— Я люблю твою сестру, — вдруг услышала Тэсс голос мистера Дексена, но смысл слов, будто где-то завис между его ртом и её ушами. Она распознала только лишь звуки, которые принято обозначать буквами, но вот то, что означает их последовательность вкупе с фонетикой и личностями свидетелей, принимать отказывалась.

В отличие от Дэни. Тот недовольно сложил губы дудочкой и отвернулся. Но затем всё-таки опять зыркнул мельком на Андрея. Это были шах и мат со стороны мужчины, и всё точки над «i». Крыть пареньку было нечем. Под неугасаемую сдержанную улыбку мистера Дексена парнишка с недовольной миной освободил мисс МакАлистер от захвата и сам нехотя начал слезать с дивана. Девчушка тут же с готовностью подскочила.

— Стелла, где твои? Они же не уехали домой? — обратился к ней Андрей.

— Нет. Они в гостинице, здесь в-в-в… — наморщила лобик девчушка, явно забыв название.

— В "Озоне", — подсказал мужчина.

— Да!

— Я тебя отвезу, — заявил он.

— Я сам её отвезу, — схватил свою новую знакомую за руку Дэни. — Тэсс, дай ключи.

— Она моя гостья, — без особого энтузиазма попробовал поспорить Андрей. Гленн-младший ему явно импонировал. Было заметно, что Дексена умиляет его поведение, поэтому, открыв счет: «1:0», он решил дать возможность парнишке его сравнять.

Чем тот с удовольствием и воспользовался.

— Вот и следил бы за ней там, в усадьбе, — отрезал он. Дэни, между прочим, спорил на полном серьёзе и очень рьяно.

Сестра в любом другом случае и не подумала бы давать ему машину, но сейчас ей очень хотелось, чтобы они все, как можно тише и желательно без последствий, от неё разъехались.

Направившись в спальню за ключом, по пути, проходя мимо ванной, девушка увидела стоявшее под дверью ведро с водой.

— А это ещё что такое? — пробубнила себе под нос. Ничего не понимая, Тэсс включила свет и заглянула в саму комнату. На полу под раковиной валялись гаечные ключи и отвертки Дэни, а у порога — её грязные тряпки. Она вспомнила, что уже недели две как мучилась с краном в умывальнике — он всё хуже и труднее поворачивался, грозясь, того и гляди, застопориться в каком-нибудь опасном положении. Только тут девушка заметила, что сейчас он открыт. Поскольку вода из него не лилась, и даже не капала, Тэсс подняла рычаг крана в ванной, но и оттуда не упало ни капли.

«Сломался», — расстроилась хозяйка и, выйдя, быстро направилась в спальню, где достала из сумочки, приготовленные для поездки на работу, ключи от МакКуина.

— Дэни, кран сломался, да? — вернулась она в гостиную.

— А ты почему не говорила, что у тебя кран в умывальнике не проворачивается? — требовательно уставился на неё брат.

— У тебя кран сломался? — нахмурился мистер Дексен. — А почему ты мне вчера ничего не сказала?

Тэсс заметалась взглядом между ними и, чтобы отвернуть от себя претензии, спросила первое попавшееся:

— А кто сломал кран?

— Я! — одновременно выкрикнули Дэни и Джокаста.

— Я сломала кран, — тут же чуть тише повторила девчушка.

— Это я сломал кран, — вперился в неё непробиваемым взглядом Дэни.

— Не нужно меня выгораживать. Не нуждаюсь! — вскинула та подбородок.

— Ещё чего! Никого я не выгораживаю. Я сломал и точка.

— Не изображай из себя тут рыцаря. Тебе не идёт, — закатила глаза младшая Дексен.

— Никого я не изображаю, а последний раз говорю: я сломал. Понятно?!

— Пф-ф-ф, — отвернулась в сторону Джокаста. — Это глупо.

— У тебя спросить забыл, — тихо огрызнулся Дэни.

Андрей всё так же держал за руку сестру Джо, а Дэни принялся ходить по гостиной туда-сюда, взъерошивал себе волосы и протирал глаза перед поездкой, как бы проверяя, насколько он трезв.

В принципе, Тэсс было даже на руку, что они так прощаются с Андреем. Были бы они вдвоём, она бы дала себе волю и не исключено, что развела бы тут сырость, размазывая сопли и слёзы. А так, при «детях», приходилось держаться и прощаться почти нормально, подавая хороший пример. Как взрослые люди.

— Вот, — протянула она брату ключ. — Только смотри: мне к семи на работу.

