Он сам почувствовал, как в душе разгорается злоба из-за снисходительного тона врача.
Тот нехотя пожал плечами.
- В вашем замке высокие технологии не были в ходу, и то, что тебя смогли обучить так перевязывать столь тяжелые ранения, говорит скорее о том, что у тебя есть талант к этому, а не о том, что наставники знали свое дело.
- Они знали!
Кулаки Антея сжались, до скрипа натягивая кожу, но врач не принял вызова.
- Тогда почему они все мертвы?
- Знали, но вас было больше!
- Ты прекрасно знаешь, что это слабое оправдание. Будь ваши наставники и рыцари столь хороши, к вам шли бы куда охотнее. И ваш замок не был бы таким пустым, вы бы легко его защитили. Ты знаешь это, но не хочешь признавать. К тому же, ваши традиции слишком стары. Даже ваше оружие почти не годится для боя. Вы привыкли воевать только с дикарями, более беспомощными, чем вы сами, от которых вы, кстати, недалеко ушли, да с дикими зверями.
Врач говорил совершенно спокойно, без эмоций, но каждое его слово заставляло сжиматься Антея в комок, потому, что тот был прав.
Глупо было это отрицать. В тот роковой день он сам увидел, как все же различается подготовка и снаряжение воинов, видел, что его братья дрались отчаянно, но это было отчаяние зверей, которых загнали в угол в собственном логове и теперь лишь истребляют. Оружие они делали преимущественно сами, вручную, действительно, немногим отличаясь от дикарей. Тем немногим, что было куплено для арсенала, были как раз те самые винтовки, из которых Антей и его брат стреляли по нападавшим. Но и это оружие было не под простую человеческую руку. Теперь он знал, что мощные доспехи, которые были на Волках, были не только защитой. Они позволяли легко удерживать и использовать, не теряя подвижности, гораздо более мощное и громоздкое оружие.
Броню Вороны создавали так же сами, ограничиваясь, впрочем, преимущественно, изделиями из толстой кожи горных быков, с пришитыми пластинами из их же костей и копыт. Изредка нашивались пластины из ценного железа. И в этом, собеседник Антея был прав, они были точно такие же, как дикари из лесов.
Видя подавленность воина, врач смягчил тон, желая ободрить его.
- Но, в конце концов, главное ведь то, что из себя представляет сам человек, а не его оружие и броня. Лорд Рагнар хорошо отзывался о качествах, проявленных тобой, когда ты защищал собрата. Это многое говорит о тебе как о доблестном воине, а не дикаре, который бы предпочел бросить его и спасти свою жизнь.
Он хотел добавить что-то еще, но в дверь постучали, и на пороге возник человек.
Он оценивающе посмотрел на Антея и без каких-либо приветственных слов презрительно бросил:
- Это он?
Болезненный человечек чуть прищурился, видимо, желая ответить грубостью на грубость, но сдержался и сухо ответил:
- Да.
- Он готов идти?
Врач молча кивнул и отошел на пару шагов от своего пациента.
- Встань.
Антей очень медленно сдвинулся с места, касаясь пальцами босых ног холодного каменного пола. Затекшие мышцы нехотя и очень медленно подчинились своему владельцу. Кровь, разгоняемая ими, болезненно заколола. Он встал на ноги, опираясь о металлическую кровать, на которой до этого сидел и лежал, с трудом восстановив равновесие. Покачнувшись, он был вынужден схватиться за нее, чтобы не упасть.
Человек в дверях нетерпеливо переступил с ноги на ногу и фыркнул.
- Быстрее. Лорд Рагнар ждет.
Стараясь двигаться быстрее, Антей закусил губу. Долгое время бездействовавшие ноги пронзила резкая боль, которая все никак не проходила.
Тем временем, врач сунул ему под руку горку одежды.
Сумев, наконец, оторваться от кровати и коснувшись черной ткани, Антей развернул этот сверток.
Здесь были рубашка и брюки из грубой, но довольно легкой ткани, слегка пахнущей какой-то химией. Возле кровати стояли сапоги из черной же кожи, но уже далеко не новые, хотя они безупречно подошли ему, равно как и одежда.
