Половину лица покрывал металл. Глаза пустые. Железное тело в некоторых местах покрытое рваными несимметричными кусками кожи. На груди с левой стороны за стеклом красовалось сердце. Мое сердце. Живое. Оно билось в такт горящему внутри огню.

Я удивленно посмотрел на старика.

Он выжигал меня своим тоскливым взглядом.

– Все видят в тебе человека, − начал он, − и ты также думал до этого момента. Но по твоим венам вместо крови течет бензин. Только вместо двигателя в твоей груди стоит человеческое сердце, которым ты чувствуешь все несвойственные машинам эмоции. Однако ты не можешь их выразить. Из-за этого никто не понимает тебя. Никто не видит твоей грусти, радости, боли и прочих чувств, которые прочно в тебе засели, – он с минуту помолчал и продолжил, – ты робот… машина, но с человеческим сердцем. Кто это сделал с тобой, не знаю. Не знаю, правильно ли поступил, открыв тебе глаза. Но я устал молчать. Естественно меньше мучиться ты от этого не станешь, но понимание того, кем ты являешься на самом деле очень важное. Оно тебе поможет в дальнейшем. Поверь мне.

Я молчал. Пытался переварить услышанное.

– Ты просто займись своими делами, ведь для них ты и был создан. Ладно, я все сказал, дальше ты как-нибудь сам…

Он похлопал меня по плечу, забрал зеркало из рук и ушел.

Я немного постоял, подумал и, еле передвигая ноги, побрел домой…

После этой знаменательной встречи я отстранился от людей. Занялся делами и медленно ржавел. Но покрываясь ржавчиной, я до последнего верил, что какой-нибудь безумный ученый создаст мне вторую половинку…

* * *

После услышанного рассказа я ещё долго приходила в себя. Я не могла поверить в то, что кому-то придет на ум делать такое. Но выбора не оставалось. Надо подружиться с носителем. Стать одним целым. И тогда истинная цель прояснится.

Я чувствую, что нахожусь в этом теле не просто так…

“I’m awake I’m alive

Now I know what I believe inside

Now it’s my time

I’ll do what I want ’cause this is my life

here, right now

I’ll stand my ground and never back down

I know what I believe inside

I’m awake and I’m alive”

(Skillet – Awake and alive)

Только появившись на этой земле, мне дали на выбор оружие и доспехи. Весьма странное начало. Всегда чувствовал в себе много сил, поэтому взял тяжелые стальные латы, двуручный стальной меч и двинулся на поле, где шел бесконечный бой. Ко мне сразу же подлетел противник и ударил кулаком. От неожиданности я упал. А Оппонент засмеялся.

Я быстро поднялся и ударил мечом, но рассек лишь воздух. В ответ получил удар ножом в живот. Сил противнику хватило, чтобы пробить латы. Меч выпал из рук. Я опустился на колени. Противник все смеялся. Толчком ноги он опрокинул меня на спину.

По ясному небу тихо плыли белоснежные облака, мирно светило солнце, а я не мог смириться со своим первым поражением. Ведь до этого я слышал о первых победах молодых ветеранов. Теперь это казалось сказкой…

Я перевернулся на живот, прихватил меч и из последних сил пополз назад. Глаза упали на неприметную пещеру, в которой я и обосновался. Мысли так и твердили о первом своем поражении. Я не мог с этим смириться. Нет, я не могу просто так проиграть! С этой мыслью я закрыл глаза и провалился в глубокий целительный сон…

Разбудил меня звук падающих с потолка капель. Я кое-как поднялся, снял пробитые латы, отбросил в сторону и побрел к кузнице. Там на меня удивленно смотрел старик. Я молча взял новые латы. С первой зажившей раной снова побрел на поле боя. Там меня уже ожидал тот же воин в серебряных доспехах, на спине которого в ножнах красовался длинный двуручный меч, а закрытый шлем скрывал самодовольное лицо.