— Не маленький. Я пока там тебе воду отключил. Сегодня же купи кран и вызови сантехника. Он тебе его на гарантию поставит.

— Хорошо. Спасибо. — Тэсс оглянулась на Андрея и увидела, как у того при заявлении Дэни улыбнулись глаза.

— Отт, брат, давай, — протянул парнишка ладонь Отто.

— Удачи, Дэн, — парни ударились раскрытыми ладонями и стукнулись кулаками.

— На связи, — показал Дэни пальцами телефонную трубку у уха. Отто кивнул и салютнул ладонью. — Пошли. — Гленн младший взял за руку Стеллу почти так же, как это всегда делает Андрей с Тэсс, и повёл на выход.

При виде таких взрослых, брутальных замашек у, почти что ещё, пацана, мистер Дексен заулыбался уже вполне заметно. Возможно, он вспомнил себя. А может быть, даже узнал.

— Ты молодец, — потянул он руку парню, когда тот пытался обогнуть их с сестрой Джо.

Дэни был где-то на голову, или даже чуть больше, ниже мужчины, поэтому остановившись, посмотрел на того снизу вверх. Потом опустил взгляд на его протянутую ладонь. Он думал. Или же тянул время. Ясное дело, что пренебрегать рукой такого человека как Андрей фон Дорфф Дексен, по крайней мере, глупо. И Дэни это понял.

— Спасибо за отличный праздник, мистер Дексен, — ответил он на рукопожатие, как бы обозначая рамки той области, в которой меняет гнев на милость. — А проблем всё-таки лучше не создавать, — довольно сильно тряхнув ладонь мужчины, он её отпустил, и они со Стеллой вышли из комнаты.

Андрей пряча улыбку, перевёл взгляд на свою девушку.

— Кровь гуще воды, — сделал он вывод.

Та покраснела, но тут же посмотрела на притихшую Джокасту.

— Согласна.

Мужчина тоже глянул на свою сестру Джо. Потом перевёл взгляд на Отто.

— Мы уезжаем.

— Вам, наверное, лучше проститься наедине, — попытавшись высвободить свою руку, пропела виноватая-виноватая младшая Дексен. — Пойдём, Отт.

— Так, стоять, — сжал сильнее её ладонь брат. — Отойдёшь от меня, когда я разрешу.

Девчушка закатила глаза, но осталась стоять смирно. Послушно.

— Тебе ещё с Элтоном разбираться за то, что ты его подставила, — добавил Андрей.

Джокаста сникла окончательно.

— Ты когда уезжаешь? — срывающимся голосом проблеяла Констанция.

— Сегодня ночью мы все улетаем в Нью-Йорк.

— Я на работе буду слушать звук двигателей, — с какой-то болезненной, неприкрыто-обманчивой радостью в голосе пообещала девушка.

Он подошёл близко, вытянув их соединённые с сестрой руки, взял Тэсс за подбородок и приподнял голову.

— Я позвоню. Напиши заявление на кредит, хорошо?

— Хорошо. Спасибо, — успела прошептать одними губами Тэсс, прежде чем он накрыл их своими.

Это было медленно, нежно, страстно и сладко. Поцелуй почувствовался как закрепление всего того, что произошло между ними в усадьбе и согласие с каждым словом и движением. Как подпись, дата и печать.

Он оторвался от её губ и остался стоять молча. Близко. Оба хотели что-то сказать и даже говорили, но только лишь глазами.

— Наивысшее красноречие всегда безмолвно, — его голос прозвучал полный мягкого, философского спокойствия.

— Это кто? — поинтересовалась Тэсс.

— Кинг.

Девушка закивала, а мужчина, потерев её подбородок большим пальцем, отстранился и повернулся к сестре. И молча направился на выход.

— До свидания, Тэсс, — оборачиваясь на ходу, помахала рукой Джокаста.

— Пока, — махнула ей пальчиками хозяйка дома.

— До свидания, — прошёл мимо неё на выход Отто. — Приезжайте с Дэном к нам в Нью-Йорк.

— Спасибо, Отто. До свидания, — улыбнулась Тэсс.

Когда гости вышли, она опустилась на диван и долго ещё так сидела не шевелясь. Ей опять предстояло долгое затяжное состояние сомнамбулы. А потом полгода с Андреем в Нью-Йорке. А потом…

«Как всегда: сначала буду вспоминать, а потом — ждать. — Стянула она со своей шеи косынку скаута. — Господи, как же я его люблю». — Поднялась девушка с дивана и поплелась в спальню переодеваться и надеть наконец-то трусики.