— Повода для беспокойства нет. Правда. Таких кристаллов еще три штуки. А вместо этого я создал очень правдоподобную копию.

— Прирожденный мародер! — весело протянул Блэк. И уже серьезно добавил: — Спасибо вам обоим за все, что вы для меня делаете.

Гарри кивнул и широко улыбнулся.

— У Джинни через час плановый осмотр, так что мне пора.

Гермиона ощутила острый укол вины. Про Джинни она тоже совсем забыла.

— Как она себя чувствует?

— Жалуется на отекшие ноги и зверский аппетит, — его глаза светились любовью, когда он говорил о жене. — Молли уверена, что будет девочка.

— Имя еще не придумали?

— Я хотел бы назвать ее в честь мамы.

— Думаю, Джинни не станет возражать, — ласково улыбнулась Гермиона.

— Лили была бы счастлива, — добавил Сириус.

Когда Гарри аппарировал, Гермиона в очередной раз сморгнула слезы, осторожно взяла в руки кристалл и, не теряя времени даром, принялась заряжать его заклинанием.

***

Чем ближе наступал назначенный день, тем сильнее Гермиона нервничала. В ночь со вторника на среду она так и не смогла сомкнуть глаз — настолько сильно переживала. Поэтому активировала портал в Сеул, даже не дожидаясь рассвета. Все равно в Корее уже давно было утро.

Сняв просторный двухкомнатный номер в первом попавшемся отеле, Гермиона строго-настрого запретила администратору ее беспокоить, затем наложила на комнату трехуровневые защитные чары и только после этого сняла дезиллюминационное заклинание с портрета.

Уменьшать его, чтобы поместить в сумочку, она не рискнула.

Набрав номер Хелен, Гермиона сообщила об их прибытии и условилась об удобном времени аппарации. Чо сказала, что лаборатория свободна с самого утра. И что она с нетерпением ждет знакомства с Сириусом.

— Ты готов? — взволнованно спросила Гермиона.

Блэк кивнул.

Крепко обхватив портрет рукой, она сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы унять бешено бьющееся сердце, и аппарировала в «U-Gin».

***

Казалось, Хелен рассматривала портрет целую вечность. Несколько раз обошла вокруг, дважды провела ладонью по холсту — и смотрела так, словно до сих пор не верила собственным глазам.

— Рад с вами наконец познакомиться, доктор Чо, — прервал затянувшуюся паузу Сириус. — Позвольте представиться: Сириус Блэк. С превеликим удовольствием пожал бы руку в знак признательности за все, что вы сделали для Рональда Уизли и собираетесь сделать для меня, но пока, к сожалению, не располагаю подобной привилегией.

Гермиона изумленно изогнула бровь. Надо же, как интеллигентно заговорил. Точно хочет произвести благоприятное впечатление.

Хелен склонила голову набок и улыбнулась.

— И мне приятно познакомиться, Сириус. Вы самый необычный пациент в моей практике.

— Я польщен, — он широко улыбнулся и завел руки за спину.

Хелен пробежалась взглядом по открывшемуся виду, развернулась к Гермионе, усмехнулась ей и невозмутимо произнесла:

— Приступим.

Гермиона кивнула, достала из маленькой бисерной сумочки кристалл, пергамент-конспект Гарри и свою волшебную палочку. Глаза Хелен при этом округлились, но вопросов не последовало.

— Сейчас я извлеку кровь из портрета, — сказала она Сириусу. — Готов?

Он кивнул и ободряюще посмотрел на Гермиону.

Она трижды репетировала дома заклинание, но все равно еще раз сверилась с формулой и принялась вычерчивать в воздухе необходимые руны. Тонкие серебристые нити плавно потянулись из палочки и впитались в холст. Некоторое время ничего не происходило. Затем поверхность холста пошла рябью, и прямо напротив него в воздухе материализовалось несколько капель крови.

Гермиона быстро собрала каждую из них пробиркой.

И только тогда перевела дыхание.

Руки дрожали.

Она поспешила передать пробирку Хелен, чтобы ненароком не выронить, и перевела взгляд на Блэка.

— Как ты?

— Все прекрасно. — Он зевнул. — Не хочу вам мешать своей болтовней, так что прилягу ненадолго. Разбуди, если буду храпеть.

