Пугал еще один факт – все эти ощущения обострились именно после того, как я выпила кровь Деймона. Но ведь это было всего один раз! Пару глотков – не более! Что, если мы продолжим? Во что мы превратимся? Черт, какие еще сюрпризы таит в себе эта древняя связь?! Может, не зря вампиры обходят ее стороной уже много столетий?

Боже-боже-боже!!! Во что я вляпалась?!

Резко ударив по тормозам, Деймон остановил машину прямо возле особняка. Молниеносно оказавшись у моей двери, он буквально вытащил меня наружу и потащил на второй этаж.

Я молча следовала за ним, понимая, что позволю ему сейчас все, что угодно. Если он попросит – я и кол вгоню себе в сердце. А нужно будет – убью ради него невинного. От подобных мыслей бросало в дрожь, но я не могла заставить себя прекратить так думать. Натянутое словно струна тело, напряженное, реагирующее на любое прикосновение Деймона, готово было ради него на все.

Но Сальваторе-старший решил обыграть всех в этой игре. Он прекрасно знал, что утром я обвиню во всем именно его, спишу все на мимолетный порыв чувств, неудержимое желание или что там еще бывает в таких ситуациях. Поэтому он, затащив меня на второй этаж, просто прижал к двери и… поцеловал. Нежно, хотя от его напряженного тела можно было заряжать батарейки, и медленно, хотя – я уверена – нравилось ему совсем по-другому. Этот поцелуй совершенно выбил меня из колеи, я не была готова к нему, и потому какое-то время стояла ошарашенная, неспособная прекратить эту невинную, но в то же время такую опасно-искушающую ласку.

Он не настаивал, не давил, не требовал – просто целовал. Но стоило мне забраться языком поглубже в его рот, наслаждаясь этим новым, головокружительным ощущением, как Деймон с глухим стоном отстранился.

Открыв дверь в мою новоиспеченную комнату, он мягко направил меня внутрь. Затем молниеносно исчез.

Я слышала, как раскрошились несколько кирпичей в его комнате, даже ощутила легкую боль в костяшках пальцев правой руки – видимо, Деймон не пожалел сил на этот удар, – но все это сейчас мало меня волновало. Пугающее, всепоглощающее чувство падения в пропасть, смешанное с легкой эйфорией и одновременно злостью на Деймона сейчас бушевало в моем сознании.

Он мог получить меня сейчас.

Но не стал.

И никакой он не джентльмен! Просто ему мало того, что я могу предложить в данный момент. Заполучить всю меня без остатка, сделать своей и душой, и телом – вот чего он добивается.

А я понятия не имею, где мне черпать силы, чтобы бороться с этим мужчиной. И главное – я не знаю, хочу ли бороться с ним…

***

– Доброе утро, Елена! – приторно сладким голосом протянул Деймон, когда я наконец спустилась вниз.

– Рада, что у тебя оно доброе, – огрызнулась я.

Вампир скептически изогнул бровь и решил перевести разговор в другое русло.

– Кстати, Стефан ушел на рассвете. Сказал, что пару-тройку дней будет отсутствовать. А это значит, – Деймон сверкнул глазами, – дом в полном нашем распоряжении.

Эта фраза разозлила меня еще больше.

– После вчерашнего, – зашипела я, – даже не надейся!

Он рассмеялся, запрокинув голову. И это было настолько по-мальчишески, что я подавила невольное желание улыбнуться.

– Все-таки задело, да? – усмехнулся он.

Вместо ответа я только фыркнула.

Налив в чашку крови, я поставила ее в микроволновку.

– Кстати, – вдруг вспомнила я давнюю просьбу Кэролайн, – могу я тебя попросить кое о чем?

– Только хорошенько попроси, – ухмыльнулся Деймон. – Потому что не ляпнуть Тайлеру о том, что на самом деле произошло с его дядюшкой, ой как не просто.

Я возмущенно открыла рот и тут же его закрыла. Мало того, что Деймон снова бесцеремонно влез в мою голову, он еще и издевается!

Щелкнувший таймер микроволновки напомнил о подогретом завтраке, и я, решив оставить праведный гнев на потом, достала чашку с кровью.

