По дороге к управляющему пункту техников ему подбросили комнату умирающих людей, и Лея уверена, что не случайно.

— Ему не дадут прорваться к управлению, — говорит она тихо.

— Прорваться мало, — так же тихо отвечает Вейдер. — Там нет большой красной кнопки «Выключить ИИ». Нужно знать систему.

— Как ты?

— Как я.

— Откуда?..

— Профессиональный интерес. В Сенате очень старый ИИ. Господа, — повышает он голос, выходит едва громче шепота, но разговоры немедленно обрываются, и аналитики поворачиваются к нему. — Проверьте еще раз, нет ли связи между убитыми. Любой. Комиссия, известный закон, скандал.

Аналитики кивают, как один человек.

— Почему? — спрашивает Лея. Смерти выглядят совершенно случайными.

— ИИ не подвержен эмоциям. То, что нам показывают, рассчитано на зрителя. Меня интересует, есть за этим иной мотив.

— И ты думаешь, что есть.

Вейдер кивает.

— Его требования — чушь в деталях, но скорее всего выражают его общую позицию. Профайлеры вряд ли ошиблись в общей оценке. Иначе выбор именно Сената не имеет смысла. Любое старое здание с ИИ подошло бы, включая университет. И в любое проникнуть было бы проще, чем в Сенат, а вскрыть — не факт.

— Но менее эффектно.

— Это, — он усмехается, — смотря как подать.

И Лею передергивает. Потому что он прав, и она представляет прекрасно, как подать захват Университета так, чтобы вся галактика рыдала и тряслась — как никогда не будет трястись над Сенатом.

Доставляют трофеи с попытки захвата Сената. Люди в черном с эмблемами спецназа сгружают посреди комнаты покореженные металлические коробки и выходят, не обратив внимания ни на кого и ни на что больше. Будто дроиды.

Аналитики бросаются к коробкам.

Лея утыкается в датапад. И пару раз напоминает отвлекающемуся Алеку о деле. Он то и дело поглядывает на аналитиков — и на командующего ими Вейдера.

— Сосредоточься, пожалуйста, — говорит Лея устало.

— Кто он такой? — тихо спрашивает Алек.

— Это засекреченная информация, — отвечает Лея. Алек хмурится — не нравится мальчику чего-то не знать, знакомая черта, — и возвращается к подготовке пресс-конференции. Семь часов с захвата Сената. Очередной круг суточных новостей скоро падет на их головы.

***

Прорыв происходит после пресс-конференции. Лея снимает наконец визоры — все же очень странно контролировать Мадина на расстоянии, — и замечает радостное оживление. Будто бы и дышать стало легче.

Аналитики столпились вокруг Вейдера и УбойнойСилы, и на экранах перед ними — змеи странно структурированного текста.

— Это что? — спрашивает Лея.

— Код управления турелью, — отвечает ей ВечноДевятый. — Каждая турель Сената — малый ИИ. Когда система защиты кардинально модернизировалась в последний раз, управление всем вооружением Сената не тянула ни одна система, и с тех пор так и осталось…

— Код был переписан общим обновлением по всей системе, — говорит Вейдер. — Убийца хакнул стандартный формат обновлений, а запустил его одним сообщением на общий канал Сената. Восемь часов назад.

— То есть, ему даже не нужно было там находиться?

— Именно. Но он хорошо знал техников Сената. И он молод.

— Очень молод, — кивает УбойнаяСила. — Так пишут только в последние несколько лет, раньше… — Она качает головой. — Это сложно объяснить.

— В коде каждого хакера — кладбище пережитых парадигм, — говорит Вейдер. — В моем в том числе. А этот — чист. Он начал недавно. Вы запросили Форум Четырнадцати о третьем сегменте?

— Они в процессе анализа и предлагают сотрудничество, — отвечает ВечноДевятый.

— Соглашайтесь.

— Да, сэр.

Лея вздрагивает. Ответ аналитика абсолютно автоматический, тот смотрит на экран и что-то усердно печатает. Он среагировал на властный тон.

Сила, если они сейчас найдут, кто — найдут, как, — то ей придется немедленно…

Она оглядывает показатели на пульте управления. Вот кнопка — большая и красная, — чтобы лишить его сознания. А вот — чтобы убить. И СБ наверняка не против, если она сорвется и убьет столь опасного пленника. Их договор с Люком не будет нарушен, а их с Люком сцепка — будет. Все так логично…

Лея нарезает круги по залу, смотрит, как на экране бьется пульс Вейдера. И ждет.

