал неземное удовольствие, и если даже я безоговорочно верила этому, что говорить о наивных школьницах? Глупые, они даже не понимали, с кем имеют дело.

Когда одна из девушек – Рина Уильямс, если не ошибаюсь – положила руку Деймону на плечо и пододвинулась ближе, я резко перестала ей сочувствовать. Самообладание моментально испарилось, и рой совершенно неуместных мыслей тут же закрутился в голове.

Как она посмела? Как он посмел так меня провоцировать?!

Мне было плевать на Бонни, стоящую рядом и наблюдающую за мной. Не пройду ее экзамен? Ну и черт с ним! Не могу же я просто наблюдать за тем, как моего мужчину трогает другая?

Я быстро направилась к кучке девушек, посылая в Деймона убийственные взгляды. Его ухмылка стала лишь шире, когда он заметил мое приближение.

От ярости меня буквально трясло, я понимала, что не должна так реагировать, что это – лишь глупая попытка Деймона доказать свою неотразимость, задеть меня в отместку за мои утренние слова. Но инстинкты взбунтовались против разумных доводов, и Деймон, черт бы его побрал, очень рисковал, вызывая во мне эти эмоции.

– Какие планы на вечер? – спросила подруга Рины, прижимаясь к Деймону с другой стороны.

– Хм, – протянул вампир. Затем, выдержав паузу, кивнул в мою сторону: – Зависит вот от этой девушки.

Сразу несколько десятков пар глаз уставились на меня. Кто-то пренебрежительно фыркнул.

– Елена Гилберт? – послышалось из толпы. – При чем тут она?

– И что в ней такого особенного? – Рина буквально источала презрение.