Это была вторая отрицательная. Не знаю почему, но именно эту группу крови я находила самой вкусной. Аромат приятно щекотал ноздри, и я, словно гурман с многолетним стажем, с удовольствием вдохнула его. А затем выпила. И… ничего. Показалось, что я сделала всего глоток, хотя осушила всю кружку залпом. Ничего не понимая, я подогрела еще крови и выпила ее медленными глотками, стараясь внимательно следить за собственными ощущениями. Затем еще раз повторила процесс.

– Что происходит? – наконец, не выдержала я.

Насыщение пришло только после третей порции, хотя раньше мне вполне хватало одной. Ноющие десны и до жути разболевшиеся клыки просигналили о том, что не все так гладко, как бы мне хотелось.

Деймон, все это время пристально наблюдающий за мной, недовольно нахмурил брови.

– Думаю, твое тело требует укусов. Понимаешь, – поспешил объяснить он, когда увидел выражение моего лица, – природа вампиров такова, что мы не можем не кусать. Мы хищники: добывать добычу зубами, вгрызаться в нее – это часть нашей сущности. Пить кровь из прокушенной вены – это естественное и необходимое для вампира действие.

– Я же только вчера тебя кусала, – ответила я немного расстроено. Мне совсем не претила перспектива кусать Деймона все время, тем более, учитывая реакцию, которая за этим следовала. – К тому же, твоя кровь меня не насытила, – немного язвительно добавила я.

Деймон хмыкнул.

– Это другое. Не сравнивай, – отмахнулся он. – Почему, думаешь, Стефан не запасается кровью животных и ежедневно бегает на охоту? Потому что он кусает, разрывает, пускает в ход зубы. Без этого он ощущает дискомфорт и слабость, а еще эту жуткую боль в клыках, – Деймон поморщился, и в этот момент я четко поняла, что его слова основаны на собственном опыте.

– Но как же Кэролайн? – задала я логичный вопрос. Ведь, насколько мне было известно, непосредственно из людей Кэр кровь не пила.

Деймон снова многозначительно хмыкнул.

– Тайлер, – пояснил он. – Она кусает его.

Я изогнула бровь.

– Именно поэтому, а еще потому что ты обещала хорошенько попросить, – расплылся в хищной улыбке вампир, – я буду держать язык за зубами и не ляпну ничего, что помешало бы отношениям Барби с этим волчонком. Хотя, знаешь ли, эта их связь мне жутко не нравится.

Я не знала, стоит ли мне благодарить его, или же, наоборот, стукнуть хорошенько по голове.

– Не суй нос в их отношения, – предупредила я.

– Пока в этих отношениях нет угрозы мне – или тебе – не буду.

– И еще одно, Деймон: я не собираюсь больше кусать тебя, – соврала я наглым образом. «Собираешься, еще как собираешься!» – кричало мое подсознание.

Вампир прыснул со смеху, а я обиженно поджала губы.

– Во-первых, не тешь себя пустыми надеждами, а, во-вторых, рано или поздно тебе придется укусить человека, – объяснил Деймон. Увидев шок, отразившийся на моем лице, он тут же добавил: – Никто не заставляет тебя убивать, просто укус, корректировка сознания – и дело сделано.

– Но я не хочу этого… – произнесла я испуганно – и не потому что не хотела, как раз наоборот – одна мысль о глотке человеческой крови прямо из горла вызывала головокружение.

Деймон почувствовал мое двоякое состояние и подошел ближе.

– Послушай, – его голос приобрел ласковые интонации, – сейчас все ощущения у тебя обострены; со временем, когда ты станешь более опытным вампиром, это пройдет. Клыки будут ныть – да, но ты сможешь взять все под контроль, если изредка будешь пускать их в ход. Я помогу тебе, буду следить за тобой и направлять. Помнишь, однажды я пообещал тебе, что не допущу убийства? Я держу свое слово, Елена. Всегда.

Я кивнула, потому что интуитивно, несмотря на логику и доводы разума, доверяла Деймону. Я знала – он не соврет. Но это не значило, что я должна идти таким путем. Если со временем боль в зубах притупится, я смогу как-то ее терпеть. Даже сейчас смогла – в конце концов, что значит несколько минут боли для вампира?

– А если я буду пить много консервированной крови и кусать… тебя? Ну так, время от времени, когда будет уж слишком больно… Этого будет достаточно?