Облегчил ей задачу, как ни странно, сам МакТавиш. Думая: с чего бы начать, Тэсс пришла к неожиданному выводу, что каким бы прохвостом он не казался, какой бы мезальянс не составляли они с Брук, на отъявленного поддонка и отморозка он всё-таки не похож. Ну, не верилось Тэсс, что «птица» такого полёта как он, может жаждать крови молоденьких девушек и их загубленных жизней. Скорее всего, для самоутверждения и поддержания самооценки в комфортных для него значениях, он использует что-нибудь более серьёзное и существенное.

Примерно так она и написала подруге, а сама задумалась:

«Может, всё это время, я больше накручивала себя? — девушка даже как-то оторопела. — И, может быть, он даже хороший? — она мелко заморгала. — Да не-е-ет, такой красавец просто обязан быть негодяем и эгоистом. Иначе он приближается к сущности оружия массового поражения или полностью сказочного персонажа. А этот Норман, или как там его, ни то и ни другое, поэтому он сволочь и точка».

Пока Тэсс пыхтела мозгами и меняла постельное бельё, пришёл ответ от Паркер.

Подруга попросила при первых же тревожных симптомах или наблюдениях чего-нибудь недоброго сразу же звонить ей, потому как, если про нечто такое прознает папа, Бруксильде монастырь с одиночной кельей и последующий постриг обеспечены.

Констанция пообещала.

Кандидатка в монахини, кстати, заявилась почти сразу же после того, как Тэсс закрыла ноутбук и отправилась на кухню чистить картофель для фритюрницы — сегодня на ночь должен был приехать Адам.

Только лишь помыв картошку и взяв в руки первый клубень, девушка услышала за окном звук остановившегося автомобиля. Выглянув через занавеску, она увидела Бьюик Брук и его владелицу, выходившую из машины.

Оставив в покое картошку, хозяйка вытерла руки и поспешила в прихожую встретить гостью.

— Привет, Тэсс. Как ты? — обняла её с порога девчушка.

— Я нормально. А ты? Проходи на кухню. Я там готовлю.

— У меня всё хорошо, — поправляла на ходу волосы Брук, тоже, видимо, немного уставшая после рабочего дня в магазине. — Как дела у Дэни? — спросила она, присаживаясь на тот самый стул, на который плюхнулся парень, когда приезжал к сестре в последний раз и рассказывал про свой разгром на личном фронте.

— Нормально. Присылал фото фермы, где работает, комнаты, в которой живёт. Всё как обычно, — немного недовольно пожала плечами Тэсс. Всё-таки ситуация была ей не очень приятна. Поэтому гостья, только открыв рот, чтобы передать привет бывшему возлюбленному, заметила недовольство хозяйки и не стала этого делать.

— Тэсс, — замялась она, — у меня к тебе вопрос по твоей работе.

— По моей работе? — свела брови к переносице доктор Полл.

— Да. Извини, что пользуюсь тобой, но мне нужна консультация, а я не хочу идти в нашу поликлинику.

У доктора Полл внутри всё похолодело.

— Только не говори, что ты беременна, — на вдохе произнесла она, ткнув в свою пациентку указательным пальцем.

— Нет! Что ты! В том-то и дело, что я не знаю, как мне поступить.

— В смысле?

— Норман он, понимаешь, — принялась ломать пальцы девчушка, — он приезжает очень редко, и даже когда я вижу, что скучает … — она опять замялась, и повисла пауза.

«Да уж, — скептически сжала губы Тэсс. — У Джессики Тиглиниди ей точно делать нечего. Если даже мне еле формулирует».

— Короче, — Брук аккуратно положила раскрытые ладошки на свои худенькие коленки. — Мне нужна консультация по противозачаточным, — выпалила она наконец.

Тэсс замерла.

В принципе, девушка не сомневалась, что у Брук была интимная близость даже с Дэни. Видя их вместе, как парнишка касается своей подруги, насколько почти спокоен и удовлетворён рядом с ней, как она ему отвечает такими же собственническими, привычными объятиями, сестра ясно видела, что они уже дошли до «третьей базы», и поэтому автоматически делала вывод, что вопрос контрацепции для Брук — этап пройденный.

И вот теперь младшая Селестье и этот её Норман.

Доктор Полл переваривала в мозгах ситуацию, хотя ей почему-то захотелось её перемолоть, и разочарованно растянула губы.

