После того как первая неловкость прошла, понемногу завязался разговор. Беседовали о Китае, китайцах, китайской еде и пандах.

— Вообще-то, в Китае не приняты аперитивы, но на мой вкус — совершенно напрасно. — Мистер Дексен подошёл к столу, и взялся рукой за бутылку «Lillet».

— Согласна, — Тэсс, чистившая имбирь, отложила его, сполоснула руки и полезла в шкаф.

Фужерами она ещё не обзавелась и планировала сделать это как-нибудь под настроение, зато у неё имелись три очень красивых, тонкого стекла, бокала для воды. Вообще-то, изначально их было четыре, но один разбил Дэни.

Хозяйка достала два штуки, а гость, откупорив бутылку, плеснул в них бледно-жёлтую жидкость цвета белого вина.

— Прошу, — подал он бокал девушке.

— Спасибо.

И всё-таки, видимо, это накопилось. Немного неловкости, немного загадки, немного нетерпения, немного надежды. Поэтому и алкоголя хватило тоже немного.

Во всяком случае, для Тэсс.

— Большой тёплый шарф, вкусная сытная еда, алкоголь, только музыки расслабляющей не хватает — мы с тобой сегодня будем заниматься сексом? — спросила она у спины Андрея, как только тот, отставив бокал, отвернулся к плите.

Мужчина застыл, а его рука с ложкой остановилась в сковороде.

— Сэнсом? А что это? — не стал он оборачиваться.

Девушка обрадовалась: он не намерен говорить серьёзно. Возможно, вот так, в шуточной манере, ей и удастся «сходить в разведку».

— Не «сэнсом», а сексом. Ты не знаешь, что такое секс? — пригубила она аперитив, буравя глазами размах плеч пловца сзади. Такие спины Сибилл называла «аэродромами».

— Понятия не имею. И вообще, впервые слышу, — бросил он через плечо.

— А откуда, по-твоему, дети берутся?

— Из капусты, разумеется. — Теперь уже Андрей повернулся и посмотрел на девушку взглядом: «Вызов принят».

Немного смутившись, она застенчиво потянула вниз рукав своей домашней кофты, но тут же приободрилась и, вытянув шейку, продолжила:

— Значит, что такое секс ты не знаешь и заниматься им ты не умеешь, угу … — её интонации сочились покровительством и порицанием. Андрею показалось, что ещё чуть-чуть, и она прикажет ему принести дневник.

— Нет. Не умею. — Чтобы не расхохотаться в голос, он опять отвернулся к плите.

— Значит, ты девственник?

— Кто? Девственник? — опять бросил он через плечо.

— Да.

— А кто это? — мужчина помешал мясо и, пару раз пикнув конфоркой, убавил жар. После чего развернулся, опёрся задом о стол, завёл левую ногу за правую, поставив её на острый носок ботинок, и под конец подчёркнуто медленно, даже как-то по-хозяйски, скрестил на груди руки, в одной из которых торчала свёрнутая в рулон прихватка.

— Это тот, кто ещё ни разу в жизни не занимался сексом, — девушка, как ни в чём не бывало, тоже отставила бокал и вернулась к своему имбирю.

— Получается, что так, — пожал плечами Андрей и вскинул подбородок.

— А что ты умеешь?

— Ну-у-у … — он отвернулся и выглянул в окно на своё VOLVO, припаркованное на подъездной дорожке. — Могу в Монополию поиграть. Вот … готовить могу. А заниматься могу … плаваньем, боксом.

— Нет. Бокс и плаванье не подходит, — сделала отрицательный жест рукой с ножом хозяйка. — Секс нужен. Ну, ничего. Я тебя научу.

— Может, лучше расскажешь мне, откуда дети берутся? — гость брутально сощурился и ухмыльнулся.

— Ваш случай слишком запушен, пациент. Часы моего приёма с двух до шести каждый вторник и четверг. Жду вас в кабинете. Там и побеседуем.

Пока она говорила, мужчина подошёл и сел за стол, придвинул к себе чашку с чаем и отхлебнул горячий напиток. Ни один мускул не дрогнул на его лице, глаза смотрели прямолинейно и открыто.

— Я не о кабинетах. Я о капусте. Мне кажется, ты ещё должна помнить этот запах свежей зелени, влажность капустных листьев.

У девушки отвисла челюсть и в глазах сверкнули искры. Она застыла.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что я ещё маленькая?! — Тэсс пригнулась и сгруппировалась, будто перед прыжком.

— А разве большая?

