Я взял кружку, посмотрел хозяину в глаза, поднёс ко рту и начал пить. Я знал, что пожалею об этом, но святые боги, это как раз то, что нужно мне сейчас. Я продолжал пить. Прошли годы с тех пор, как я пил вот так, рядом со мной смеющийся Рагнар. При каждом сделанном мной глотке он шлёпал себя по бедру, распевая застольную песню, которую никто, кроем него, не знал. Здесь они, вероятно, знали каждый куплет той песни.

Я продолжал пить. Кружка никак не пустела, но теперь это было дело чести. За глупость нужно платить. Тем не менее тёмное пиво сделало своё дело, горький привкус и взгляд этих жёлтых глаз помогли мне забыть о холодном святилище Сольтара. Я продолжал пить. Земля закружилась, и я сделал последний большой глоток…

И с грохотом поставил кружку на прилавок.

— Это настоящее пиво! — похвалил я, улыбаясь как можно более шире и вытирая пенку со рта. Хозяин кивнул.

— Кронскрагер. Половину серебряной монеты.

Я услышал, как Серафина рядом со мной поперхнулась.

— И оно того стоит, — ответил я, бросая серебряную монету на прилавок.

Тишина.

— Что теперь? — прошептала Серафина.

— Мы уходим, — сказал я, и мы так и сделали. Никто не преградил нам путь, никто ничего не сказал. Мы просто ушли.

— Ты пробыл слишком долго на солнце? — возмущённо спросила Серафина, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы быть уверенными, что точно ничего не произойдёт. — Они бы нас убили!

— Скорее всего, — произнёс я, щурясь на сияющий шар, который всё ещё высоко стоял в небе. — Скорее всего, даже наверняка.

— Что наверняка, убили бы нас или что ты слишком долго пробыл на солнце? — колко спросила она.

— И то, и другое, — ответил я. — Теперь нам нужно поскорее вернуться домой, чтобы тебе не пришлось меня тащить.

Она покачала головой и рассмеялась.

— Как будто бы я смогу!

Я не чувствовал себя таким уж тяжёлым. Скорее лёгким. Прикрыв рот рукой, я отрыгнул как можно более прилично. Тоже такое дело, которое не всегда удаётся. Это была ошибка, да. Но… святые боги, как же мне не хватало приличного пива.

Она, потеряв дар речи, смотрела на меня и даже выглядела слегка восхищённой.

— Если упадёшь, сам будешь виноват, — наконец промолвила она, улыбаясь и одновременно качая головой. — Вы, мужчины, все одинаковые. Сержант тоже иногда вытворял сумасшедшие вещи.

— Я всегда рассудителен, — ответил я и пошёл быстрее. До площади Зерна было не так далеко. — С редкими исключениями. Не говори никому.

— О нет. Я просто расскажу Лиандре. Уж она подыщет подходящие слова, — Серафина рассмеялась. — Ты видел лицо хозяина трактира? Он никогда бы не поверил, что ты опустошишь кружку!

— Я тоже, — заметил я и пошёл ещё немного быстрее. Я чувствовал, что начал потеть. — Это была ошибка, Серафина, глупость.

— Не уверена, действительно ли это была ошибка, — сказала она.

Я удивлённо посмотрел на неё и чуть не споткнулся.

— Почему?

— Разве ты не упоминал, что вам равным образом также нужно представиться северянам?

Я только кивнул. Впереди была площадь Дали. Осталось недалеко. Я снова пошёл быстрее.

— Молва об этом разлетится быстро. О таком всегда любят посплетничать. И когда выяснится, что это ты, начало будет сделано.

— Начало для ше… чего?

— Для разговора, Хавальд, для разговора, — Серафина снова рассмеялась. — Теперь ты дипломат. И должна сказать, что твой вид дипломатии я считаю убедительным.

— Ты считаешь его хорошим? Лиандра ош… оторвёт мне голову!

Теперь она смеялась открыто.

— Эти северяне начнут расспрашивать. Нас уже знают в этом городе. Саик Хавальд с телохранителем женского пола… Это вызовет их любопытство. И в какой-то момент перед посольством кто-нибудь появится и постучит в нашу дверь.

— Для ше… чего им это?

— Потому что никто не поверит, что ты сделал это только потому, что снова хотел выпить приличное пиво!

— Пиво действительно было хорошем!

Мне было важно, чтобы она это поняла.

