Констанция молчала. Они оба оставили свои порции и не притрагивались к еде.

— Она будет у него так же храниться, как и у меня? И всё? Так пусть висит у меня!

— Но он передаст её фон Дорффу! Отто!

— Дед решил, что семейная реликвия достанется детям его дочери, а не сына. Отто здесь ни при чём.

«Тэсс, если тебе когда-нибудь в чём-нибудь удастся уговорить Андрея…» — и далее по тексту. Девушка с досадой скрипнула зубками, вспомнив слова Моники. Как всегда, в разговоре с Дексеном она не успевала думать, чувствовать и формулировать одновременно. Смысловая нагрузка некоторых его мыслей требовала максимальной сосредоточенности, чтобы генерировать глупостей как можно меньше. Поэтому всё, что «над», «сверху» и «сбоку», Констанция решила отложить на потом и, если что, возобновить спор по новой.

«Хотя и дураку понятно, что этот разговор не последний», — мысленно махнула она рукой.

— А ты не мог мне сразу всё рассказать нормально? — потерпев неудачу в одном, решила зайти с другого бока.

— Что именно?

— Андрей!

— Нормально? Если нормально, то я должен был тебе сказать примерно следующее: Тэсс, я в тебя влюбился. — Тут он сделал голос ниже на пару октав, а речь — быстрее на несколько слов в секунду. — А я действительно люблю тебя и не стесняюсь, и не стыжусь своих чувств — они совершенно искренни, правдивы и достойны, — поднял он руку, как свидетель, который клянётся говорить правду, только правду и ничего кроме правды, — но детей хочу не поэтому, а потому, что мне представилась возможность продолжить династию предков, основав на ней свою собственную. Я не знаю и не понимаю, что такое дети, почему должен их хотеть без повода и особой причины, но мне нужно, чтобы ты родила мне ребёнка и желательно сына. Так? Так по-твоему? Но ведь это же почти контракт!

— Нет, — сжала губы Тэсс в тонкую плотную линию.

— Да, — кивнул Андрей. — Мне нужен наследник — ты мне его рожаешь, то есть предоставляешь услуги, почти как суррогатная мать, а я тебя за это содержу. Это бред.

Тут у девушки в кармане-муфте зазвонил телефон. Она достала его и посмотрела на экран. Звонила Флорида Рони, с которой мисс Полл познакомилась на лекциях по медицинской этике. У Фло папа с мамой владели салоном красоты на Пятьдесят второй улице, поэтому их дочь неустанно уговаривала новую знакомую туда заглянуть. Тэсс сразу не сориентировалась и пообещала на свою голову. Теперь не знала, как отвязаться от назойливой коллеги.

Она сбросила вызов и опять посмотрела на Андрея.

— Ты пойми, — поставил он локоть на стол и сделал движение пальцами, обозначающее шелест купюр, — в моём случае сошлись чувства и заказ обстоятельств. — Он сжал эту руку в кулак. — Знаю, что исковеркал репродуктивную сторону наших отношений. Ты предпочла, чтобы я хотел от тебя детей, потому что люблю тебя, но у меня не вытекает одно из другого и не противоречит первое второму. Я хочу быть главой большой семьи чисто технически, но это не значит, что я тебя не люблю. И наоборот — я люблю тебя, но детей хочу не поэтому, а для продолжения рода, для себя, для своих амбиций. Во всяком случае, пока, — добавил мужчина почти тихо и опять отдался еде.

Заноза, прослушав столь пламенную речь и, видимо, поняв, что этим семейным разборкам не будет конца, а Андрей действительно справился с эмоциями, и её помощь, как куратора и наставника, пока не требуется, спрыгнула со стула и отправилась в сторону гостиной по своим делам.

А её хозяйка сидела и очень старалась не свести зрачки к носу.

— Тебя я, кстати, тоже хочу для себя, — продолжил мужчина. — Любовь — это вообще сплошной эгоизм и потребительство, Льдинка. Никогда никого не люби. Это плохо.

— У человека есть ещё и любовь к самому себе.

— О-о-о, а такая любовь к самому себе, как у меня — это вообще диагноз. — Он выпрямился и вернулся к своей тарелке.

Констанция наоборот ссутулилась, согнулась, но тоже взяла ложку и принялась ковыряться в супе.