— Чёрта с два! — она выпрямилась, как натянутая тетива лука после выстрела. — Я сексуальная, ясно! Я дикая, сексуальная, агрессивная пантера. Повтори.

— Ты сексуальная, — повторил Андрей, но по всему видать: его силы были на исходе. Тэсс его всё-таки доконала. Он из последних сил сдерживал хохот, а его улыбка уехала на уши. Он как будто улыбался ушами.

— Мы сейчас поедим, выпьем и займёмся сексом. Чпокнемся! — в назидательной манере подняла вверх указательный палец «пантера», не отрывая взгляда от имбиря.

Андрей только развёл руками. Но «нет» не сказал.

— Ты будешь меня соблазнять, понятно? — добавила она.

— Я не умею. — Закрыл он рот ладонью, пряча улыбку.

— А как ты соблазняешь девушек вообще? У тебя есть какие-нибудь приёмы? — Мисс Полл дочистила имбирь и полезла в ящик за специальным ножом для чипсов.

— Нет.

— Какие? Расскажи.

— Я никогда не соблазнял девушек. — Он ещё раз отхлебнул чай, поднялся и направился опять к плите.

— Врёшь!

— Чтоб я сдох. Где у тебя тарелки? — обернулся он.

— Там, — указала она на дверцы сушильного шкафа. — А как же тогда все твои подружки ещё со школы?

— Не было никаких подружек. Я всё наврал.

— Ты?!

— Я. — Достав большую тарелку, Андрей шумовкой начал выкладывать на неё хрустящие кусочки мяса.

— Так ты на самом деле ботан? — Тэсс подвинула к себе болгарский перец.

— Угу. Неудачник.

— Чёрт! Это надо же было так вляпаться. А что тогда у тебя было?

— Ну, что было … что было … — мистер Дексен перекатывал и внимательно осматривал в тарелке кусочки свинины. — Ремонт у меня в квартире был в прошлом году. — Он взял пальцами один из них и, подойдя к девушке, поднёс к её рту. Она скосила глаза на то, что ей предлагают и как пиранья, набросившись на мясо, хватанула зубками половину кусочка. И откусила. Андрей отдёрнул руку, опасаясь за целостность пальцев и улыбнувшись, ловко закинул вторую половинку с рот себе. После чего забрал из-под рук Тэсс доску с напластанным имбирём.

— М-м-м, — дегустатор вся даже обмякла, настолько сочным и одновременно хрустящим оказался кусочек. Но как только Андрей оглянулся, тут же собралась и недовольно скривилась. А в следующее мгновение поняла, что забыла, о чём они разговаривали. Мужчина заметил это и самодовольно хмыкнул.

— Оу … так вот. Я о девушках, — вспомнила Тэсс.

— А! Девушки! — опустил он имбирь в другую сковороду к уже поджаривающемуся ананасу.

— Да. Ты не забыл, что ты лесбиян?

— Чёрт, забыл. Ну, да, у меня были … связи. — Андрей помешал овощи.

— Только не говори, что ты их даже можешь сосчитать! — предостерегающе выставила в его сторону нож Тэсс.

— Легко! — почти выкрикнул мужчина поскольку имбирь сильно зашкворчал в масле. — И пальцев одной руки хватит.

— Боже мой, какой ужас. Так мне дуре и надо.

— Я тебя разочаровал? — он потянулся и взял свой бокал.

— Разочаровал? Разочаровал меня Мэтт Бомер, а сейчас я просто раздавлена. Боюсь, мне уже не подняться. Дай сюда. — Она встала и, выхватив из его рук стакан с аперитивом, залпом опрокинула в себя остатки. После чего взяла со стола свой, где напиток оставался почти не тронутым, и подала мужчине. — Но без секса я тебя не отпущу, ясно? — вытерла девушка рот тыльной стороной ладони.

в задумчивости пожевав губы, он опустил взгляд в её бокал в своих руках.

— Ясно.

— Грязного, дикого, безудержного секса. Повтори, — направила она на него указательный палец.

— Грязного, дикого, безудержного.

Тэсс заметила, как в его глазах мелькнуло что-то звериное, волчье.

— Вот. — Поставила она пустой стакан на стол. — И Матиссу прикажу тебя охранять. Ой, Господи, он же, наверное, опять ринулся к этим рабочим через дорогу. Вот я корова, забыла про него! — и девушка, схватившись за голову, пулей умчалась к двери.

Найдя своего охранника на веранде свернувшимся клубком на солнце, она вернула его в вольер.