Я поднял меч и принял оборонительную стойку. Но противник в этот раз не спешил. Он играл со мной. То подходил на близкое расстояние и резко уклонялся от моего удара, то отходил метров на тридцать и скрещивал руки на груди, делая вид, что уже заскучал.

Я не сдержался и сделал выпад. И тут же пожалел об этом: резкий уворот, треск кости, звон упавшего меча. Последовал удар коленом, заставивший меня согнуться пополам. В глазах поплыли круги, которыми полностью заполнился мой взор. Последовал оглушительный удар ногой, от которого я снова завалился на спину.

И снова небо. Чистое такое. Солнце светит. И снова я побит. Рука сломана, тело ватное. Перевалился на живот и пополз к пещере…

И так раз за разом… снова и снова…

И снова я выхожу из пещеры. Знаю прекрасно, что снова проиграю, но беру всю волю в кулак и иду на поле. Погода в этот раз другая: дождь идет, гроза надвигается. Быть может, это добрый знак.

На поле уже стоял мой противник. Все в той же позе. Руки скрещены на груди. Сегодня он сосредоточен, явно чувствует неладное. Может быть, сегодня удастся выйти победителем?

Я уверенно пошел в атаку. Несколько раз ударил мечом, но рассек капли холодного дождя. Однако мне удалось увернуться от последующего захвата и ударить рукоятью. Он немного потерял равновесие. Воспользовавшись заминкой, я намеревался ударить ногой в живот, но враг оказался слишком ловким. Он мгновенно увернулся, выхватил меч и нанес удар, который мне удалось блокировать в последний момент. В следующие минуты была жаркая схватка, из которой я намеревался выйти победителем. Но я совершил роковую ошибку, я слишком рано радовался. Туман затмил мое сознание. А когда он рассеялся, я заметил, что мой меч прижат к земле ногой ненавистного оппонента, который грамотно воспользовался ситуацией. Резким движением другой ноги ударил по мечу, после чего неведомым образом наложил на грудь магическую печать. От нескольких ловких движений пальцами, я отлетел на несколько метров.

В руке красовалась рукоять с небольшим осколком меча. В голове дурман. Печать сковывала тело. Каждое движение давалось очень тяжело. Над моей ползущей тушей склонился довольный враг. Я снова из-за всех сил полз в пещеру, чтобы снова зализать раны и снова выйти на поле.

Но в этот раз меня так просто не отпустили…

Не без особого удовольствия он отодрал поножи и заднюю часть нагрудника. После чего острый клинок медленно пошел по моим ногам. Капли дождя сильно жгли свежие раны. Хотелось кричать. Но я молчал и упорно полз в пещеру. Клинок наконец отпустил мои ноги. На секунду стало легче. Пока клинок не принялся за новую работу…

На спине стали появляться инициалы противника.

Жгло еще сильнее. Капли дождя сквозь раны попадали в тело. Они стремились к сердцу и, подобно кислоте, обжигали все тело изнутри.

Это конец…

Я сломлен…

Наконец я дополз до пещеры, в которой мне осталось дожить свои последние секунды…

Я сломлен. Я подавлен. Я убит…

Но Смерть не взяла меня в свои широкие объятья.

Я очнулся в той же пещере. От тех же капель. Раны на спине зажили. Еле поднялся на ноги. Тело почти не болело. Я спокойно пошел к кузнице и изготовил новый клинок для старой рукояти. А старик все смотрит на меня с видимой тоской в глаза. Он хочет что-то сказать, но не говорит. Боится, наверное. Или хочет отговорить меня от нового похода, из которого я снова вернусь ползком. Но я должен идти и сражаться. Хотя и желания почти нет.

Я подавлен. Я сражен. Но еще жив!

* * *

– Ничего, друг мой, я помогу тебе, – послышался голос в голове.

– Кто ты?

– Это неважно. Я помогу тебе дойти до конца. Только вместе мы сделаем это. Вместе мы победим. И да… меня зовут Маринесса. Я твоя душа. Только вместе мы победим!