Над длинным столом парило несколько человек, измотанных пытками настолько, что они не могли даже пошевелиться. Северус с ужасом узнал в одной из них преподавательницу маггловедения Чарити Бербидж. По ее щекам катились слезы. Поймав взгляд Снейпа, она встрепенулась, захрипела, пытаясь что-то сказать, но он поспешно отвернулся, не в силах смотреть ей в глаза.
По залу пронесся каркающий смех Беллатрикс. Она заискивающе посмотрела на Лорда, тот кивнул, и Белла, довольно взвизгнув, запустила в несчастную Авадой. Тело плюхнулось на стол сломанной куклой, заставив Северуса вздрогнуть.
Волдеморт оскалил гнилые зубы и что-то зашипел на парселтанге. Огромное змеиное тело скользнуло на стол и медленно двинулось в сторону Бербидж. Пока Нагини заглатывала, словно соломинку, его мертвую коллегу, Снейп смотрел исключительно перед собой и старался ни о чем не думать, чтобы ненароком не выдать свои истинные эмоции.
Его взгляд наткнулся на Зимнего солдата, который стоял у стены напротив и наблюдал за происходящим с леденящим спокойствием на лице. На миг их взгляды пересеклись. Снейп уловил вспышку боли, но она исчезла так же стремительно, как и появилась, а сам Зимний солдат сглотнул и отвел взгляд.
Северус мысленно ликовал. Теперь он точно знал, что внутри этой машины для убийств сохранились зачатки личности. Осталось только помочь им пробиться наружу. Возможно, именно это и было их лучшим вариантом.
***
— Ты справишься, мальчик мой, — мягко произнес Дамблдор, протягивая Северусу маховик и мантию-невидимку, одолженную у Поттера. — Что может пойти не так?
План Альбуса был столь же рискован, сколь и гениален. Снейпу предстояло выдернуть Зимнего солдата прямо из-под носа Волдеморта, переместиться с ним на сорок восемь часов в прошлое (а потом еще раз — если не получится с первой попытки) и провести неопределенное количество времени в сознании убийцы, чтобы избавить его от программы, принцип действия которой Северус понимал очень смутно.
Действительно, что может пойти не так?
Аппарировав в Малфой-мэнор, Снейп набросил мантию-невидимку, наложил на себя отталкивающие и оглушающие чары и принялся ждать.
Он знал, что обновлять код Зимнего солдата Волдеморт будет непосредственно перед заданием. Значит, у него появится небольшое окно во времени, чтобы все провернуть.
Ровно в полдень Темный Лорд появился в поместье со всей своей многочисленной свитой. К Зимнему солдату уже настолько привыкли, что практически не обращали на него внимания. Но Снейпу все никак не удавалось уловить момент, когда тот останется в помещении один. То Беллатрикс крутилась рядом, то кто-то из слуг, то чертова змея. Отвлечь Нагини было проще всего: он со всей силы дернул ее за хвост, наколдовал шум в коридоре, и пока та с шипением искала его источник, подскочил к Зимнему солдату, крепко схватил его за руку и аппарировал в Визжащую хижину.
Такого перемещения у Снейпа еще не случалось. Зимний солдат хоть и не видел его, но чувствовал хватку на своей руке и сразу по завершении аппарации приласкал противника левым хуком. Снейп отлетел к стене, мантия сбилась, выдавая его местоположение. Бок пульсировал от боли, легкие жгло, словно из них выкачали весь воздух, а по затылку, которым он так неудачно приложился о дверной косяк, стекало что-то теплое. И лишь благодаря тому, что мантия-невидимка все еще частично закрывала тело Снейпа, металлический кулак сейчас врезался не в его голову, а на пару дюймов правее.
Снейп знал, что второго шанса не будет. Он бросил в Зимнего солдата такой мощный невербальный Ступефай, на который только был способен. Кончик носа обожгло болью, но дальше железный кулак не продвинулся — заклинание сработало. Северус поспешно оттолкнул от себя застывшего в нелепой позе противника и рвано выдохнул. Тот свалился на деревянный пол с диким грохотом, проломал несколько слоев досок, и только после этого его тело замерло в горизонтальном положении.
Выругавшись, Снейп сбросил капюшон и нагнулся к лицу Зимнего солдата.
