Констанция молчала, предпочитая дать ему сказать всё до конца.

— После тебя у меня ещё была одна… — тут Адам запнулся, видимо не желая озвучивать своё отношение к этой «одной» нехорошим эпитетом. — Были ещё отношения. Короче, я пришел предложить, что если ты здесь и я здесь, то не начать ли нас всё с начала? — Мистер Стюарт внёс столь рациональное предложение интонациями, будто вызвал собеседницу к доске.

Тэсс застыла. Притих даже её желудок. Но зато ожили глаза — они округлились до невозможности, а ошарашенный взгляд забегал вправо-влево как маятник. Девушка судорожно вздохнула и сделала губки дудочкой. Поскольку речь ещё не восстановилась, Констанция запила свой шок очередным глотком чая, и только после этого её мозги смогли вопить:

«Д-д-да Боже меня упаси! Д-д-да ни за что на свете!» — Она вынула из кармана халата носовой платок и поднялась с кресла.

— Извини. — Девушка вышла в прихожую и хорошенько высморкалась. Вслед за ней в коридоре показалась Заноза и принялась тереться о ноги.

«Не оставляй меня с ним», — как бы просила кошка.

Поскольку Тэсс стояла довольно близко к входной двери, то весьма отчетливо услышала шаги на лестничной площадке — кто-то подошел к маминой квартире и замер.

Второй раз за сегодня подпрыгнув от трели звонка, девушка глянула в глазок и увидела незнакомого парня в форменной фуражке посыльного.

— Кто? — поинтересовалась на всякий случай Тэсс.

— Доставка, мэм, — отчеканил визитёр.

Она открыла. Молодой человек держал в руках небольшую коробку в фирменной бумаге компании по доставке и поверх неё бланк. У него имелась даже припасённая шариковая ручка.

— Миссис Смит? — привычными интонациями спросил парень, профессионально улыбаясь.

Заноза вышла на площадку и принялась тереться и о его ноги тоже.

— Н-нет, — заморгала девушка. Пока не поздно, она сделала шаг вперёд и сгребла свою красавицу в охапку. — Я не миссис Смит, — отрицательно замотала головой, поглаживая Занозу между ушками. — Вы, наверное, ошиблись.

Посыльный тут же уткнулся глазами в бланк.

— Улица Тарун дом один, квартира одиннадцать?

— Нет. Дом четыре, квартира одиннадцать.

— Оу, — с сожалением растянул рот парень, — прошу меня простить.

— Первый дом с той стороны улицы, — махнула носовым платком Тэсс куда-то в сторону стены подъезда.

— Там нечётные.

— Спасибо большое. Пойду искать, — с готовностью развернулся молодой человек, напоследок цепко вглядевшись куда-то поверх плеча девушки вглубь квартиры.

Она закрыла за ним дверь и вернулась.

— Посыльный ошибся домом, — объяснила Стюарту, который воспользовался её отсутствием и уже что-то листал в своём телефоне. — Адам… — она нервно сглотнула.

— Нет-нет, сейчас можешь ничего не говорить. — Выставил учитель биологии на неё ладони, справедливости ради сказать, вполне красивых мужских рук, отключая и пряча аппарат в карман джинсов. — Я понимаю, это несколько неожиданно. Но ты всё-таки… когда-то… любила меня… Так ведь?

Она молчала.

«А ведь его мог и Даррен подослать, — как-то так вскользь подумала Констанция. — Это всё в его интересах».

— Да и у меня… Лучше чем с тобой, мне ни с кем не было, Тэсс, вот я и подумал… Может, нам попробовать? Я взял в кредит тут неподалёку ферму. Вернее, не полностью ферму… ну… её распродают по частям. Я ухватил дом и участок, но там ещё есть пастбища и цех… их продают отдельно… вот. — Мужчина видел, что его слова не производят на девушку абсолютно никакого впечатления и поэтому к концу монолога сник окончательно. У него перед глазами встало поместье «Джо-Мэри», ворота которого он видел пару раз.

«Бл*ть, и откуда этот мудозвон взялся на мою голову?»

А Тэсс вдруг очень сильно потянуло на зевоту. Не то чтобы она очень уж заскучала, но эта постоянная сонливость ещё и из-за погоды просто доканывала. Жаль, что жвачка ей сейчас недоступна так же, как и кофе.

