Девушки всё дальше и дальше удалялись от спортивной площадки, увлечённые беседой о Нью-Йорке и театре, и уже вот-вот должны были подойти к зарослям лотоса, которые, к сожалению, не подступали к самому берегу из-за его недостаточной глубины, как услышали сзади тяжёлые напористые, даже какие-то категоричные шлепки подошв по мокрому грунту. Обе оглянулись. К ним бежал Адам.

— Привет, — поздоровался он и остановился сразу же, как его заметили. Мужчина сдержано улыбался.

— Привет, — тут же просияла ему в ответ мисс Полл.

— Как ты? — подошёл он ближе и, остановившись, хрустнул костяшками пальцев.

— Нормально. А ты?

— Вот … работаю, — развернулся парень, кивнув подбородком на спортивную площадку. — Ты на соревнования приехала?

— Да. С Дэни. Он там сидит … — махнула девушка рукой в сторону озера Джо, — соревнуется, а мы вот прогулялись. Познакомься, это моя знакомая из Нью-Йорка — Джокаста.

— Привет, Джокаста, — по-свойски кивнул девчушке мужчина.

— Джо, это мой друг — мистер Стюарт. Он учитель биологии и истории, — мягким голосом проговорила Тэсс, почему-то не сказав про преподавание Адамом физкультуры.

У Джокасты сделалось такое лицо, будто ей кинули в лицо перчатку.

— У меня в Нью-Йорке тоже есть друг, — процедила она сквозь зубы интонациями ироничного выражения: «Боже, как интересно». — Его зовут Баро. Он далматинец. Доброе утро, мистер Стюарт

Но Адам не смутился — у него таких шутниц имелась полная школа.

— Я хотел бы с тобой поговорить, — развернулся он всем корпусом к Тэсс, тем самым пространственно отрезая школьницу от их пары.

— Да-да, конечно, я тоже хотела бы с тобой поговорить, — с готовностью затараторила девушка. Она была очень рада, что он подошёл к ней. Подошёл первым, и пусть не сделал этого специально, а использовал случайную встречу, но не это важно. Может быть, до встречи и знакомства с Андреем она надула бы губы и попеняла, что Адам не искал повода к примирению, а сейчас ей было абсолютно всё равно. Сейчас не до мелочей. Если бы у неё получилось остаться с Адамом добрыми друзьями, именно остаться, а не расстаться, то Тэсс бы это полностью устроило. Она чувствовала, что даже за такое короткое время Андрей уже сделал её немного другой, какой-то более взрослой, или даже немелочной, дальновидной.

«Короче, продвинутой», — как-то однажды применила она слово и ей понравилось. Теперь все эти обиды и разборки с Адамом ей казались ещё более детскими и не стоящими внимания, чем отношения с ним же.

— Я сейчас занят с парнями. Но до обеда, мы управимся.

— Да-да, я как раз скажу Дэни, что останусь с тобой, и мы поговорим.

Адам широко и радушно улыбнулся.

— Тунца уже выпустили?

— Да! Конечно! Вот такого! — девушка с улыбкой широко развела руки в стороны.

— Пожелай Дэни удачи от меня.

— Спасибо, Адам.

И парень, чуть кивнув, развернулся и направился назад на своё рабочее место.

Тэсс, задумавшись, долго смотрела ему вслед, а после очнулась и, встрепенувшись, перевела глаза на свою юную спутницу. Та в это время что-то набирала в айфоне. Быстро закончив, Джокаста отключила аппарат, спрятала его в карман и, прищурившись, посмотрела на причал лодочной станции.

— Я хочу покататься, — заявила она.

— Нет, — тут же категорично покачала головой та, — я не имею право с тобой идти на воду. — Она ещё хотела добавить: «Зови брата, и катайтесь хоть до заката», но почему-то слова застряли в горле.

— Я умею плавать! Мы немножечко. Близко, вот тут рядом, — показала ладонью на воду возле берега девчушка. — Тэ-э-эс, ну, пожалуйста, — тут же в молитвенном жесте сложила она ладони, и её брови стали ещё более «чарли чаплиновскими». — Со мной никто никогда не катается и в Центральном парке.

Констанция в бессилии опустила плечи.

— Ну, хорошо. Только ты наденешь спасательный жилет, — выставила она указательный палец на манипуляторшу. — Иначе я не пойду, и разговор закончен.

— Конечно! Да хоть скафандр! Побежали! — и она рванула девушку за рукав ветровки.

