Андрей почесал щёку.

— Ну, что же, свадьбу так свадьбу. Ты готова? — тоже посмотрел он на Тэсс.

— К чему?

— К свадьбе.

— К чьей?

— К нашей с тобой.

Девушка стрельнула глазами вправо и влево, будто прислушиваясь к звукам в квартире.

— Что?

— Предлагаю сейчас поехать в брачное агентство и поговорить. Ты — как?

— У нас нет брачного агентства, — совсем по-простому призналась миссис Гленн.

— А что у вас есть?

— У нас есть фотограф миссис Шатрик. С ней можно поговорить, и она свяжется с агентствами в Бангоре.

— Это замечательно! — мягко прихлопнул ладонью по краю стола мужчина.

— Но тогда в Бенедикте начнут ждать свадьбу, неужели ты не понимаешь! — с возмущением развела руки в стороны Тэсс.

— Подождут. Заодно и заняться будет чем.

От мамы, по почти пустынной Бенедикте, уже вместе с подарком для Андрея ко дню рождения — очень старым географическим атласом штата Мэн, изданием тысяча девятьсот сорок третьего года, они действительно поехали к миссис Шатрик.

Эта, уже довольно почтенного вида дама, изготавливала всему городу всевозможные фотографии, выпускные альбомы, портреты для рамочек и некоторые другие мелочи, связанные с печатью. В принципе, Констанция примерно так и представляла себе лицо этой женщины, когда к ней в студию зашли они с Андрей, взявшись за руки. Мужчина уселся на предложенный ему стул, усадил Тэсс к себе на колени, проигнорировав ещё три такие же свободные рядом, обвился руками вокруг талии и, «включив» в себе Нью-Йоркского мистера Дексена, приступил к делу.

Уже через минуты три общения он дал миссис Шатрик глубоко и полностью почувствовать её профессиональное бессилие перед его запросами. Тэсс начала побаиваться, как бы фотограф не закрыла свою лавочку из-за развившегося комплекса неполноценности. Видимо, нечто подобное почувствовал и сам мистер Дексен, и поскольку закрытие единственного фотоателье Бенедикты в его планы не входило, только лишь дама начала беспомощно хватать ртом воздух и усиленно моргать глазами, быстро свернул тему, сказав, что подумает над прейскурантом и возможностями агентств и, взяв Тэсс за руку, вывел из офиса.

— Надеюсь, теперь по городу пойдут совсем другие слухи. А ждать им скоро надоест. — Нажал он на кнопку пуска двигателя, уже сидя в машине.

— Надеюсь, — вздохнула девушка.

Затем, как бы ставя жирную точку в этой истории, они заехали за сестрой Джо в школу и, тоже взявшись за руки, долго стояли у крыльца.

Дети, как и положено детям, разглядывали их, уже не таясь и не стесняясь. В задорных, наивных, глупых глазах мелькали и интерес, и восхищение, и издёвка, и ещё много чего детского и непосредственного.

— По-о-орши-и-ик! — кинулась сестра Джо к машине и, подбежав, улеглась с раскрытыми объятьями на капот, когда все втроём направились на стоянку. — Я скучала. — Поднялась она и погладила автомобиль ладошкой по крылу. — Андрей, а можно я за руль? — оглянулась она на брата.

— Можно, — щёлкнул тот замками авто. — После твоего первого Оскара.

— Ну, вот что ты за человек! — остановилась на месте девчушка и притопнула ножкой.

— Не обижайся, Джокаста, — обняла её за плечи Тэсс. — Он и мне не дал порулить. Я его всю дорогу упрашивала. И даже плакала. Но ты же знаешь своего брата! — с удовольствием насладилась она вытянувшимся лицом своего мужчины. Он ничего не ответил, а только закатил глаза и покачал головой.

«Господи, да если бы он меня озолотил, я бы не села за руль этого дорогущего «зверя», — в это время про себя подумала девушка.

Когда прибыли в усадьбу, там их уже ждал Билли. Приехал поздравить друга.

Вечер прошёл так, как Констанции особенно нравилось.

За столом в столовой собрались: Элтон, сестра Джо, она, Андрей, Билли, а чуть позже подъехал какой-то незнакомый мужчина, которого ей представили как мистера Хантера. Он оказался «мусорщиком», то есть, владельцем мусороперерабатывающей компании. После застолья Андрей с ним и Билли уединились в кабинете, а Тэсс пошла фотографировать сестру Джо со своими зайчатами по её личной настойчивой просьбе. Джокаста ещё упрашивала разобрать букет на зайчат и устроить с ними кукольный театр, у неё даже и пьеса есть подходящая, но мисс Полл отказалась. По разным причинам.