Его смущали взгляды этих людей, оценивающе рассматривавших его, пока он одевался. Как ни хотел поторопить его пришедший слуга, ему пришлось умолкнуть под холодным взглядом уродливого врача.
Они оба служили одному господину, но, похоже, находились на разном счету, и их конфликт был древним, как сам мир. В конце концов, хорошего мальчика на побегушках найти гораздо проще, чем хорошего врача, а такой хозяин как Рагнар попросту не станет довольствоваться чем-то плохим. Внешность ему была не важна – только суть человека.
Подойдя к двери, Антей снова обернулся, бросив взгляд на брата.
========== Глава 4. Логово Волка. ==========
Цитадель Волков была огромна. Даже замок воронов, казавшийся раньше Антею чем-то колоссальным, померк перед размерами и величием этого. Обилие пустых, заросших пыльной паутиной комнат и переходов нравились мальчишкам, устраивавшим в них шутливые бои, битвы с чудовищами и поиски кладов. Но во взрослой жизни они оказались бессильны защитить своих владельцев. Толщина стен не гарантирует спасения от всех опасностей, и замок пал, позорно уступив себя нагрянувшим хищникам, сильным и уверенным.
Замок Волков был наполнен гулом голосов множества людей.
Здесь каждая комната, переход и закуток, которых было великое и запутанное, на взгляд Антея, множество, были приспособлены для дела. Множество совершенно разных людей, словно муравьи слаженно выполняли общую работу.
Пока он путешествовал по извилистым коридорам следом за своим провожатым, он увидел сотни людей. Они различались главным образом своей одеждой, но все имели, кроме символов своих профессий и герб Волка.
Здесь встречалось мало людей с нашивками, где изображение скрещенных мечей недвусмысленно указывало на воинскую профессию. В основном попадались люди в белых балахонах с красными крестами – с детства Антей знал, что это лекари, и изображением свитка и пера – библиотекари, писари, ученые. Были и другие, непонятные ему изображения – в их собственном замке все выполняли ту работу, какую могли, только мастера-наставники отличались от своих подопечных.
Жизнь здесь била ключом. Везде было яркое освещение и полностью отсутствовала грязь и паутина, словно невидимки постоянно мели пол и скребли стены.
С непривычки, после долгих дней без движения, Антей начал уставать. Он рассматривал всех встречных, пока не уловил, что все они довольно похожи между собой и при этом разительно отличались от него. Все они имели длинные светлые волосы разных оттенков, тогда как, он знал, его собственные, пока они не обгорели в огне, были черные как смоль. Волосы брата были гораздо светлее и напоминали цветом шкуру пещерного медведя. Здесь же он лишь у нескольких мастеров увидел выбивающиеся из-под рабочих головных уборов рыжие локоны. Их быстрые ловкие движения, когда они выкладывали стену изразцами, завораживали, но отличались от звериной грации и мощи, которые сквозили в каждом движении Волков. Покопавшись в памяти, Антей вспомнил, что наставники рассказывали им о том, что Великий Молг создал людей разных рас из разных животных. Рыжие быстрые люди были Лисами. Многочисленный род их широко распространился. Они редко были воинами, предпочитая показывать свое мастерство в ремеслах.
Присмотревшись к работающим фигурам и мельком увидев их лица, Антей с удивлением понял, что эти лисицы были женщинами, а под их умелыми руками на стене, как крона дерева, разрасталось полотно, повествующее о какой-то великой битве между богами и демонами. Керамические пластинки плотно ложились одна к другой, быстро закрывая покрытую цементным составом стену все новыми фрагментами. Молодые женщины даже не взглянули в его сторону.
Миновали они и комнаты писцов, из которых бегом выскакивали слуги с корзинами, набитыми пергаментом, бумагами и неизвестными Антею предметами, толи очень древними, толи наоборот – очень современными, настолько, что в его замке о таком не знали.
Прошли они мимо закрытой двери, откуда не доносилось ни звука. Возле нее стояли вооруженные воины в вороненых доспехах и алых плащах. Оскаленная волчья морда красовалась на груди каждого, отчеканенная на пластинах брони. Они были без шлемов, и Антей увидел в их глазах слабый проблеск любопытства, но не более того, как будто он не был врагом несколько дней назад.