Они вбежали на причал. Джокаста схватила первый попавшийся спасательный жилет, целая гроздь которых висела на углу будки, и бросилась к самой крайней, свободной лодке. На них действительно замки отсутствовали — цепочки свободно свисали с, протянутого вдоль причала, прочного стального троса. Джокаста, застёгивая жилет на пластиковые защёлки, прыгнула в лодку, а Тэсс, отмотала цепь и бросила её на корму, где та сложилась тяжёлой змеёй в кучку железных звеньев.

Предварительно протерев рукой скамейку, Констанция уселась и посмотрела на своего гребца и обвела взглядом то место, где они только что прогуливались. Как раз в это время из лесу земляной косы, по тропинке выходит Андрей Дексен. Тэсс тут же глянула на его сестру. Та, как ни в чём не бывало, приноравливалась к вёслам. Они уже отплыли от причала футов на десять.

Андрей смотрел и спокойно-медленно шёл прямо на них. Он ничего не показывал руками и не кричал, поэтому у Тэсс затаилась надежда, что он не оторвёт ей голову, если она вернёт ему Джокасту в целости и сохранности.

— Твой брат, — сказала она, глядя на девчушку.

— Где, — оглянулась та сначала в сторону пансионата «Мэри-Джо» и только потом в противоположную, в сторону имения «Джо-Мэри», откуда, казалось бы, скорее всего, должна ожидать появление её владельца.

«Ну, вот и прокололась, — подумала мисс Полл и даже немного испугалась, но тут же взяла себя в руки. Она опять посмотрела на Андрея, который уже почти подходил к причалу. — Чёртов прыщ», — дотронулась она до предательской сволочи.

— Андрей! — крикнула его хитрая сестричка и помахала брату рукой. Тот не ответил. — Ничего. Он не будет ругаться, — улыбнулась она.

«Конечно, не будет. Если хоть один волос упадёт с твоей головы, просто забьёт меня кочергой до смерти, да и всё», — подумала мисс Полл, но вслух ничего не сказала. Она оглянулась на Адама. Услышав окрик Джо, тот выпрямился, что-то придерживая ногами. Увидев приближающегося Андрея и, видимо, не найдя ничего такого уж криминального в том, что «этому из Нью-Йорка» опять улыбается и машет очередная малолетка, мистер Адам вернулся к работе.

Когда Джо и Тэсс были уже на пути к лотосам, Андрей остановился на самом краю причала и скрестил руки на груди. Кратко зыркнув на него, Констанция увидела, как носки его серых кроссовок чуть выглядывают за края досок и свешиваются над водой. Мужчина в молчании неторопливо осматривал цепким и даже недовольным взглядом территорию, не забывая поглядывать на своих «мореплавательниц».

— Мы сейчас сплаваем, посмотрим лотосы и приедем, — громко крикнула Джокаста, и из-за того, что по воде звук распространяется гораздо легче и быстрее, чем по суше, её голос прозвучал над тихой гладью озера очень громко. Вне всякого сомнения, брат её услышал, но не проронил ни слова и не расщедрился ни на один жест. Как он относился к их «экспедиции», Тэсс представилась весёлая и счастливая возможность только догадываться.

Джокаста гребла медленно абсолютно не напрягаясь, хоть из-за ветра на воде поднялась уже довольно ощутимая рябь. Тэсс хотела было предложить сменить девушку, но решила это сделать на обратном пути. Ей в спину тут же начало припекать солнце.

— Жарко, — она сняла свою ветровку и перекинула её через лавочку, оставшись в футболке с коротким рукавом.

— Моему брату всегда жарко. Даже если видно, что ему холодно. Вот, — показательно повела плечом сестра Джо, — отдал мне свою ветровку. Пришлось взять.

«Ага. Наверняка ты не хотела тепло одеваться, и ему пришлось схитрить», — подумала Тэсс, вспоминая свой опыт с Дэни.

— А их рвать можно? — спросила девчушка, кивнув назад на заросли лотоса.

— Нет, конечно! — округлила глаза мисс Полл. — Да и зачем.

— А почему они в Нью-Йорке не растут?

— Капризные.

— Как я, — гордо вскинула подбородок Джокаста. — Но я росту в Нью-Йорке.

Девчушка принялась маневрировать, пробуя по-разному работать вёслами, поскольку они уже подплывали к крайним торчащим из воды и распластанным на поверхности воды огромным красивым светло-зелёным листьям. Лодка медленно дрейфовала в направлении зарослей, пока не врезалась в передние стебли. Здесь, на севере, лотос не растёт столь густо и не цветёт столь дружно, как на юге. Среди этих крупных растений даже можно свободно проехать на лодке, но девушки, конечно же, на это не решились. С того момента как начало пригревать солнце, ветер всё крепчал и крепчал, и сейчас вся эта зелёная масса крупных плоских листьев шевелилась и трепыхалась, словно однотонное зелёное бельё на ветру.