И снова – здесь было темно. Волков между рабочим столом примарха и дверью не было, но все трое прекрасно ощущались среди гнетущей тишины и темноты, и Сигурд замер, ожидая оклика.

- Я ждал тебя.

Продолжая стоять на месте, Волк не решался шевельнуться лишний раз.

- Господин.

Из темноты послышался смешок, но не издевательский. Русс словно улыбнулся собственным мыслям.

- Чуть раньше. Ты любопытен, щенок. Слишком любопытен. Тебе больше подошло бы место в легионе моего брата, Магнуса. Они там тоже постоянно ищут истины – порой смертельно опасные.

- Господин, я…

- Не перебивай. Я знаю, зачем ты пришел. Ты слишком умен, чтобы просто понять, что что-то лучше оставить в тайне, не так ли?

В темноте послышался шорох, с каким клинок покидает ножны, и Сигурд вздохнул чуть глубже, чем обычно.

- Ты снова пришел требовать. Считаешь, что я должен тебе всё рассказать.

Примарх шагнул ближе, все еще невидимый.

- Я бы мог это сделать. Другое дело – чем это поможет тебе и твоему брату, о котором ты так переживаешь. Всё уже случилось, и этого не изменить.

Снова сделав вдох как перед прыжком в ледяную воду, Сигурд обернулся, примерно рассчитав, где сейчас находится Волчий Король.

- Я должен знать.

- Зачем?

Вспышкой боли пришло ощущение смертоносного острия, вновь упершегося в горло, на сей раз - над ключицами. Сигурд замер.

Он не знал ответа на этот вопрос. Любопытство.

- Ты не знаешь, не так ли?

Клинок исчез, но явно был не далеко.

- Я понимаю, что ты чувствуешь. Но если я расскажу тебе об этом – я должен буду оборвать твою Нить раньше, чем мне бы хотелось. Ты видел выживших и тех, кто их спас. Они молчат под страхом смерти. Я взял с них клятву и ее не нарушит никто из них.

Сигурд сжал кулаки. Скрип прозвучал в темноте угрожающе громко.

- Я могу тоже дать клятву, но я должен знать…

Его гневный возглас оборвал очередной смешок примарха.

- Ты меня не понял. Мои сыновья, те, кто там был, поклялись не противиться Вюрду и уйти в свое зимнее путешествие так быстро, как это будет необходимо. Они будут драться в первых рядах, пока смерть их не заберет вместе с тайной. Я позволил им это, чтобы они могли умереть достойно.

Сигурд ошарашено всматривался в темноту, чувствуя, как мир вокруг него пытается перевернуться.

- Антей, он…

- И он тоже. Он дал клятву, и за него поручились, хотя я ни капельки не сомневался в твоем брате. Он отличный воин. На самом деле – жаль терять таких.

Чуть помедлив, примарх продолжил.

- Не переживай. Они не погибнут сразу же. Такого требовать от них не могу даже я, хотя ни один бы не стал задумываться. Они все – отличные воины. Их доблести и силе нет равных. Да, они будут принимать первые удары, но они не перестали быть Влка Фенрика. Стая всегда поддержит их, если будет нужно. Просто они будут рисковать чуть больше.

Шорох сообщил о том, что меч примарха снова покоится в ножнах.

- Ты еще молод, но ты уже немного знаешь войну. И знаешь, что не всегда передовая обрекает на смерть.

Сигурд машинально кивнул.

- Ты удовлетворен этим ответом? Или всё же желаешь потребовать раскрыть эту тайну?

Безуспешно попытавшись выбрать, каким жестом ответит на заданный вопрос, Волк вздрогнул, когда до него дошел смысл игры.

- Вы рассказали мне всё это. Зачем? Ведь не для того же, чтобы меня отговорить. Не так ли?

В темноте что-то блеснуло, но разглядеть не удалось.

- Я лишь пытался донести до тебя мысль о том, почему тебе не стоит знать. Но у меня это не получилось. Ведь так?

Сигурд замедленно кивнул. Из темноты послышался вздох.

- Жаль.

И всё. Больше примарх ничего не сказал, а Волк так и остался стоять посреди кабинета, беспомощный и растерянный. И все же – он пришел за ответами. Перед глазами оставался образ его брата. Его обреченный взгляд смертника. По вине ли примарха или того, что случилось раньше – это было вторично.