— Для чего ты это сделал? — спросила Лиандра, когда снимала с меня сапоги.

— Это было хорошее пиво. Самое лучшее! — объявил я.

Откуда она появилась так внезапно?

— Ты практически никогда не пьёшь пиво, — ответила она. — В основном, только разбавленное вино, да и то всегда в меру. Почему пиво?

— Я хотел избавиться от привкуса, — серьёзно объяснил я.

Она зажала мой второй сапог между ног, а я, положив ногу на её округлую задницу, надавил. Наконец сапог слез. Мои ноги болели. Какими бы удобными не были сапоги, они были новыми.

Она бросила сапог на пол и с улыбкой посмотрела на меня.

— Не думай, что я всегда буду тебе так помогать, — наконец произнесла она. — Серафина рассказала мне, как было тяжело.

— Дело не в этом. Я почувствовал вкус Ордуна…

Ее улыбка исчезла.

— Ордуна, некроманта?

Я кивнул.

Она вздохнула.

— Надеюсь, пиво было достаточно хорошим, — она покачала головой. — Тем не менее время было не подходящим.

Я знаю, хотел я сказать, но заснул.

4. Расставание и мрачные мысли

Я открыл глаза. Сначала один, потом другой. Собственно, всё было в порядке, я был ещё жив и даже когда зашевелил головой, всё осталось на своём месте. Вместо ожидаемой пульсации, я ощутил всего лишь лёгкое давление на виски. Кружка вмещала в себя полторы меры… И Рагнар, видимо, правильно описал особенные достоинства Кронскрагера. Неудивительно, что он назвал его королевой среди пива.

— Вижу, ты ещё жив, — раздался голос Лиандры со стороны письменного стала. Она улыбалась. Я сел — мир всё ещё оставался на месте — и выглянул во двор. Было ещё светло, хотя тени стали более отчётливыми. Должно быть я спал не более пол отрезка свечи.

— На удивление, да.

Я встал, подошёл к умывальнику и умылся.

Вода с ароматом розы… Кто сейчас заботился о таких вещах? Лиандра? Вряд ли. Она знала, что мне нравилось, когда так пахло от неё, но не от меня. Зиглинда? Это было бы на неё похоже.

Лиандра внимательно меня изучала.

— Серафина рассказала мне, что случилось. И сколько ты выпил. В такую жару, Хавальд, ты идиот! Должно быть боги благоволят к тебе, другие бы сейчас лежали на смертном одре.

Я покачал головой. Осторожно. Она не упала с плеч. Пиво действительно поразительное.

— Я упоминал Рагнара, моего друга с севера. Того, о котором Янош думал, что он меня обманывает.

Она кивнула.

— Он рассказал мне об особенном пиве, которое варят северяне и которым они даже, якобы, торгуют с гномами.

Она приподняла вверх бровь. Я ещё никогда не видел живого гнома, вероятно, она тоже, но баллады в этом отношении были предельно ясны: гномы пили только своё собственное пиво. Что ж, теперь я поверил, что есть исключение.

— Тёмный Кронскрагер. От него нет похмелья.

Я подошёл к ней, положил руку на плечо и хотел наклониться для поцелуя, но она упёрлась мне рукой в грудь, а другой замахала перед моим носом.

— Если бы у тебя был мой нос, ты бы этого сейчас не сказал. Ты воняешь пивом! — она улыбнулась и заметив мой взгляд, захохотала. — Не смотри на меня так! — сказала она, отталкивая меня. — Ты сам виноват.

— Ты права, но поверь, это был лучший выбор, — я провёл рукой по волосам и снова сел на кровать. — Я ещё никогда не делал ничего подобного.

— Не пил пива?

Я покачал головой.

— Другое? — тихо спросила она.

Я кивнул.

— Ещё совсем недавно это сердце билось. Прикоснуться к нему… Во время своей учёбы ты когда-нибудь видела вскрытое тело? — она лишь кивнула. — Всё чудесным образом связано и компактно уложено. И какими бы непонятными на первый взгляд казались органы, во всём есть смысл, там виден порядок, воля богов и творения. Чудо… и в то же время ужасное зрелище, — я закрыл глаза. — При помощи острия меча я научился прокладывать дорогу между рёбер к сердцу и достаточно часто находил её. Я видел взгляд учёного — врача, когда он вскрывал грудную клетку. Он знал, что делает, и как бы жестоко это не казалось, в его глазах читалось благоговение.