— Что бы ты сделал на моём месте? — невидящими глазами смотрела она на красновато-зелёную, пёструю жирную жидкость.

— Просишь подсказки?

— Отвечать вопросом на вопрос невежливо, а женщине — тем более. — Тэсс в этот момент еле удержалась, чтобы не внести предложение повременить с ребёнком, хоть и понимала, что ей, как гинекологу, не стоит почти никаких усилий сделать это втихаря. Андрей хотел использовать её вслепую, она тоже может не дать осуществиться его желанию без предупреждения и не ставя мужчину в известность. Тут проще простого.

А перед ним после её тирады опять на мгновение возник образ бывшей жены.

«Этот либерализм до добра не доведёт», — внутренне скривился он.

— На твоём месте я послал бы меня к чертям и забыл как страшный сон. — Он подхватил из гамбо кусок курицы, закинул себе в рот и принялся интенсивно жевать.

— Ждёшь, что сделаю наоборот? — невесело усмехнулась она.

Констанция попробовала было примерить на себя ситуацию, как оставляет Андрея и уходит от него, но не смогла — не хватило воображения.

— Разумеется. Но всё-таки считаю, наш союз больше в моих интересах, нежели в твоих.

— Подробнее, — тут девушка оставила суп в покое, поставила локоть на стол и подпёрла кулаком щёку.

— Если отменить меня в твоей жизни, ты почти ничего не теряешь, кроме опыта и чувств. Я — люблю, ты — позволяешь любить. Мне…

— Андрей, — перебила его Тэсс. Она выдержала паузу и дождалась, пока мужчина замрёт весь внимание. — Я тоже тебя люблю.

— Льдинка… из двух любящих…

— Я тоже! Тебя… люблю.

— Тэсс, я не нахожу ничего ужасного в том, чтобы не быть любимым, — ткнул он себя мизинцем в грудь. Его мужская рука в этом жесте с прикосновением к роскошному торсу — Констанцию накрыло лёгким, мягким порывом «ветерка» возбуждения. — Ты не обязана меня любить только лишь потому, что люблю тебя я. Не быть любимым — это нормально.

— Я, — подняла она руку, как в школе на уроке. — Я нахожу много ужасного в том, чтобы тебя не любить. Дело не в тебе, дело во мне.

— Хорошо. Ладно, — вздохнул мужчина. — Но именно мне нужен ребёнок, и мы оба понимаем, что если ты меня оставишь, я ещё нескоро найду ту, с которой решусь слиться генотипами — это очень серьёзно.

Пока он говорил, Тэсс опять взялась за еду. Гамбо оказался действительно очень вкусным.

— Со стороны именно моего семейства грозит опасность, поэтому явно в твоих интересах всё это вынести за скобки и найти того, кто захочет ребёнка из чувств, а не под гнётом обстоятельств, у кого нормальная, адекватная семья, без анамнеза в предках и родне и здоровая психика без патологий. — Он выловил из тарелки следующий кусок мяса и отправил его вслед за предыдущим.

Только тут мисс Полл заметила, что, вообще-то, Андрей с удовольствием отдаётся этому разговору. Он ведёт себя как актёр, нашедший благодарную публику, как грешник на исповеди. У него такое случалось иногда.

Девушка грустно усмехнулась.

— Мне не даёт покоя, что ты не хочешь отдать эту трость и оборвать противостояние. А ведь это в твоих силах.

— Ты думаешь о шагах, когда заносишь ногу, а нужно думать на два-три шага вперёд. Допустим, я отдам трость Даррену и даже деньги, но от этого не так уж и много изменится.

— То есть как это «не так много»? Очень даже много! — Не успев проглотить и пары ложек супа, она опять оставила еду и упёрлась кулачками себе в бёдра под столом, расставив локти в стороны.

— Нет, не много, — покачал головой мужчина. — Исчезнет опасность, но отношения между нами уже не восстановить. Я до конца своих дней буду знать, что отказался от идеи основать свою династию, и буду винить в этом Даррена.

— Господи, Андрей… — опустила плечи Тэсс. — Да купи ты себе новую трость и основывай всё, что хочешь. Заведи себе фамильное серебро, в конце концов.

— Я тебя обожаю, — с умилением на лице покачал головой мужчина. — Нет. Дед вбил клин между нами навсегда, — склонился он к своей тарелке.

— А зачем? Почему он так сделал, не знаешь?