Голова пухла от мыслей и догадок. Но спасибо на этом, не осталось места удивляться происходящему. Магия, оборотни и собственное проклятье. Медленно выстраивала логический ряд не забывая одёргивая куртку. Хватит с них обоих, насмотрелись. Итак. Всё началось с нападения псины. Нет-нет! Сначала в магазин пришла «шубка» покупать корм для Шороха. Почву прощупывали. И в этот же вечер вломился Тео, лизнул меня в щёку, деморализовал и украл лекарства. после чего начался загадочный зуд с громадной побочкой – если меня целуют, я становлюсь животным. На данный момент в моём репертуаре мышь и что-то большое и рычащее. Спрошу извращенца чуть позже, во что я превратилась.

Внезапный интерес Алекса теперь тоже нашёл объяснение. А я-то дура считала, что в сказку попала. Ага. Попала. В сказку.

Огляделась. Пыльная дорога, по обеим сторонам поле с жухлыми цветами и шелестящей травой. Кажется, я даже слышу, как громыхают семена в коробочках. Осень? А ещё пару часов назад дома была весна. Ещё одна странность в общую копилку.

Из разговора двух интриганов поняла, что меня тащат в академию, по чьему-то заданию. Наверно, стоит обрадоваться? Не в тюрьму, не на казнь, не в рабство… Ну да, а если вспомнить мои пять лет в ветеринарке? Была и тюрьма, и казнь, и рабство. Учёба до позеленения, сессия, практика… Надеюсь, в этой академии другие правила, а меня туда пристроят не студенткой, а завхозом или уборщицей. Больше не хочу учиться… Трясёт от одной только мысли сильнее, чем от шагов за спиной.

Не оборачиваться! Не оборачиваться на них.

– Тео, как можно-с?! Залезть к юной деве под куртку, а потом показать тебе всё? Я на такое не пойду, – громко и недовольно прокричал Шорох.

Не выдержала, смерила наглую морду самым презрительным взглядом. Мало ему? Продолжения моего унижения хочет? Глаза у похитителя стал совсем диким, а потом парень сжал пальцы на шее у шиншиллы, и зверёк завопил, что если чувства юмора ни у кого нет, то он не виноват.

Придурки. Оба.

– Аня.

Опять делает это. Как у него получается произносить моё имя так, что по телу разливается тягучая тёплая волна? И я почти готова сбавить скорость, тем более ноги уже гудят. Ещё километр, и мне светят кровавые мозоли.

– Аня, подожди! – Тео поймал меня за руку и рванул на себя, а я запнулась и впечаталась со всего размаху в его твёрдую грудь. Снова слышу его сердцебиение, такое же неистовое, как когда я прижималась к нему крохотным мышиным ушком. Тогда это казалось мне оглушительным рокотом, потому что сама была слишком маленькой. Но сейчас-то превратилась обратно, почему звук не становится тише? Почему нарастает и резонирует с моим бешеным перестуком.

Отстранилась, а черноглазая морда и не думала меня отпускать, обвила руку вокруг моей и притянула ближе.

– Что ты сейчас чувствуешь? – тихо спрашивает с придыханием, так что моё тело швыряет из одной крайности в другу. Холод, жар, и ещё какая-то совершенно неизвестная природе температура, что-то среднее, на границе лета и зимы, как если бы солнце с шипением опустилось в замёрзшее море.

– Что? – так же тихо спросил мой голос, словно став непослушной и отдельной частью меня. Я не разрешала ему говорить, я не разрешала ему звучать так нежно.

– Что ты сейчас чувствуешь?

Таю. Я то самое море.

– Я?

Утвердительно промычал и медленно-медленно наклонялся ко мне.

– Не знаю.

– Подумай, – его рука осторожно поймала мой подбородок, заставила замереть в сладком предвкушении.

– Тео, стоп. Перебор. Тебе надо было успокоить её, а не возбудить, если сейчас поцелуешь, опять превратится в ту зверюгу, – вмешался Шорох, и в этот же миг солнце покрылось льдом. Что? Эксперименты на мне ставят?! Хотели посмотреть, во что превращусь в этот раз?

– Отлично, Шор. Теперь она снова злится. Не мог помолчать и дать мне самому всё сделать? – мерзавец убрал руки и опасливо отстранился.

Я не злилась. Меня в очередной раз растоптали и унизили, а ещё говорят в третьем лице, точно меня здесь и нет.

