— Как тебе Мэри? — шепотом спросил Максим, наклонившись ко мне.

Я ухмыльнулся и тут же скривился от боли. Максиму тоже досталось. Это Юля пнула нас под столом.

Я хмуро посмотрел на неё. Меня-то за что?

Юля виновато улыбнулась мне.

Потерев ушибленное место, я вернулся к своему обеду.

***

К вечеру я решил таки побороться за поездку в Америку. Почему бы и нет? Может, это единственный шанс в жизни? Остается только подтянуться по зелья и истории магии, с остальными предметами у меня особых проблем не было. Ну если не считать ЗТС. Но это не в счет.

Сейчас осталось только одно: спрятать кольцо получше, а то чувствую, что Фафнир скоро догадается, что оно может быть у меня. Завтра же этим и займусь.

***

На следующий день после занятий я направился к Кате. Постучав в дверь, я не услышал ответ. Повернул ручку. Открыто. Пожав плечами, я зашел.

В душе шумела вода. Ну что ж, тогда я зайду позже.

Уже уходя, краем глаза я заметил на кровати газету. Что-то меня в ней зацепило. Остановившись, я подошел ближе.

«Магический вестник» — прочитал я название, пробегаясь взглядом по первой полосе: «Новый указ министра», «Аэробол», «Девушки Странного»…

Стоп. Что за бред. Я снова просмотрел первую полосу.

«Девушки Странного», — снова прочитал я пытаясь осознать прочитанное. — Это про меня что ли…

Растерянно почесав в затылке, я сел на кровать и открыл нужную страницу.

Заметка про меня была небольшая. Вопрос-ответ так сказать.

«По просьбам наших читателей, мы встретились с Александром Странным и задали ему вопрос: „Какие девушки вам нравятся больше всего“. На что Александр не смог дать определенного ответа.

Дорогие наши читательницы, не отчаивайтесь, сердце этого мужественного молодого человека свободно. У вас есть шанс его завоевать.

И ПО СЕКРЕТУ: Странный западает на рыженьких».

Вот… блин… черт. Что за чушь. Разве я западаю на рыжих? Нет. Вероятно, это из-за Кати.

Эта чертова журналистка Шепелева решила, что мне нравятся рыжие. Придушил бы, будь моя воля.

— Значит тебе нравятся рыжие девушки? — неожиданно раздался незнакомый голос у меня над ухом.

От неожиданности я подпрыгнул и обернулся.

Позади меня стояла Мэри Доброва в банном халате, расчесывая мокрые волосы и улыбаясь.

— Ты что здесь делаешь? — спросил я растерянно глядя на неё. — И где Катя?

— Я здесь живу, — ответила девушка на чистом русском языке. — А Катя видимо куда-то вышла.

Достав из кармана халата свою палочку, она что-то пробормотала и направив её на свои волосы стала сушить их

— А-а… — так и замер я с открытым ртом, глядя на её действия. Хотя чему я удивляюсь…

— Так тебе нравятся рыженькие девушки? — снова спросила Мэри.

— Почему ты спрашиваешь? — растерянно спросил я.

— Просто, — пожав плечами, ответила Мэри и широко улыбнулась. — Ладно, забудь. Мы так нормально и не познакомились. Меня зовут Мэри, можно просто Маша.

Девушка, отложила палочку в сторону и протянула свою узкую ладошку.

— Саша, — представился я и пожал её руку. — А откуда ты так хорошо знаешь русский язык? И фамилия у тебя необычная для американки.

— У меня дедушка с бабушкой русские, — улыбнулась Маша. — У меня дома все разговаривают по-русски, даже папа, хотя он чистокровный американец.

— Сурово, — усмехнулся я и положил газету обратно на кровать. — Я, пожалуй, пойду.

— До встречи, — улыбнулась на прощанье Маша.

— Пока, — улыбнулся в ответ я, и вышел из комнаты.

Ну что ж, раз Катю я не нашел, значит, вечер свободен.

Вернувшись в свою комнату, я с разбегу прыгнул на кровать и задумался.

Так, ни о чем конкретно, обо всем понемногу.

И тут меня осенило. Я хочу поехать учиться в Америку? Хочу. Значит, мне нужно знать на отлично все предметы.

А теперь вопрос на засыпку. Как я стал умным в прошлом году? Съел несколько коробок конфет «Прекрасный бутон». Чем не решение задачи? Стать Александрой. Быстро прочитать все учебники. И снова стать самим собой. Идея пальчики оближешь.