Хозяйка действительно уже почти не слушала гостя, она всё поняла и думала только над тем, как бы его аккуратно и вежливо выпроводить. И желательно побыстрее, а не то он ещё захочет где-нибудь почесать или поковыряться в носу, у её желудка лопнет терпение и он пошлёт подальше своё гостеприимство. Он тоже, знаете ли, не железный.

— Адам, ты видимо не всё знаешь, — сгруппировалась она и, сжав кулачки, соединила их перед собой костяшками. — Я уже четыре дня как уволилась и приготовилась к отъезду в Нью-Йорк. Да вот… всё откладываю из-за мамы. У неё день рождения скоро. Да и чувствует она себя… не очень хорошо.

Здоровье миссис Гленн действительно оставляло желать лучшего. Как и у многих гипертоников, давление подскочило сразу же, стоило женщине расслабиться после стресса. Организм взял своё и надавил спазмами. Тиффани села на усиленную терапию и таблетирование, но пока обходилась без больничного.

— Оу, — хватанул ртом воздуха парень. — Вот оно что. И когда ты уезжаешь?

— Как только увижу, что она вне опасности.

— Ясно, — опрокинул он в себя остатки чая. — Надо было мне сразу сказать, Тэсс, — с укором сжал рот в тонкую линию Адам. — Ну что же, желаю тебе счастливого пути. — С не очень довольным выражением лица гость хлопнул себя по коленкам, поднялся, обогнул журнальный столик и направился на выход.

Однако Тэсс понравилось, как он справился с собой — его голос прозвучал почти нормально и даже где-то с пониманием.

— Тебе тоже всего хорошего, — с желанием попрощалась девушка. — Желаю тебе личного счастья. Ты его заслуживаешь.

— Спасибо, — развернулся он уже возле двери в прихожей. — Надеюсь, хоть друзьями-то мы можем остаться? — и растянул губы в улыбке.

— Разумеется, — протянула она ему руку для пожатия и тоже улыбнулась.

— Спасибо, — он взял её ладонь, повернул тыльной стороной вверх и поднёс к своим губам. И замер. — Ты очень хорошая, Тэсс, — проговорил в её кожу. Затем быстро отпустил, развернулся, сам отодвинул задвижку и вышел, не оглядываясь.

Девушка закрыла за ним дверь, прислонилась к ней спиной и положила ладонь себе пониже живота.

— Андрей, — прошептала она. Ей показалось, что если она сейчас не произнесёт его имя или не поместит его сюда рядом с собой хоть в каком-либо виде, её точно вырвет.

* * *

«Так, муку взяла, спагетти, консервы, — Констанция оглянулась в тележку и увидела ещё соевый соус и упаковку минеральной воды. — Остались морепродукты и хлебные лепёшки. Приправы, наверное, тоже лучше взять. И ещё перец».

На следующий день она поехала в Бангор за подарком для мамы и купила той на день рождения шикарный моющий пылесос, чтобы Тиффани лишний раз не наклонялась во время уборки.

«Конечно, теперь половина её подруг удавятся от зависти, но это их проблемы», — листала Тэсс инструкцию по применению, от которой просто дух захватывало. Здесь, на севере, принято утеплять полы ковролином, и как следствие появляются проблемы в его содержании.

После покупки заехала в Walmart за продуктами. Девушка передвигалась от стеллажа к стеллажу, привычно рассматривая упаковки и усиленно работая мозгами на предмет сортировки необходимого от ненужного.

— Извините, это не ваше? — вдруг услышала она мужской голос совсем рядом.

Констанция вскинула голову с открытым от усердия ртом и увидела перед собой мужчину лет тридцати пяти, высокого, стройного, кудрявого. Он, как ни в чем не бывало, что-то протягивал ей в ладони.

— Кажется, это упало из вашей корзины, — вытянул он ещё чуть вперёд руку с квадратной бумажной упаковкой наподобие CD диска только побольше.

— Что, простите? — ошарашено выпалила Тэсс, принимая из рук незнакомца предмет. Она посмотрела на упаковку и сразу же поняла, что это не её — внутри виднелся обычный, свернутый улиткой, моток верёвки с карабинами на концах. Это было альпинистское снаряжение. Девушка хотела вернуть мужчине вещь, но тут машинально перевернула упаковку другой стороной и застыла.

«Возьми это. Твой пёс скучает по тебе», — было написано чёрным маркером прямо поверх красочных картинок водопадов и изображений скал на бумаге.