– Чем обязан? – продолжал натянуто улыбаться вампир.

– Вообще-то, – нахмурилась Дженна, то и дело норовя заглянуть за спину Деймона, – я пришла к Стефану.

Я прекрасно видела отражение тетушки в полированных дверцах книжного шкафа. И молилась, чтобы она не повернула голову и не заметила таким же образом меня, вжавшуюся в диван.

– Этого зануды нет дома, – отмахнулся Сальваторе-старший. – Ума не приложу, зачем он тебе вообще понадобился.

Я пыталась мысленно дать Деймону понять, что именно следует сейчас говорить, но вампир почему-то не реагировал. Сознательно или нет, но он вел себя так, будто действительно не понимал цели визита Дженны. А у нее, между прочим, в руках был домашний пирог!

Черт-черт-черт!

– С ним все в порядке? – насторожилась Дженна. – Елена говорила, что Стефан серьезно болен, вот я и решила навестить парня.

Деймон издал довольно странный звук – что-то среднее между смешком и покашливанием. Я кожей чувствовала, насколько весь этот разговор его забавляет.

Дженна предприняла попытку обойти Деймона и заглянуть за спинку дивана, но вампир быстро преградил ей путь.

– Не хотелось бы этого афишировать, – обреченно заметил он, – но Стефан у нас болен с детства. В семье, как говорится, не без…

– Привет! – я быстро вскочила с дивана, не давая вампиру закончить начатую фразу. – Как хорошо, что ты зашла, Дженна! Стефан отправился подлечиться… к бабушке, – придумывала я на ходу. – Но скоро вернется.

– У него осеннее обострение, – решил «помочь» мне Деймон. – А наша бабуля Кэтрин всегда знает, как обуздать эту жуткую болячку.

Напомните мне кто-нибудь придушить этого шутника!

Дженна медленно переводила взгляд с меня на Деймона. Выражение ее лица сменилось с изумленного на откровенно осуждающее.

– Снова вы за свое? – покачала она головой. – Да еще за спиной у тяжело больного парня!..

Я запоздало поняла, что она имеет в виду.

– Нет-нет, – замотала я головой, – ты все неправильно поняла. Я просто заснула на диване и…

– Я не вчера родилась, Елена, – перебила меня тетя. – Впрочем, это твоя жизнь, поступай как знаешь, – она вручила мне в руки пирог и многозначительно посмотрела на весьма небрежно распахнутую на груди Деймона рубаху, – но дома соизволь появиться ровно в десять.

Настал мой черед удивляться. Не припомню такого, чтобы Дженна вообще когда-либо требовала соблюдения комендантского часа. И, если честно, я не имела ни малейшего понятия, как правильно себя вести в данной ситуации.

– Я уже не маленькая, Дженна, – с нажимом напомнила я.

– А я все еще твой опекун, Елена, – непреклонным голосом ответила тетя.

Очевидно, она прекрасно поняла, что здесь происходило на самом деле.

Я вздохнула, признавая полное поражение.

– Дженна, я могу поговорить с тобой наедине? – вмешался Деймон, и, несмотря на мои мысленные протесты и гневные взгляды, обращенные к нему, жестом пригласил тетю следовать за ним.

Они вышли на улицу и направились в сад. Деймон начал разговор издалека, упомянув о том, что Дженне скорее всего не понравится то, что он скажет. Затем он принялся философствовать на тему сложностей, возникающих в отношениях некоторых пар, и вот так, болтая ни о чем, увел тетю настолько далеко, что больше ни одного слова из их разговора я не слышала.

Через двадцать две минуты они вернулись.

Когда Дженна подошла ко мне и обняла, я не поверила. Но когда я увидела блестящие от подступивших слез глаза тети, мне стало действительно не по себе.

Я бросила вопросительный взгляд на Деймона, но он лишь пожал плечами и подмигнул мне. Его так и распирало от самодовольства, а мне только и оставалось гадать, что же именно он сказал тете.

– Прости, я не знала, – ласково произнесла Дженна. – Мне следовало не сомневаться в твоих поступках, а доверять тебе, – она вздохнула. – Ох, милая, надеюсь, ты помнишь, что всегда можешь прийти ко мне со своими проблемами. Тем более с такими…

– Спасибо, – только и смогла выдавить я из себя.