– Дай мне, а? – шиншилла перепрыгнула с его плеча на моё. – Привет, красавица, потолкуем? Тео, а ты иди вперёд, не отсвечивай и смотри, как работает профи.

Не понимаю, как черноглазый урод до сих пор не прикончил это существо? Я вот на грани. И это при всей моей любви к животным.

Парень и не думал уходить, стоял, недоверчиво посматривая то на меня, то на своего питомца. Боится, что дружек лишнего сболтнёт? Любопытно, в маленьком отряде нет согласия. Почесала Шороха за ушком и скорчила злорадную усмешку.

– Тео, оставь нас, иначе я расскажу Ане про слово на букву И…

Черноглазая морда даже с места не сдвинулся.

– Им…прин… – растягивал по слогам грызун, и извращенец сквозь зубы процедил:

– Жду вас впереди, не отставайте.

– Чудненько, – потирал лапки зверёк. – Аня, у тебя есть вопросы, потому что я в отличие от моего друга астматика умею разговаривать.

– Астматика?

– Ну да. А-а-а-а-аня, – Шорох кривлял Тео, изображая, что задыхается, и я невольно улыбнулась. А ведь похоже! Так этот извращенец и разговаривает со мной.

– Что за имприн..? – с ходу спросила шиншиллу, уж если бить то в самое больное для мерзавца.

Дорога стала немного ровней, и мне удавалось не терять красивую рельефную спину извращенца из виду.

– Импринтинг-то? Тебе на парах расскажут обещаю. Или Тео признается, если духу хватит. Просто это не мой секрет, и я не имею права его выдавать, тем более сразу же лишусь инструмента шантажа.

– Коварный ты парень. Тебя на самом деле зовут Шорох?

– Нет, это кличка со времён нашего с Тео студенчества. У меня всегда было много бумаг, и я долго ковырялся в них на занятиях, пытаясь отыскать нужную, – радостно поделился зверёк.

– Вы с Тео учились вместе? Люди и звери в одной академии?

Вот так открытие.

– Нет-нет. Я не шиншилла. То есть сейчас шиншилла, но на самом деле человек. Мои превращения тоже были проблемными, и однажды обратно стать собой я уже не смог.

– Мне жаль, Шор. Это обратимо?

– Нет. Но Тео пытается найти способ. Единственный, кто верит, что не всё потеряно. Он многим ради меня пожертвовал.

В один миг все мои злоключения свелись к нулю. Вот у кого реальный кошмар наяву. Меня несколько мгновений в теле мыши чуть с ума не свели, а Шорох останется таким на всю жизнь. Теперь уже и Тео не казался конченым мерзавцем. Друга не бросил.

– Вы поэтому ведёте меня в академию? Чтобы судьбу твою не повторила?

– Отчасти. Но мы не знали о тебе, до письма.

– Письмо?

– Я и Тео что-то вроде наёмников. Выполняем поручения, связанные с пересечением границ миров. Ты стала таким вот заданием.

Голова кругом. Миры, границы, академия перевёртышей, парень в теле шиншиллы. Начинаю понимать, почему эти двое утащили меня силком, на слово им точно бы не поверила. Вопросов оставалось слишком много, а вот ноги уже совсем не слушались.

– Как я угадала твоё имя? Только не говори, что у меня какие-то магические способности, мне хватает внезапных превращений.

– Ты не угадала, я тебе внушил его. Это мой талант – воздействие на сознание. Именно из-за этого я сам себя и запер в теле зверя. Случайное внушение, и вот я шиншилла. Но не переживай, я с тобой ничего не больше делал.

– А Тео? После его слюнявого языка у меня разыгралась чудовищная аллергия. И пропала она слишком внезапно, это чем объяснишь?

– Последствия импринтинга! – заговорщически прошептал Шорох.

– Не расскажешь, значит?

– Я же обещал. Ну что ты готова поцеловать Тео?

Я аж поперхнулась. Что?! Опять?

– Зачем? – ну вот щёки краснеют. Лучше бы чесались и сыпью покрылись. Это хоть не так унизительно, как предательская реакция на полуголого оборотня.

– Нам очень долго идти. А ты уже сильно устала.

– И как мне поможет поцелуй с твоим другом?

– Превратишься в кого-то покомпактнее, или, как вариант повыносливее, – пояснил Шорох.

– Или в хищника и сожру вас обоих.