— Форум ответил! — восклицает ВечноДевятый. — Аккаунт появился три года назад, он прогрессировал очень быстро. Но начал с нуля. Они нашли ментора…

— Есть связь, — восклицает УбойнаяСила. — Все убитые принимали закон «о культурных особенностях» три года назад.

О Сила…

— Идеалист, действительно, — говорит Вейдер. — Список стажеров сената этого времени. Корреляция…

— Да, сэр, мы в процессе. Мы подключили СБ. Владелец аккаунта выходил на форум из здания университета…

И тут Лея чувствует прикосновение дула к своей голове.

— Никому не двигаться, — холодно и мертво говорит Алек за ее спиной.

***

Первое ее чувство — глубокое изумление. Из всех людей — его она не подозревала совсем.

— Сила, Алек, — она не двигается, как и было сказано. Смотрит в экраны перед собой — в отражении видно искаженное гневом лицо Вейдера.

Это ее собственное оружие сейчас направлено ей в голову. Алек взял его со столика — а охрана… Не заметила. Либо…

— Алек, но зачем? Что с тобой случилось?

— Со мной? — Дуло бластера стучит в ее висок. У него дрожат руки. — Сенат вернул рабство в галактику! Как вы могли? Как?!

— Алек, никто не заслуживает такой смерти, — говорит Лея, глядя прямо перед собой. В отражение глаз Вейдера. Он ее не видит, она видит его плохо. Знает ли он, что она сейчас не врет? — Что бы они ни сделали, такой смерти они не заслужили.

УбойнаяСила пытается повернуться — Алек вскрикивает и дергает Лею на себя, вжимает спиной в свою грудь.

— Не двигаться! Я убил причастных к чудовищному преступлению — так, как меня учил отец. Так, как учили в Альянсе. Разве нет? Разве вы не карали палачей?

— Алек, — говорит Лея мягко, — отпусти остальных. Отпусти невиновных.

— Там нет невиновных!

— Там Люк Скайуокер, — очень спокойно произносит Вейдер. — В чем виновен он?

— В том, что молчал и не предотвратил! Они все виновны. Все! Хотя бы ужас они заслужили все!

— И получили его полной мерой, — Лея с трудом удерживает мягкость голоса. И не двигается. — Отпусти их сейчас.

— Нет, — Алек сухо смеется. — Никто оттуда не уйдет. Мою программу нельзя вскрыть снаружи.

— Так покажи нам свой канал, — продолжает Лея. — Ты же отдавал приказы ИИ. Позволь нам прекратить это.

— Канал был одноразовый, — Алек склоняется к ее уху и шепчет громко, — никто не вскроет Сенат сейчас. Потому что я не оставил себе контроля. Ваши профайлеры полностью профнеприго…

И рушится на пол. Бластер отлетает в бок, под аппаратуру. Лея выдыхает и поворачивается. Один из охранников СБ у стены опускает парализатор.

— Благодарю за выдержку, — говорит она.

Они рискнули, дали разговорить преступника, жаль только — безрезультатно…

Охранник возвращается в исходную позу и не делает никакого движения чтобы убрать Алека с пола. Это не их зона ответственности, верно.

Алек кажется таким юным. У нее в голове не укладывается…

— Он должен был врать, — У Пилота срывается голос. — Ведь верно?

— Мне так не показалось, — размеренно произносит Вейдер. — Это было бы логичным. Ему важнее триумф его идеи, чем он сам и чем контроль над исполнением.

— И что теперь? Если он закрыл доступ полностью…

— Найдем… — УбойнаяСила трет ладонями лицо. — Не мог он закрыть все, он не настолько хорош.

На канале Сената мечутся люди, вспыхивает таким знакомым зеленым, Лея дергается и поворачивается к экрану.

На экране — расстрел раненых людей в конце коридора. Но между атакующими и ранеными — Люк. Грязный, усталый, весь в крови, Люк крутит мельницу сияющим мечом, и камера дергается, меняет угол: заряды отлетают в стреляющих.

Но как долго он сможет продолжать так? Против всего Сената, защищая обреченных?