Судорожно цепляясь за решетку пола, Сигурд с трудом перевернулся, и, наконец, сумел сделать вдох. За ним последовал еще один и еще, он никак не мог надышаться, хотя каждый глоток воздуха немилосердно царапался в горле и легких, как пучок игл. Он попытался сглотнуть, но во рту пересохло уже давно, и всё было тщетно.
Услышав мерные шаги, он поднял голову. К ним приближался Ульфриг, на лице которого была довольная улыбка.
- Вот теперь я вижу, что вы сделали всё, на что были способны.
С трудом Сигурд встал на четвереньки, а потом и поднялся себя на ноги.
Антей продолжал лежать на боку, затихнув, и лишь изредка кашляя снова.
Наставник подошел ближе, и носком тяжелого сапога толкнул лежащего в грудь, слегка приподнимая его над полом.
- Хватит прикидываться. Думаешь, я не видел, что ты сделал, и ты теперь хочешь просто взять и сдохнуть?
Антей кашлянул вновь и на пол упал сгусток крови. Решетка под его лицом вся была заляпана ею. Он выставил вперед руки и медленно, все еще поддерживаемый наставником, а с другой стороны братом, сумел подняться. Ульфриг убрал свою ногу и Сигурд, наконец, сумел поднять Антея вертикально. Тот какое-то время стоял молча, с ненавистью глядя на наставника, словно борясь с желанием вызвать того на поединок.
Ульфриг снова ухмыльнулся и хлопнул подопечного по плечу, отчего тот пошатнулся, но устоял. Покрасневшие от нехватки воздуха, глаза, наконец, начали светлеть.
- Молодец. Хороший ход, хотя, как посмотрю, ты привык рисковать, и зачастую - необоснованно. Но, так и быть. Сейчас вы отправитесь отдыхать. Продолжим потом.
Под насмешливым взглядом оба брата, поддерживая друг друга, как пьяные, поплелись прочь с тренировочной палубы. Невидимая доселе, из тени вынырнула громадная фигура.
- Ты когда-нибудь видел что-то подобное?
Ульфриг покачал головой.
- Нет, господин. То есть, для Астартес в этом нет чего-то совсем невероятного, хотя, при прочих равных условий это сложно, но для смертных это просто невозможно. Они даже не осознают своих возможностей.
- Я хочу знать о них всё. Заставь их показать всё, что они могут, только не убей их.
В голосе гиганта проскользнула теплая усмешка, и наставник тоже улыбнулся.
- Да, мой лорд.
Комментарий к Глава 8 - Испытания
я знаю, что бред)
========== Глава 9 - Цена знаний ==========
Тела с трудом справлялись с последствиями чудовищной нагрузки. Было больно даже дышать и шевелиться, но оба, несмотря на это, с трудом отыскав подобие душевой, решили все же отмыться.
Не важно, считали ли их сами Волки ровней себе, но ни один хищник не допустит, чтобы его выдавал запах, потому он стремится к чистоте.
Ледяная жидкость больно стегала по коже, потемневшей от гематом. Трэллы уверенными движениями скребли тела щетками, иногда задевая открытые раны, но, нисколько не смущаясь этим, продолжали свою работу.
Моющее средство, заменяющее воду, жгло кожу, но братья были согласны и на это, лишь бы оказаться чистыми. Когда все закончилось, они получили чистые комплекты одежды и, накинув на плечи шкуры, чтобы холод корабля не добрался до тел, побрели туда, где им велено было жить.
С трудом они добрались до своих мест, едва прикрытых шкурами. Здесь уже было тепло: несильно горело множество костров, вокруг которых отдыхали и утоляли голод и жажду Волки. На них рычали, сыпались пинки и тычки, но в целом - добрались они спокойно. Трэллы, таскающие мясо и выпивку, до них не доходили, их ноша исчезала почти моментально, но братья не возражали.
Из последних сил они опустились на свои шкуры. Тут же усталость и боль навалилась на тела как кусок скалы, и Антей не сдержал хриплого стона, едва слышного, но от этого не менее унизительного. Сигурд почувствовал легкий стыд и, хоть уже лег, все же с трудом, но поднялся. Поискав взглядом, он пролез к стене, получив еще несколько тычков, но, пройдя по свободному пространству, перехватил трэлла, забрав с его подноса кусок мяса, а у второго – кувшин с явным запахом пива, крепкого, но удивительно ароматного, словно сваренного не для грубых дикарей, а для утонченной знати. Его действия сопроводили недовольные возгласы, но никто не вмешался, хотя он и ожидал этого с замиранием сердца.
