– Ну и что ты тут устроила? – не подкачал Райан. – Отпустила бы уже с миром неблагодарных нас, и дело с концом.

– Можно подумать, дело в вас лично, – фыркнула принцесса. – Просто наши предсказатели сошлись на том, что я выживу, только если меня до конца будут сопровождать те же люди, которых приставили ко мне изначально.

– Вы верите в предсказателей? – изумился капитан.

– Естественно. Это же не ваши шарлатаны. У нас предсказатели – высшие интуиты. Вероятность ошибки не больше одного случая на тысячу. А тут пятеро работали. Так что все точно.

– Аргумент принят. Тогда обсудим, как я буду обеспечивать твое выживание…

– Только не говори, что запрешь меня где-нибудь или будешь стрелять во все, что пытается ко мне приблизиться, – поморщилась Ее Высочество.

Идеи были очень заманчивыми, но нерациональными. Чем быстрее она завершит свою миссию, тем быстрее уедет.

– Нет. Однако мне нужно более полные досье на тех, кого ищем. Особенно интересны их способности. Я должен знать, с чем мы можем столкнуться. И я буду стрелять во всех, кого сочту угрозой твоей жизни. В этот раз нам повезло, что челюсти сомкнулись на руке, могли и на горле. Так что мое отстранение было вполне обоснованным.

– Хорошо, – покорно согласилась девушка.

– Брифинг через полчаса у тебя в палате.

Слабый кивок.

– Как себя чувствуешь? Что-то ты стала еще бледнее, позвать медсестру?

– Не надо, все нормально, – вяло отмахнулась Флориэль, окончательно утвердив Артиланса в мысли, что все плохо. Поэтому он быстро попрощался и ушел искать лечащего врача. По дороге предупредив по комму свою команду о сборе. Доктор довольно быстро отыскался и не стал играть в молчанку, а, наоборот, словно обрадовался, найдя человека, которому еще ни одного разочка не пожаловался на проблемную пациентку.

– Я провел уже все доступные анализы. Физически она ничем не отличается от среднестатистического человека, разве что наблюдается некоторое торможение развития. Но все равно организм очень плохо поддается терапии. Сильная слабость, для которой, вообще, нет каких-либо видимых причин, мягкие ткани, несмотря на гель будут восстанавливаться еще не менее двух, а то и трех суток. А ведь будь на ее месте кто другой, уже бы к вечеру его отсюда выписывал.

– Почему бы не проконсультироваться с кем-то покомпетентней в данном вопросе? – недоуменно спросил капитан.

– Маримо запретил, – мрачно ответил эскулап. – Сказал, если жизни ничего не угрожает, информацию придержать. А откуда мне знать? Может слабость – это первый признак какой-нибудь смертельной болезни. Сама пациентка все время твердит, что все отлично, даже если бледна до синевы и шатается сидя.

Врач выглядел искренне расстроенным. Поэтому Райан пообещал.

– Постараюсь, выяснить, может она сама знает, в чем причина такой неподатливости терапии.

Медик посмотрел на него с благодарностью и ушел.

Брифинг не состоялся по причине того, что главный докладчик спал. Будить не стали, тем более что, едва капитан вошел в палату, его комм отрапортовал о письме. В котором оказались затребованные досье и краткий комментарий, что вот министерский допуск и пригодился.

Лечение растянулось на трое суток, двое из которых Райан допрашивал принцессу по «потеряшкам» и ее самочувствию. Его уверили, что это личные особенности, которые угрозы жизни не представляют. На исходе третьих прилетели представители внешней разведки Конфедерации. Все рангом не ниже подполковника. Допрос Артиланса длился почти восемь часов без перерывов, после чего ему посулили пряник в виде повышения и показали кнут. Надо сказать, с последним они не жадничали и предложенный спектр поражал воображение, от разжалования до трибунала и намеком, что у разведки руки длинные – дотянутся и до его семьи. После чего милостиво отпустили обдумать перспективы. А пока занялись его людьми.

В итоге вся группа сопровождения благоразумно приняла предложение пошпионить за венценосной особой и докладывать буквально о каждом чихе, а там уже компетентные люди сами разберутся, что является ценной информацией, а что нет.

