От постоянного применения своего дара вкупе с похмельем его мутило. Дрожа всем телом, он плотнее запахнулся в плащ и закрыл глаза, пытаясь разработать план действий. События развивались очень стремительно и совсем не так, как он себе представлял, сидя в столице. Вспомнив свой кабинет, заваленный бумагами, большей частью из которых были доносы, Ириус вдруг почувствовал себя стариком.

– Вот, держи, – Дарина, прервав размышления, стояла над ним, протягивая жестяную кружку, от которой шел пар. Он благодарно кивнул и, не задумываясь, сделал большой глоток. Горло будто обожгло огнем, дыхание перехватило, на глазах выступили слезы.

– Что это? – прохрипел он, когда смог дышать.

– Зелье восстановления силы. Всегда немного вожу с собой, мало ли что…

– А-а-а, – протянул Ириус, наконец узнав этот вкус.

– Как будто ты его никогда не пил! – возмутилась Дарина: маги и инквизиторы изначально обучались вместе. Лишь на третьем году, после испытания, определялась специализация.

– В первозданном виде очень давно, – честно признался инквизитор, с опаской поглядывая на жидкость, которую ему все равно предстояло выпить.

– Да? А что ты еще туда добавлял?

– В последний раз – мальт из королевского погреба, – ухмыльнулся Ириус, с грустью вспоминая лечение, переросшее в очередную попойку с королем. Ведьма сухо улыбнулась:

– Извини, в нашей местности в лучшем случае можно добавить самогон.

Инквизитор махнул рукой и принялся допивать зелье маленькими глотками, каждый раз морщась.

Через какое-то время, когда кружка опустела, Ириус почувствовал, что сможет даже встать. Пошатываясь, он переместился поближе к ведьме, кашеварившей у костра. Почувствовав присутствие, Дарина оглянулась через плечо и смерила его строгим взглядом, какой обычно бывает у лекарей.

– Ты бы не торопился, зелья у меня немного, – предупредила она. Инквизитор почти беззаботно пожал плечами:

– Почему мне кажется, что ты не от чистого сердца?

– Потому что так и есть, – ведьма отвернулась от огня и с прищуром посмотрела на мужчину, стоящего за спиной, – все гадаю, зачем ты увязался за мной.

– А то, что это сделали приятели твоего Волка, тебя не удивляет? – ответил он вопросом на вопрос. Дарина покачала головой:

– Они же сказали, Гжесь им приказал. В последнее время он меня… опекал.

От Ириуса не укрылось, как она запнулась перед последним словом. Это задело.

– Даже так? – небрежно хмыкнул он.

Очень уж хотелось уязвить зеленоглазую ведьму, и, судя по злому блеску ее глаз, инквизитору это удалось.

– На что ты намекаешь? – голос Дарины звенел от гнева.

– Ни на что. Просто полагал, что у тебя более взыскательный вкус… Стоило бежать из-под стражи, чтобы…

Он не договорил, молния просвистела над головой, едва не опалив волосы.

– Не тебе судить меня, Тавишшш! – последнее слово ведьма просто прошипела, словно дракон, – если я осталась жива, то, поверь, это не твоя заслуга!

Золотистые глаза инквизитора засветились опасным огнем, он вскинул руки, чтобы ответить, но сдержался.

– Эй, вы что тут устроили? – полукровка в сопровождении гнома вышли на поляну, неся огромные охапки хвороста. – Совсем с ума сошли? Еще и каша подгорела!

– Не ваше дело, – буркнула Дарина, магией подхватывая котелок с огня.

Инквизитор выдохнул, успокаиваясь: старый прием, хорошо работавший с самого детства, времени, когда Торсен вечно глумился над ним. Удалось с трудом: руки все еще подрагивали, когда он начал помогать приятелям обустраиваться на ночлег.

Те из веток, которые были суше и мягче, пошли на устройство топчанов, остальные положили ближе к костру, надеясь, что они высохнут. Чуть позже к путникам серой тенью скользнула кошка, держа в пасти что-то большое и мохнатое. Подойдя к хозяйке, она бережно положила ей под ноги тушку только что убитого зайца.

– Ну вот и ужин, – Кердрик радостно протянул руку к зайцу, кошка выгнулась дугой и утробно заурчала. Гном отдернул руку.