— Знаю, ты меня слышишь, — медленно произнес он. — Настоящий ты, а не эта бездушная оболочка. Я могу избавить тебя от кода и необходимости подчиняться этим ублюдкам, но без твоей помощи мне не справиться. Моргни, если понял.
Какое-то время солдат сверлил Снейпа яростным взглядом, но потом в его глазах промелькнуло что-то похожее на надежду, и он все-таки моргнул.
— Не обессудь, но пока я не стану снимать заклинание, — усмехнулся Северус. — Сейчас мы кое-куда переместимся, и я введу тебя в курс дела.
***
В Паучьем тупике было так же пыльно, бедно и неуютно, как Снейп и запомнил. Первым делом он накинул на их с солдатом шеи маховик времени, отмотал шестеренки на сорок восемь часов назад и крутанул механизм. Мир завертелся каруселью, но спустя пару секунд все вернулось на свои места.
— Я собираюсь проникнуть в твое сознание и навести там порядок, — сообщил Снейп своему обездвиженному гостю. — Моргни, если согласен.
Конечно, он сделает это в любом случае, но будет значительно проще, если Зимний солдат станет сотрудничать.
Дождавшись положительной реакции, Снейп левитировал его на диван, уселся напротив и приготовился провести самый долгий сеанс легилименции в своей жизни.
…Все оказалось значительно сложнее, чем он предполагал. Потребовалось десять суток и пятнадцать часов, чтобы избавить Баки Барнса от кода, внедренного в его подсознание. За это время Северус Снейп исхудал на несколько килограммов и сейчас напоминал живого мертвеца в длинной черной мантии. Зато он узнал о Барнсе все, что только можно было узнать. Бо́льшую часть увиденного Снейп предпочел бы немедленно забыть — ему и своих кошмаров хватало, — но сейчас было не до его личных неудобств.
Еще сутки ушли на то, чтобы дать им обоим время прийти в себя, а заодно составить план дальнейших действий.
Барнс был морально разбит, но ярость в нем клокотала с такой силой, что грех было не направить ее в позитивное русло.
Снейп предложил вернуть его в исходную точку и прикрыть щитовыми чарами, но предупредил, что с Волдемортом второго шанса не будет. Использовать эффект неожиданности они могли лишь единожды.
Вернувшись в строго определенное время в Малфой-мэнор — так, словно никуда не исчезали, — Северус оставил Барнса под присмотром приползшей Нагини, а сам притаился в закутке.
Прошло немало времени, прежде чем Волдеморт почтил их своим присутствием. Он вошел в комнату, шурша мантией, и остановился напротив Зимнего солдата.
Барнс играл свою роль безупречно. Ни одна мышца на его лице не дернулась, когда Риддл взял протянутую Беллой книгу, зашелестел страницами, находя нужную, и стал зачитывать слова активации.
Снейп затаил дыхание — не то чтобы он сомневался в своих силах, но случая проверить, действительно ли код не работает, у них не было.
Дальше все произошло слишком быстро. На слове «грузовой» Барнс не выдержал — вторая часть фразы так и зависла в воздухе, когда голова Волдеморта с хрустом откинулась назад, а шея оказалась в захвате бионической руки. Прикрываясь Риддлом, как щитом, Баки попятился к стене, не прекращая со всей силы давить тому на горло.
Снейп бросил в Лорда Экспеллиармус, а в вопящую Беллатрикс — Ступефай. Та упала на пол с глухим стуком, а спустя секунду к ее перекошенному лицу подкатилась голова Волдеморта. Звук, с которым Барнс отделил ее от тела, вероятно, запомнится Снейпу на всю жизнь.
Нагини с шипением кинулась на Баки, но тот поймал ее в прыжке, схватился за пасть обеими руками и что есть силы начал тянуть. Его человеческая ладонь кровоточила — у Снейпа промелькнула мысль, что нужно непременно напоить его потом противоядием, — однако Барнс не отступал. На то, чтобы разодрать пасть змее, пусть и такой огромной, у него ушло не более минуты.
Комната наполнилась застывшими от шока Пожирателями. Северус не стал себя раскрывать — лишь окружил солдата плотным щитом. Он видел, как тот пошатнулся — видимо, яд Нагини все-таки попал в кровоток, — но собрался практически моментально и бросил на Пожирателей устрашающий, полный обещания взгляд.