Флориэль проявляя чудеса дедукции, спросила не сильно ли их мучили и согласились ли они докладывать куда следует. На недоуменный взгляд, пояснила, что это было вполне ожидаемо ожидать, зато теперь допуск со стороны Конфедерации им сделают очень быстро. Да и внеочередное звание еще никому лишним не было.

Родная же армейская разведка исправно предоставляла капитану Артилансу сведения обо всех подозрительных случаях. На пару особо подозрительных они даже съездили, но в одном, нашлось логическое объяснение происходящему, а во втором действительно были замешаны паранормальные силы. Но принцесса настаивала, что не каждый, кто обладает особыми способностями монстр, ведь это состояние души. Но на всякий случай проверила ДНК бедолаги. Когда пришли отрицательные результаты, сразу приняла вид: «А я вам, что говорила!» Но счастье Флориэль было недолгим, потому что уже через пару часов они попали в засаду.

Тяжелые боевые машины «Шалай», хотя и не были авангардом военной инженерии, однако на сторону никогда не продавались и считались надежно защищенными от несанкционированного доступа. Поэтому, когда одна из них выползла наперерез из-за горной гряды, Райан только обеспокоился, знакомое лицо на экране должно было бы успокоить, но не проходило зудящее чувство, что то-то не так. Хотя он мог бы поклясться, что передаваемое изображение не подделка и боевой товарищ говорит без принуждения, да и коды безопасности полностью соответствовали. Как рассказал командир экипажа, в ходе выполнения задания они наткнулись на сильно раненную женщину, которая все время плакала и звала принцессу. Сейчас незнакомка без сознания, было бы неплохо, если Ее Высочество смогла бы сначала на нее взглянуть, прежде чем отправить ту в госпиталь. Не хотелось бы притащить им в качестве подарочка неуправляемого монстра. Ее Высочество немедленно согласилась и Артиланс нехотя дал команду на снижение.

«Надо было слушать интуицию, а не Флориэль», – мелькнула мысль в голове капитана, глядя прямо в направленное ему в него дуло бластера. Его собственный смотрел в лицо теперь уже бывшему товарищу. У остальной его команды дела обстояли примерно так же.

– Отдайте девчонку, и никто не пострадает. Виаджин, попробуешь выкинуть какой-нибудь трюк, и они трупы, – насмешливо произнесла женщина, выходящая из «Шалая», явно не из числа военных, одетая в длинное в пол серое платье. – Я сама сильный псионик и смогу заметить, если что-то начнешь затевать.

– Ты ведь не монстр, верно? – пристально посмотрела не противницу Флориэль. – Просто человек со способностями.

– Просто?! – у незнакомки аж кулаки сжались. – Высокомерная тварь! Вы все там такие, хотя всего лишь мусор, оставшийся от наших экспериментов. Мните себя всесильными, забывая, что вас создал Человек!

– И было это настолько давно, что и следов не отыскать, – фыркнула принцесса.

– Пристрелить твоих нянек?

– Если пойду с вами, вы гарантируете, что отпустите моих сопровождающих?

– Пусть убираются куда хотят, ими потом их же безопасность и займется, зато живы останутся. Тебя ведь это интересует?

Флориэль развернулась и подошла к капитану.

– Улетайте, – прошептала она. – Я тут сама справлюсь и попозже присоединюсь к вам. Пожалуйста, вы должны мне доверять.

Райан мрачно посмотрел на нее сверху вниз и четко разделяя слова произнес:

– Я. Никуда. Не. Уйду.

– Вы не можете подвергать своих людей такой опасности. Это же просто нелепо вот так ни за что умереть, – попыталась возмутиться Ее Высочество.

Непреклонный взгляд был ей ответом.

– Ну и… дурак!

Артиланс не обратил внимание на ставшее почти привычным оскорбление, пытаясь найти выход из ситуации. А Флориэль сделала три шага вперед и начала… петь. И это было страшно. Ужас парализовал людей, кого-то хватили судороги, и он упал. Принцесса распахнула крылья, словно защищая своих и это стало последним, что зафиксировало гаснущее сознание.