Очнулся он оттого, что его трясли.

– Хвала Небесам, ты пришел в себя! – обрадовалась Флориэль, размазывая слезы по щекам. – Сколько пальцев?

Глаза болели, но давали волне четкую картинку.

– Четыре, – прохрипел капитан и закашлялся. – Что это было? Инфразвук?

Принцесса виновато кивнула.

– У нас широкий диапазон. Я могу уходить как в инфразвук, так и ультра. Его, вообще-то, можно направить, но у меня не очень получилось, пыталась погасить барьером, но не успела, вы уже в обморок упали.

– Подавление?

– С псиониками всегда сложно работать. Я бы ее, конечно, подавила, но не сразу и она бы помешала влиять на других, вас могли ранить, поэтому пришлось пойти на крайние меры.

Капитан с трудом приподнялся и осмотрелся. Каждая клетка его тела болела. Кажется, Ее Высочество от души прошлась по всему спектру, добавляя незабываемых впечатлений, потому что по ощущению все внутренние органы превратились в фарш. К ним изрядно покачиваясь шла Виктория. Принцесса тут же подскочила и помогла девушке дойти. Медик начала водить сканером для считывания повреждений.

– Как остальные? – спросил Артиланс.

– Плохо, – Честно призналась подчиненная. – Но лучше, чем наши противники. Диего пополз помощь вызывать, – а потом добавила, видя удивление капитана. – На четвереньках. Флориэль его не смогла даже поддерживать, слишком массивный, а у самой нет доступа к системе. Но мы тут еще все полны сил и здоровья, по сравнению с противником, тем вообще всем нужна экстренная госпитализация, – посмотрела на показания сканера. – Вам тоже она нужна. Наверное, слишком близко стояли.

ГЛАВА 4

В госпиталь положили всех, включая Флориэль. Она не пострадала физически. Но нервное потрясение оттого, что женщина в сером не дожила до помощи, сильно ее подкосило. Еще больше от этого факта огорчилась только разведка. Экипаж «Шалая» был допрошен с пристрастием и ожидал трибунала по обвинению в измене. Шло большое расследование совместно с СБ, потому что кто сдал маршрут полета принцессы и ее группы сопровождения командир экипажа сказать не смог, тот всегда отключал изображение и говорил через речевой модулятор. Кем была женщина в сером тоже оставалось загадкой, ни в одной базе данных она не числилась.

Единственным светлым проблеском для Райана были звонки Леры. Подруга детства невесть как прознавшая о его госпитализации, регулярно с ним связывалась, шутками и болтовней ни о чем, поднимая настроение. На настойчивые вопросы, как она узнала о ранении, отшучивалась женской интуицией. Насколько Артиланс представлял, разведку также интересовал этот вопрос, однако копией допроса они не сочли нужным делиться, а сама Лера неизменно отмахивалась.

Через неделю, когда медики сочли эскорт Ее Высочества вновь годным к несению службы, Маримо милостиво поделился сведениями о том, что в районе одного озера видели вспышки черного пламени. И пока расследование не окончено, приказали нигде маршрут не фиксировать.

Путь до места назначения казался долгим. Возможно, потому что все незаметно привыкли к веселой неугомонности принцессы. Она же хранила молчание, на вопросы отвечая кратко либо вообще их игнорируя.

Прочесывание окрестностей заняло целый день и лишь к вечеру им повезло. Навстречу им шла девушка. Ее длинные черные волосы спутались, лицо было бледным и изможденным. И только темные глаза горели лихорадочным огнем. В то время как тело горело вполне буквально. Всю ее от пяток и до шеи окутывал черный огонь. Можно было бы подумать, что это лишь искусная иллюзия если бы не обугленные следы, что она оставляла за собой.

При виде отряда девушка остановилась, словно в нерешительности, пламя заколебалось то разгораясь, то затухая. И вот оно, определившись, взревело и раздалось в размерах, устремившись к отряду. Иногда в разрывах было видно и носительницу этой силы, стремглав бежавшую к ним. Хотя счет шел на секунды, Артиланс медлил, давая возможность действовать Флориэль. Но та лишь побледнела и начав оседать прошептала:

– Убей!

А потом, словно собравшись с силами, крикнула:

– Стреляй! Стреляй! Не дай ей приблизиться! Убей ее!