— Ты не храпишь, — усмехнулась Гермиона.

— Это лишь магия портрета, — признался Сириус, устраиваясь на кровати. — Боюсь, когда ты услышишь правду, захочешь вернуть меня обратно.

Гермиона прыснула.

— Вот только я не подлежу возврату, детка. Придется мучиться со мной всю жизнь, — добавил он, засыпая.

Что ж, ей более чем подходили подобные условия. Счастливо вздохнув, Гермиона обернулась и встретилась взглядом с Хелен. Должно быть, все это время она наблюдала за ними.

— Вы такие милые, — сдержанно улыбнулась Чо. — Знаешь, я до конца не верила в твои аргументы. Честно говоря, я и в существование души слабо верю. Однако жизнь научила меня ничему не удивляться и ничего не исключать. А Сириус… Он действительно словно живой. И так на тебя смотрит… Видно, как вы любите друг друга.

Слова Хелен приятно согрели душу. Гермиона смущенно кивнула и поспешила перевести тему:

— Ты проверила кровь? Все в порядке?

Чо жестом пригласила ее пройти в примыкающую к лаборатории комнатку, и Гермиона, бросив на портрет быстрый взгляд и убедившись, что Сириус крепко спит, последовала за Хелен.

***

Под тихий писк работающих датчиков Гермиона с замиранием сердца наблюдала за моделированием проекции трехмерной модели будущего тела Сириуса.

Хелен тем временем внимательно изучала его генетический код.

— Я нашла один любопытный ген, который ранее никогда не встречала. Не хочешь взглянуть?

— Я мало что в этом смыслю, — призналась Гермиона, но все-таки подошла к монитору Чо.

Та указала пальцами на небольшой участок ДНК-спирали.

— Вот, посмотри на это аномальное смещение атомных орбиталей.

Гермиона попыталась понять, о каком участке говорит Хелен, но вся цепочка ДНК казалась ей поразительно одинаковой.

— Думаешь, это ген магии? — уточнила она.

— Не будешь возражать, если я изолирую его и изучу позже?

Гермиона задумалась. С одной стороны, сделать нечто подобное следовало еще много лет назад, с другой — это была та тонкая грань, переход которой мог изменить всю ее жизнь. Она и так нарушила столько пунктов Статута о секретности, что старалась об этом не задумываться.

— Хелен, прошу тебя, не нужно.

Чо перевела на нее недоуменный взгляд.

— Когда-нибудь я приду к тебе и позволю изучить свою кровь вдоль и поперек. И мы вместе подумаем, как распорядиться полученными результатами, — пообещала Гермиона. — Но пока что, пожалуйста, оставь все, как есть.

Некоторое время Хелен молчала, затем кивнула, подхватила пальцами трехмерный ген и вернула его на место в визуальную проекцию ДНК-спирали.

Конечно, она могла провести исследование за спиной Гермионы. Но хотелось верить, что Хелен так не поступит. Их отношения строились на взаимном доверии, и чутье подсказывало, что не стоит им пренебрегать.

— Я также вижу незначительное хромосомное отклонение, — заметила Чо. — Вот здесь. Мы можем его убрать.

— На что оно влияет?

— У ваших детей или внуков может развиться гетерохромия.

— Ч-что?

— Это когда глаза разного цвета, — пояснила Хелен.

Но Гермиону не это повергло в шок.

— Ты хочешь сказать, что… он сможет?..

— Зачать ребенка? — догадалась Чо. — А почему нет? Клонированный организм обладает теми же характеристиками, что и оригинал. Ты не знала?

С учетом того, что в научно-исследовательской публицистике ничего, кроме статей о клонировании мышей да многостраничных этических рассуждений по данному вопросу, не было, Гермиона даже не задумывалась о такой перспективе. Да что там! Еще полтора месяца назад она даже не предполагала, что вообще появится шанс оживить Сириуса, не говоря уже о чем-то большем.

— Так мне исправить дефектный ген?

— Не стоит, — нашла в себе силы ответить Гермиона. — Если он не опасен, пусть будет.

Чо кивнула и вернулась к изучению данных на мониторе.

Гермиона присела на кушетку у стены и обхватила себя руками. Она до сих пор не могла поверить в услышанное.