Оценив обстановку, те кинулись врассыпную. Кого-то поймал Барнс, кого-то добил Снейп — к моменту, когда все закончилось, трупов в помещении оказалось столько, что негде было ступить.

Услышав тихий хрип, они синхронно развернули головы в сторону Беллатрикс.

— Нужно было скормить ее змее, — процедил Барнс сквозь зубы.

И ушел.

Снейп понимал, что оставлять Беллу в живых нельзя. Он скинул капюшон, взглянул ей в глаза, уловив там неподдельный шок и мольбу, и направил на нее палочку.

Когда дело было сделано, он испепелил останки Волдеморта, чтобы никто не смог использовать их в своих целях, и поспешил следом за Барнсом.

Уже потом, когда Дамблдор услышал всю историю и рассказал наконец Северусу о крестражах, тот понял, что ничего еще не кончено.

Что ж — Снейп устало вздохнул, — по крайней мере, у них появилось время подготовить Поттера к этой битве. А если повезет — они разыщут и уничтожат все крестражи до того, как кто-то из последователей Волдеморта найдет способ его воскресить.

***

Баки Барнс многое повидал на своем веку, но никогда не поверил бы в случившееся, не испытай он все на собственной шкуре. Колдовство, волшебные палочки, перемещение в пространстве и времени — даже для него это было слишком.

Впрочем, был во всей этой истории и позитивный момент — его избавили от Зимнего солдата раз и навсегда. Снейп потом все-таки провел контрольную читку кода — программы действительно больше не было.

Впервые за последние семьдесят лет Баки был свободен. Не то чтобы он испытывал облегчение по этому поводу — жить с воспоминаниями оказалось куда сложнее, чем без них, но зато больше никто никогда не заставит его сделать что-либо против воли.

Снейп предлагал Баки задержаться в его старом доме, видимо, зная, что тому некуда идти, но Барнс предпочел убраться из странного волшебного мира как можно быстрее.

Тянуло домой, в Бруклин. Так он и поступил.

Нью-Йорк встретил его прохладой, шумом и суетой. Было сложно привыкнуть к современному миру. Миссии Зимнего солдата вызывали в памяти лишь крики жертв, свист пуль и бесконечную агонию, когда его сознание в очередной раз поджаривали в лаборатории. Был еще кисловатый привкус криогенного вещества, забивающего носоглотку во время заморозки. Больше Баки ничего не помнил. И уж тем более не мог разобраться в современной жизни благодаря этим воспоминаниям.

Обустроившись в крохотной съемной квартирке, он прочитал все, что смог найти о Стиве. Капитан Америка стал национальным героем страны: им восхищались, его оплакивали, ему подражали. И даже Баки получил отдельную главу в биографии Кэпа, вот только ничто из этого не облегчало боль от утраты друга. Хоть и прошло семь десятилетий, но для Баки все было словно вчера.

Так Барнс провел несколько недель, утопая в воспоминаниях и пытаясь собрать себя в кучу. Он не представлял, как и для чего теперь жить. Рано или поздно агенты «Гидры» все равно его найдут — Баки это знал. Как и то, что живым он не дастся.

Но все изменилось, когда ранним субботним утром по телевизору показали экстренный выпуск новостей:

— Капитан Америка найден во льдах Северной Атлантики. Ученые «Старк Индастриз» работают над тем, чтобы вывести его из комы с наименьшим ущербом для организма. В следующем выпуске смотрите…

Баки не верил собственным ушам. Жив! Стив жив!

Натянув на ходу куртку, он выпрыгнул в окно третьего этажа и бодро зашагал в сторону Пятой авеню, где и находился центральный офис корпорации Старка.

Кажется, жизнь Баки Барнса только что обрела смысл.