Черный огонь не дошел до них каких-то метров сто. Девушка лежала на все еще дымящейся земле изломанной куклой. Принцесса медленно приблизилась к ней. Райан, следя за ее безопасностью, шел следом, поэтому невольно слышал все, что лихорадочно бормотала Флориэль:

– Он сломал ее. Совсем. Ничем нельзя помочь. Ей было так больно. Словно в ловушке. Нет выхода, только боль. Только так можно помочь. Только так. Ведь ее сломали. Ведь правда же? Я же правильно решила? Я помогла ей? Он сломал… Я найду его, найду и сломаю тоже. Обещаю, он пожалеет о том, что сделал. Я обещаю…

А потом Флориэль упала на колени перед мертвой девушкой и заплакала. Судорожно всхлипывая, размазывала слезы по щекам не в силах остановиться. А Райан стоял рядом и не знал, что делать. Женские слезы всегда вызывали в нем чувство беспомощности. Вот и сейчас он не нашел ничего лучше, чем похлопать ее по плечу.

Ее браслет сверкнул и рядом соткалась голограмма молодого человека лет двадцати пяти, пепельного блондина с зелеными глазами и в деловом костюме.

– Мар! – воскликнула принцесса. – Мар, я не смогла… Я отдала приказ ее убить. Это я виновата. Мар, почему ты так долго, если бы ты был здесь, я приняла бы правильное решение. Почему ты не со мной? Ты же обещал никогда меня не оставлять, а тебя тут нет. Мне так плохо, Мар. Пожалуйста, мне так тяжело…

– Т-ш-ш-ш, тихо Эль, тихо. Я уже в пути. Через пару дней буду у вас. Я уверен, ты подарила Марике покой, которого она так хотела. Ей нельзя было помочь, и ты оказала ей последнюю услугу. Прости, что не могу обнять тебя и утешить. Я скоро буду, держись, моя маленькая принцесса, помни, я всегда с тобой и на твоей стороне, чтобы не происходило.

Флориэль, еще раз всхлипнув, потянулась к голограмме, но ее рука прошла сквозь нее. Молодой человек тепло и немного грустно ей улыбнулся и завершил сеанс связи.

На обратном пути обессиленная принцесса уснула под присмотром Виктории. Тишина в транспортнике была нарушена только одним диалогом.

– Знаете, этот тип из голограммы кое-кого напоминает. Лет триста назад был знаменитый дипломат со стороны Королевства, Марион Грей. Вместе с принцессой Катиарой они были полномочными представителями Королевского Дома в Конфедерации. Его считали одним из ярчайших дипломатов того времени. И прозвище у него было довольно необычное. Вооруженный дипломат. К сожалению, в учебнике не говорилось за что именно ему дали такое прозвище, но оно было с ним на протяжении всей карьеры.

Все с удивлением посмотрели на Франко. История дипломатии в их понимании было последним, что могло его увлекать. Он смущенно улыбнулся:

– Увидел через плечо сестры слово вооруженный, а там уже само как-то пошло.

***

В час ночи капитану позвонили и попросили, чтобы он забрал подопечную с плаца. Не то чтобы Ее Высочество кому-то мешала, но караульных несколько напрягало, что она там лежит почти без движения уже больше двух часов. В разговор не вступает, а применять к ней силу опасаются. Артиланс подумал, не зайти ли в лазарет за успокоительным, но ее и так им пичкали всю прошлую неделю.

Флориэль лежала посреди огромного неосвещенного плаца такая маленькая и нездешняя в своем светлом комбинезоне, цвет которого скрадывала темнота. Райан подошел и сел рядом. А потом и лег. Надо же, как давно он просто не смотрел на звезды. Не пытался ничего говорить или успокаивать, приготовившись ждать. Столько, сколько нужно.

– А ты, когда убил первый раз, что чувствовал? – хрипло спросила, наконец, принцесса.

– Сначала ничего. Это даже легко показалось. Цель была далеко, я толком его и не разглядел как следует. Зато, когда задание было выполнено, я взглянул в лица своих мертвых товарищей и понял, что где-то там лежит человек, у которого я отнял жизнь. А ведь его могла ждать дома семья или любимая. Вот тогда стало тяжело, думал даже расторгнуть контракт.