Боюсь только, что её не одобрят друзья. Как же так все провернуть в тайне ото всех… Ну конечно! Каникулы! Все уедут по домам, и мне никто мне сможет помешать.

Решено, так и сделаем.

Полный хорошего настроения, я быстро оделся и пошел на улицу.

Там было довольно тепло. Необычно для ранней зимы. Зря я вырядился, как идиот. Шарф, шапка, перчатки.

Но делать нечего, не возвращаться же.

Сняв шарф и перчатки, я запихал их в карманы и пошел в лес.

Блуждал я часа три, не меньше. Похолодало. Значит, надо спешить в школу.

Достав волшебную палочку, я произнес: «Компас». Палочка сразу указала на север. Отлично. Школа на северо-западе. Полный вперед. Быстрыми шагами я пошел в нужном направлении.

Минут через двадцать я услышал чей-то крик.

— А-у! — раздалось в глубине леса

Я бы засмеялся, но тому, кто заблудился, сейчас явно не до смеха.

Примерно определив направление, я трусцой побежал на голос.

Через десять минут я вышел к странному месту. Причем мне кажется, что я уже здесь был. Примерно семь месяцев назад.

Потемневшие стволы деревьев… Видимо, их опалил взрыв Камня Сил.

Меня передернуло. Неприятное место.

— На помощь, — жалобно послышалось со всем рядом.

Ого, знакомый голос.

Я подошел к логу, куда ещё летом упал вместе с Фафниром. Он почти весь был завален снегом, из которой в данный момент торчала голова Кати.

— Ты что здесь делаешь? — спросил я.

Катя подняла голову и умоляюще посмотрела на меня.

— Сейчас, — быстро сказал я, оглядываясь в поисках чего-нибудь длинного.

Поблизости были только темные стволы деревьев.

Вот идиот, я маг или не маг.

Достав волшебную палочку, я направил её на Катю.

— Взмыватус, — четко произнес я, взмахнув палочкой.

Катя стала медленно подниматься в воздух, освобождаясь от снежного плена.

— Так, ещё чуть-чуть, — пробормотал я подмахивая палочкой, тем самым контролируя полет девушки. — Почти.

Неожиданно внизу раздался глухой рев.

— Ты случайно не знаешь, здесь водятся медведи? — спросил я.

Зря я это спросил.

Рев повторился.

— Тащи меня отсюда! — закричала Катя.

Потеряв контроль, я уронил девушку и та упала вниз и провалилась по колено.

Схватив её за руки, я вытащил её на твердую землю.

В нескольких метрах от нас из снега вылез медведь. Здоровенный бурый медведь.

— Хороший мишка, — испуганно прошептала Катя пятясь.

Говорят, что лучше не будить медведей, когда они в спячке.

Подняв голову, медведь заметил нас. Взревев, он бросился в нашу сторону. Закричав, Катя бросилась бежать. Мне ничего не оставалось, как побежать за ней.

Медведь не отставал, черт. А ведь от него не убежишь, он быстрее.

Неожиданно Катя споткнулась и упала.

Резко остановившись и прокатившись на ногах пару метров, я развернулся и направил свою палочку на разъяренного зверя.

— Толкалкус, — крикнул я отправив заклинание в медведя.

Того лишь слегка качнуло. Чему удивляться, ведь заклинание рассчитано на человека, а не на здоровенного зверя.

— Замирэйт, Левикорпус, Ватнус ногус, Соникус, — выкрикивал я заклинания одно за другим рассекая воздух палочкой.

Все бесполезно, я лишь злил медведя.

— Воспламеней! — крикнул я охрипшим голосом.

Из кончика палочки вырвалась струя жидкого огня, и преградила путь медведю. Снег вокруг зашипел тая и тут же испаряться.

Медведь остановился и уставился на огонь. Все животные боятся огня.

Я ещё раз взмахнул палочкой увеличивая жар огня.

Медведь стоял неподвижно, заворожено глядя на языки танцующего пламени.

Что ж такое? Его проще убить, чем напугать. Но я не стану убивать животное. Я ведь не живодер.

— Бомбус! — крикнул я, целясь в ближайшее дерево.

Щепки брызнули во все стороны. Медведь попятился. Ага, испугался! Продолжая крушить деревья, я стал наступать на медведя. В конце концов тот взревел и бросился бежать. Вот-вот, нечего нападать на магов. Бросив последний взгляд на убегающего медведя, я повернулся к Кате. Она все ещё лежала в снегу, восхищенно глядя на меня.