– Я прекрасно понимаю твои чувства, и, надеюсь, все образуется. Но все равно, не впадай в крайности, – чуть более резко произнесла тетя и покосилась на Деймона. – Что-то есть в нем… настораживающее, – тихо шепнула она.

Не зная, как правильно реагировать и что вообще следует сейчас говорить, я просто кивнула. Дженна одобряюще улыбнулась и ушла.

И только услышав звук двигателя тетиной машины, я смогла перевести дыхание.

– Что, черт возьми, ты ей сказал?! – рявкнула я.

Деймон отошел на пару шагов назад.

– Не нужно криков, дорогая, – ухмыльнулся он. – Я всего лишь рассказал ей правду.

========== Глава 20 ==========

Ночь прошла в лучших традициях последних дней – беспокойно. Тревожное, волнами накатывающее предчувствие, напряженность, боязнь потерять бдительность и расслабиться – все это являлось лишь верхушкой айсберга моих эмоций. Можно было бы попытаться разобраться в этом потоке переживаний, но, если честно, не хотелось увязнуть в них еще глубже. Достаточно и того, что я понимаю причину – мое подсознание пытается достучаться до меня, сигнализирует о том, что в моей жизни есть что-то неправильное, искаженное. Возможно, оно дает мне понять, что не стоит идти против собственной природы и хвататься за отголоски прошлой жизни. А, возможно, наоборот – бунтует против изменений, произошедших со мной.

Одно я знала наверняка – мне нужно разложить собственную жизнь по полочкам, перестать бежать от самой себя, принять целиком и полностью обстоятельства, влияющие так или иначе на мою личность. Я устала бороться, устала обманываться и хвататься за несуществующие причины, как утопающий за соломинку. Мне следует научиться уживаться со всеми своими фобиями и проблемами, принять себя такой, какая я есть, – иначе я просто взорвусь от потока противоречивых чувств. Я бросаюсь из крайности в крайность, хотя давно должна была притормозить на одной из сторон. И нет, золотой середины здесь быть не может, а попытка ее отыскать – верный путь к самоуничтожению.

Именно поэтому, встав сегодня утром, я дала себе слово начать правильную жизнь. Я вампир – значит, буду пить кровь и искать пути усмирения зверя внутри. Я школьница – значит, снова начну посещать занятия. У меня есть семья и друзья – и я непременно должна наладить прежние отношения с ними. А еще есть Деймон – ключевое звено моей новой жизни. И я перестану, наконец, это отрицать.

А когда мне удастся разобраться в собственных проблемах и переживаниях, я обязательно попробую найти общий язык с некогда любимым мной мужчиной. Пусть Стефан разочаровал меня в настоящем, но в прошлом есть немало такого, что способно сгладить эту вину. Я попробую его понять, а там уж от него зависит, друзьями мы останемся или же врагами.

Ах да, нужно будет как-то реабилитировать его в глазах Дженны.

Деймон наотрез отказался вдаваться в подробности и пересказывать весь разговор с тетей, он лишь сказал, что посвятил ее в причины нашей со Стефаном ссоры. Банальная измена и разбитое сердце – Дженна на собственной шкуре знала, каково это. На то, чтобы залечить раны, у тети ушли добрые полдюжины лет: она уехала из города, сожгла все мосты, полностью изменила свою жизнь. А я… я всего лишь ищу, по ее мнению, утешение в объятиях другого брата, – куда менее бурная реакция, чем у нее самой на измену Логана. Потому, в какой-то степени, Дженна даже осталась довольна тем, что рядом со мной есть Деймон, хотя, насколько мне было известно, старший Сальваторе никогда не внушал ей доверия.

Я мысленно добавила еще один пункт в список срочных дел – не забыть обсудить эту ситуацию с Дженной.

***

Когда я спустилась вниз, Деймон уже был там. В приспущенных до неприличия джинсах и распахнутой рубашке, он выглядел весьма… опасно. Влажные после душа волосы небрежно торчали в разные стороны, создавая обманчивый образ мальчишеской непосредственности.