Рука скользнула к ремню и из темноты, наконец, донеслось предупреждающее рычание волков. Сигурд, впрочем, не обратил на них внимания. Сейчас уже это не имело значения.

Пальцы коснулись рукояти тяжелого ножа. Самый обычный боевой нож, точная, но чуть уменьшенная копия того, которым пользуется каждый легионер. Он всегда сидел в руках как влитой, и Волк владел им безупречно.

Сейчас он был словно чужим. Непривычно холодным и тяжелым.

Этот жест можно было, конечно, рассматривать как угрозу, хотя обоим было понятно, что человек не противник сыну Императора. Тот и не попытался напасть.

Как ни в чем не бывало, Сигурд опустился на колено, низко склонив голову, и протянул свое, никчемное здесь, оружие примарху. Волчье рычание уже успело оборваться. Звери так и остались невидимыми, но Русс явно подошел ближе. В его голосе теперь было раздражение.

- Встань, щенок. Мне не нужны твои поклоны.

Понимая, что противится приказу, Волк не изменил позы, лишь мотнул головой, отказываясь подчиниться.

Короткий злой рык – теперь уже примарха, и свист воздуха, как при широком замахе, заставил Сигурда напрячься, ожидая удара, но его не последовало.

- Твоя глупость неисправима. Убирайся отсюда и забудь обо всем, что ты видел и слышал.

Он снова не подчинился. Совсем рядом, с едва слышным шорохом прошло что–то крупное и легло на пол. Один из волков.

- Ты осмеливаешься не подчиниться мне?

Голос Волчьего Короля был почти мягким. Обманчиво мягким.

Его тяжелые, но по-звериному тихие шаги остановились очень близко.

Рука примарха сжалась на шее, прихватив волосы, и, вздернув вверх, вынудила встать на ноги. Впрочем, глаз Сигурд так и не поднял.

- Проклятье. Ты не трэлл, чтобы стоять на коленях при любом удобном случае.

Примарх перехватил горло Волка, держа руку так, что тот просто не мог опустить голову.

Несколько мгновений Русс всматривался в своего воина – тот видел яркий золотой блеск волчьих глаз, но потом рука разжалась.

- Что ж. Похоже, что ты и впрямь слишком глуп и любопытен, чтобы отступиться. И уйти по-хорошему ты тоже не желаешь.

Он снова ступил в темноту, но Сигурд увидел взмах руки, в приглашающем жесте указавшем на рабочий стол со встроенным когитатором.

- Иди. Там ты найдешь ответы на свои вопросы, но я предупреждаю – этого тебе уже не забыть, хотя ты захочешь, чтобы оно оказалось лишь страшным сном.

Озадаченный такими переменами, Сигурд занял место своего господина. Ему не пришлось долго искать, и он бросил взгляд в темноту – документы и базы информации были уже готовы к открытию. Приготовлены. Для него.

Перебирая файлы данных, Сигурд решился спросить снова:

- Но вы же сказали, что информация уничтожена.

Из темноты в ответ донеслись слова, сказанные снисходительным тоном.

- Да. По моему приказу. Но прежде все было сохранено. Копия этих данных была отправлена на Терру.

Там было все. Каждая минута жизни кораблей и людей, населявших их – всё, с того момента как они отделились от основного флота. Здесь не было ничего особенного. Обычная жизнь легионеров и экипажа. Потом – неудача на планете, ее уничтожение. Изрядно потрепанные морально, Сыны Русса собираются на соединение с легионом.

И им это не удается. Все три крейсера, войдя в варп, теряются.

Здесь, в сохранившихся записях – ответ. Неясный, но Сигурд уже видит, как сходят с ума люди, слышит, как гибнут астропаты, и Волки запечатывают их кельи, намертво заварив люки, потому что доносящиеся оттуда звуки не в силах издавать люди.

Он видит, как сумасшедшие техники разрушают системы корабля. Кого-то успевают остановить, кого-то нет. И Волки…

Они тоже поддаются тому, что происходит. Стреляют друг в друга, бросаются на собратьев с мечами и голыми руками. Не все, большая их часть остается в своем уме. На три корабля всего примерно десятеро поддались безумию, но десять разъяренных Волков – это непомерная сила.

Потом он видит, как в огненной вспышке гибнет один из кораблей, а течения варпа раздирают два оставшихся, у которых защитные поля почти не справляются с нагрузкой.