Антей уже спал, когда Сигурд опустился рядом с ним, с жалостью глядя в измотанное лицо старшего брата. Сорванные легкие восстановились, и кровь больше не струилась по приоткрытым губам, но все равно – резкий металлический запах витал в воздухе.
И всё из-за него, его брат вынужден был тащить его, а потом еще и бросить его вперед, чтобы избежать наказания. Перенапряжение сказалось на нем. Он снова спас его.
Сигурд растолкал брата и придвинул ближе еду и питье. Взгляд темных глаз равнодушно скользнул по куску мяса, рука протянулась лишь к кувшину – пересохшее горло требовало смочить его хоть чем-то. Он пробовал пить то, чем мылся, приняв поначалу за воду, но стало только хуже.
Когда брат утолил жажду, Сигурд с удовлетворением заметил, что исчезли страшные хрипы и его лицо немного оживело. Он руками разорвал кусок мяса, чтобы удобнее было его есть, и насильно впихнул часть в руки Антея. Тот тоскливо посмотрел на младшего брата.
- Если так пойдет и дальше – я сдохну.
Он сказал это с будничным видом, и у Сигурда закололо сердце.
Антей снова закашлялся, и очередной сгусток крови полетел в костер, возле которого они устроились. Остро запахло горелой плотью, и Антей виновато посмотрел на брата.
Крепкие острые зубы вцепились в волокна мяса, легко разорвав его. Антей жевал еду с таким видом, будто она была отравленной, хотя мясо было свежайшим, еще теплым.
Насытившись, он откинулся на спину, глядя в невидимый потолок, давая отдых усталому телу. Сигурд бросил на него встревоженный взгляд.
- Спи. Я… посторожу.
Антей медленно повернул голову, и в глазах блеснул отсвет пламени, но и не только он. В них была спокойная уверенность и легкая насмешка.
- Не беспокойся. Они нас не тронут. А если и захотят это сделать – мы им ничем не помешаем. Спи тоже. Завтра тяжелый день.
Он продолжал мерить всё привычными с детства величинами, забывая, что на корабле, среди космоса и варпа, есть только «сейчас» и «здесь», нет никаких «завтра» и «вчера».
Под мерную речь на чужом и чуждом языке они оба заснули, смирившись с нуждами смертных тел, хотя Сигурд силился прислушаться и понять, о чем Волки переговариваются на своем домашнем языке. Он не сомневался, что они тоже когда-нибудь узнают и ювик, и вурген, но, сквозь усталость, он чувствовал сожаление от того, что почти не понимает, о чем говорят сейчас. Антей уже уснул, ему было все равно, даже если бы они сговаривались прикончить братьев – он не мучился пространными размышлениями о том, чего не понимал и понять не мог.
К их Стае присоединилось несколько отрядов, на короткое время посетившее флагман и принесших новые истории. Астартес не нуждаются в сне так, как человек, и все же – некоторые здесь дремали, и, чтобы не тревожить их, разговоры велись тихо.
Какое-то время, пытаясь бороться со сном, Сигурд всматривался то в потолок, то в пламя костра, нарушая главную заповедь охотника – не смотреть в огонь.
Он даже не заметил, как провалился в сон без сновидений, когда в очередной раз просто моргнул.
На корабле не существовало понятия дня и ночи. Когда он в очередной раз открыл глаза – вокруг по-прежнему велись разговоры, утоляя жажду общения между стаями и голод их тел под интересные истории. По-прежнему вокруг сновали трэллы, трудолюбивые как муравьи.
Сигурд обернулся через плечо, на то место, где должен был быть брат, но Антея там не было. Вместо него там дремал какой-то совершенно неизвестный Волк. Легкое беспокойство почти унялось, когда, поднявшись, Сигурд заметил рядом с собой блюдо с едой и новый кувшин. Он принюхался. На сей раз, вместо пива, в нем была простая вода. Чистая и в меру прохладная. Сделав глоток, он почувствовал странноватый привкус, чуть сладковатый – в воду был добавлен легкий стимулятор, пришедшийся очень кстати, хотя после вчерашних мучений остались одни воспоминания – организм успешно справился с задачей и восстановился полностью, даже чувства усталости почти не было.