– Рик, не надо! – Дарина поспешила встать между ним и кошкой. – Никогда не трогай ее добычу, пока я не разрешу.

– Не очень и хотелось, – пробурчал Кердрик.

Его товарищ глумливо захихикал, но под неодобрительным взглядом Ириуса осекся. За этот день оба охотника, не сговариваясь, признали инквизитора командиром их отряда. Его приказы никогда не оспаривались. Конечно, инквизитор подозревал, что немалую роль в признании его лидером сыграло то, что он перепил Гжеся, но уточнять этот факт не стал, ему вполне хватало того, что охотники выполняли его распоряжения, не задавая лишних вопросов.

С Дариной все было сложнее. Слишком уж много у них было пережито в прошлом, чтобы просто забыть все обиды и начать все вновь. Последняя перепалка, едва не переросшая в магическое побоище, подтвердила это.

Черпая ложкой из общего котелка подгоревшую кашу, Ириус рассматривал ведьму, пытаясь разгадать, о чем она думает. Он не мог не заметить, что Дарина постоянно прислушивается к ночному лесу, словно опасается, что за уханьем совы или скрипом деревьев они не услышат преследователей. Она постоянно разминала пальцы, борясь с искушением запустить поисковые импульсы в темноту леса.

Инквизитору вдруг очень захотелось обнять ее, завернуть в свой плащ и прижать к груди, прошептать, что ему все равно, что было раньше, и что он сможет защитить ее сейчас…

Но он сдержался, прекрасно понимая, что Дарина отшатнется. В лучшем случае, а в худшем… он криво усмехнулся, вспомнив молнию над головой.

– Интересно, что ты ей сказал, что она такая, – пробурчал гном, дождавшись, пока ведьма встанет, чтобы почистить котелок от гари.

– Что? – погруженный в свои мысли, Ириус не сразу понял, о чем идет речь.

– Дарина. Она смеется, а не злится, а сейчас…

– А ты давно ее знаешь? – насторожился инквизитор.

– С год где-то, – Кердрик и не думал отпираться. – Как к Гжесю пришел, так и познакомился. Волк ее часто в лагерь звал, все перед ней хорохорился…

– А она? – Ириус внимательно следил за ведьмой. Она драила котелок с такой силой, что инквизитор начал опасаться за сохранность металла.

– А что она? Ты же Гжеся видел? Куда ему… – гном махнул рукой.

Ириус почувствовал, что дышать стало легче. Ревность ушла, а на ее месте появилась злость. На Дарину, которая позволила ему думать самое худшее, а еще на себя, что, как мальчишка, повелся на слова обиженной его предположениями ведьмы. Не обращая больше внимания на гнома, он встал и подошел к девушке.

– Дарина…

Она обернулась и мрачно посмотрела на обидчика.

– Хочешь ты или нет, но сейчас у нас впереди несколько дней пути, – начал он.

– С чего ты так решил?

Ириус усмехнулся.

– Может, я и заслужил это…

– Может?

– Хорошо, заслужил и прошу прощения за свои слова! – это далось легче, чем Ириус думал. – Дарина, прошлое не изменить, но сама знаешь, что в связке с инквизитором магичить проще.

Ведьма прикусила губу, упрямо не желая признавать правоту собеседника. Он терпеливо молчал.

– Что тебе нужно? – наконец выдавила она.

– Перемирия. Хотя бы на те несколько дней, которые мы проведем в пути.

Дарина отвернулась, избегая взгляда инквизитора. Несколько минут она размышляла, пытаясь определить, где подвох, затем нерешительно кивнула:

– Хорошо.

Ириус грустно улыбнулся и вернулся к охотникам.

Зная, что все равно не уснет после зелья, он вызвался дежурить первым. Гном и полукровка заснули сразу, как укрылись тяжелыми плащами из толстого шерстяного сукна, одновременно служившими и походными одеялами. Дарина же долго ворочалась на своей лежанке, устраиваясь удобнее.

Ириус ощущал на себе взгляд ведьмы, но теперь он отворачивался, чтобы избежать ненужных сейчас разговоров. Наконец девушка заснула. А он еще долго сидел и просто смотрел на огонь, пожиравший услужливо подкидываемые ветки.

После полуночи инквизитор разбудил полукровку. На самом деле, Ириус подозревал, что было далеко за полночь, но точно определить время было невозможно.