— Брук, так для того, чтобы рекомендовать противозачаточные, я должна знать твой анамнез. Вдруг у тебя были гормональные проблемы.

— Да не было у меня ничего такого! — с горячностью заверила девчушка.

— Это ты так говоришь, а в истории, может, совсем другое написано. И тебе просто не говорили, если они не требовали вмешательства.

— Ну, значит, не требовали.

— Но учитывать их нужно.

— Я в больницу не пойду, — отрезала Брук и отвернулась, уставившись в окно.

Вообще-то, доктор Полл обязана была спросить: как давно её пациентка живёт половой жизнью и насколько часто, но эти слова застряли у неё в горле. Мозги вопили, что это ревность, и сама Тэсс уже понимала, что это она самая и есть, но поделать ничего не могла. Поэтому пошла простым путём.

— Ну, тогда, значит, презерватив. Больше я ничего сказать не могу.

— Но Норман против! — стукнула сжатыми кулачками по коленкам Брук.

Тэсс округлила глаза.

— Норман? Вот как?

«Его Величество не любят презервативов? Кожа к коже ему подавай!», — у Тэсс возникло желание посадить этого Нормана здесь вместо Брук и прочитать ему долгую, подробнейшую, и по возможности очень нудную лекцию о культуре контрацепции. Именно о культуре.

— Понимаешь, я хочу, чтобы он чувствовал себя свободно и безопасно со мной, — объясняла между тем девчушка.

В это время в дверях кухни показался котёнок Занозы. Девочка. Видимо, она услышала громкие голоса и чисто из женского любопытства пришла проверить, что происходит. Её брат, судя по всему, чисто из мужской лени и флегматизма не захотел составить ей компанию.

— Ой, иди сюда, моя прелесть, — расплылась в умилении гостья и, подскочив, схватила котёнка на руки. Она видела двойню ещё совсем маленькими, когда заезжала сюда вместе с Дэни. — Как ты выросла, — узнала она пятнистую девочку. — Какая ты уже большая, — гладила Брук приятную нежную шёрстку.

А хозяйка после последних слов пациентки окончательно убедилась, что та чего-то не договаривает.

И вот тут Тэсс разозлилась. Она бросила картошку в воду и, в бессилии опустив руки меж колен, разочарованно покачала головой.

— А как ты сама себя с ним чувствуешь, тебя не интересует? — обессилено спросила она. Ей захотелось поговорить с Брук по-другому. Сказать, что не нужно доверять богатеньким Нью-Йоркским яппи. Не стоит так быстро и без оглядки кидаться в их объятья, как в море с обрыва. Это очень опасно.

«Но разве же она послушает!»

— Интересует! Ещё как интересует! — подскочила на стуле младшая Селестье. — Я с ним счастлива, Тэсс! Он — всё для меня!

Врач вздохнула и обвела глазами комнату.

— Сделай мне укол, а, — совсем уж с мольбой в голосе промямлила Брук и прижала к груди кошечку.

Девушка выпучила на неё глаза.

— И не подумаю! Укол делают на три-четыре месяца. Зачем тебе это? Тебе нужно что-нибудь одноразовое, раз уж он бывает здесь редко.

— Ну и что! Я хочу, чтобы он не задумывался над этим даже … — Брук хотела что-то пояснить, но передумала и сказала по-другому: — Вообще никогда не задумывался.

— Если он не садист и не отморозок, который в угоду своей похоти готов гробить твоё здоровье, он обязан задумываться.

— Тэсс!

— Попробуй сначала таблетки.

— Какие таблетки?

Врач перебирала в памяти что-нибудь, наиболее щадящее ввиду возрастной категории этой пигалицы.

— Купи «Джес».

— О, я знаю такие. Девчонки рассказывали, — улыбнулась Брук.

— Только пить не забывай.

Выпроводив свою пациентку, Тэсс гладила маленькое пушистое тельце кошечки и изо всех сил боролась с желанием поехать в Нью-Йорк, найти этого МакТавиша и надрать ему уши. Если дотянется. Хоть она и чувствовала, что здесь что-то нечисто.

* * *

Жизнь потекла своим чередом. Адам теперь частенько приезжал в гости и иногда оставался на ночь. Но не всегда это был секс. Однако же, даже такая сдержанность не помешала каким-то волшебным образом о его визитах прознать маме Тифф и устроить дочери по телефону допрос с пристрастием.