Андрей освободился только к ночи, девушка уже сидела в спальне и читала конспекты по щитовидной железе. Он вошёл в комнату, присел рядом на диван, потом ринулся к ней, словно полгода не виделись, и долго обнимал, и гладил, и наслаждался её телом, близостью, словно благодаря и радуясь одновременно. Тэсс была очень счастлива.

На следующий день уезжали к себе в Нью-Йорк. Рано утром по пути завезли в школу сестру Джо и, заехав напоследок в Бенедикте в супермаркет, купили там два мешка кормов для кошек и собак, набрали продуктов и доставили всё это маме, забив ей холодильник.

Дорога назад в Нью-Йорк оказалась довольно тягостной, но им всё равно нашлось о чём поговорить.

— А ты раньше так делал? — в один из моментов спросила Констанция, устав от собственных мыслей и воспоминаний из этой поездки.

— Как? — выгнул на неё бровь Андрей.

— Ну, нырял в море? — от щекотливости вопроса девушка стеснительно зажала губы между зубами.

— Разумеется, — пожал плечами мужчина.

— Ужас! Тебе что, плохо живётся? Жизнь не дорога? — попыталась она заглянуть ему в лицо. — Я чуть там не умерла со страху!

— А почему ты решила, что в море можно бросаться, только если у человека всё плохо? Гиперборейцы бросались в море, потому что уставали от наслаждений и беззаботной жизни.

— Гипер… кто? — сдвинула брови Тэсс.

— Гиперборейцы.

— А кто это?

— Согласно легендам, когда-то очень давно на месте Северного полюса была земля Гиперборея с умеренным климатом. Там люди не знали бед и зла, жили счастливо и беззаботно. Когда их психика не выдерживала отсутствия желаний и проблем, они бросались в море со скалы.

— Бедняжки. Маялись-то как! — покачала головой девушка и прыснула со смеху себе в ладошку. — А если я тебя попрошу больше так не делать, ты послушаешься?

Андрей усмехнулся.

— Извини. Но это то, что я люблю.

— Но ведь это же опасно!

— Я буду осторожен. И теперь уж точно позабочусь, чтобы ты этого не видела и не узнала никогда.

Тэсс уронила руки на колени, вздохнула и отвернулась к окну.

В Нью-Йорк приехали уже почти ночью.

Девушка не помнила, когда в последний раз ей было настолько плохо. Ужасно не хотелось опять учиться и работать. Уставившись слепым грустным взглядом на окраины мегаполиса за окном автомобиля, она боролась с сильнейшим, отчаянным желанием вернуться назад на маяк и жить там с Андреем до конца дней и умереть в один миг. Тем более, что их башня опять опустела. Стоит там одна одинёшенька в открытом океане.

Как тут не вспомнить о гиперборейцах.

«Мне бы их проблемы», — поворчала про себя доктор Полл.

Однако же, по приезду Андрей быстро отвлёк её от этих невесёлых мыслей своими, почти столь же невесёлыми.

Мужчина решил действовать.

Всё, каникулы закончились, день рождения позади, вокруг Нью-Йорк, чёрт бы его подрал — пришло время реализовывать возможности, которые он предоставляет, и удовлетворять желания, им же и навязанные. Поэтому, только лишь припарковавшись у подъезда дядюшки, мужчина выискал глазами автомобиль получше да посолидней и стоявший чуть поодаль — тех владельцев, кто оставлял машину поближе, Тэсс могла знать лично — и только лишь захлопнув за собой дверцу Porsche, сразу же недовольно уставился на этот черный Chevrolet Silverado.

— А что здесь делает машина Берча? — сдвинул он брови и взглянул на девушку.

— Чего? — замерла та.

— Это машина Берча, — указал он рукой на совершенно незнакомый ему автомобиль.

— Машина Берча? — округлила глаза Тэсс и моргнула.

— Да. Одна из, — уверенно кивнул Андрей и опять повернулся с вопросом в глазах.

— Да не смотри ты на меня так! Я эту машину знать не знаю и Берча последний раз видела на твоём новоселье. — Мужчина прищурился, как бы сканируя её на честность. — Пф, не хочешь, не верь, — отвернулась девушка и с пуховиком в руках и охапкой зайчат пошла себе к дверям подъезда.