- Вот это подольешь в стакан Вольскому, - сказал Мельнер.

А у Лина тогда вспыхнуло в голове это самое:

«...Он сын врага, оборотень. Ты должна отомстить. Отрави его».

Протест взвился из души.

- Нет, - вскинулась она. - Делайте со мной что хотите, я не стану убивать невинного человека!

- Никто и не говорит убивать.

Снова этот жуткий скрипучий смех. Старик как-то странно взглянул на нее и вдруг спросил:

- Что ты знаешь об оборотнях?

Затянулась эта кошмарная шутка, слишком затянулась! Лина и так уже была на пределе, а он дурацкие вопросы задает. Все еще смеясь, глава Восточного клана сделал знак мужчине. Тот взял из минибара стакан, налил в него немного из этой бутылки и на ее глазах выпил.

- Выберешь момент и подольешь. Меня не волнует, как ты это сделаешь. Не вздумай вылить или подменить, - жестко сказал Мельнер. - Мы найдем способ проверить. И не вздумай делать глупости. Или для тебя все будет гораздо хуже, чем ты можешь себе представить. Поняла?

- Д-да, - проговорила Лина, у которой начался озноб от страха и нервного перенапряжения.

И вот они ушли, а ее все также колотил озноб. И слезы подступали к глазам.

Не так уж глупа была Лина, чтобы не понять, что происходит. Между кланами ведется тайная война, и главная цель сейчас Александр Вольский. А она просто пешка. Расходный материал, которым в случае чего пожертвуют без сожаления.

- За что, мама? - хотелось ей спросить, женщину, которую она считала своей матерью. - За что?

А это, оказывается, и не мама вовсе...

Но кто же тогда? Ведь была же у нее мама. И какие-то мелькающие яркими обрывками воспоминания о прошлом. Лина приложила руку к горлу и поднялась с дивана. Ее просто пронизывало холодом, не согреться никак.

Еще и шарф Мельнер зачем-то унес с собой.

Глава 9

Далеко оттуда в частном загородном пансионе женщина застыла у окна, глядя в ночь. Крепкая, волевая. При первом, да и при втором взгляде на нее, никто не сказал бы, что она больна, тем более, душевно.

Стелла и не была больна.

Но то информация, как говорится, не для широкого использования. Тайна, которую хранили ценой крови. И о которой знали лишь немногие.

Оборотни. Теневая сторона жизни. Носители великой силы, которые веками роднилась только между собой. Итог - вырождение. Они потеряли главное - способность оборачиваться. Только считанные единицы сохранили эту способность.

Их называли истинными. Истинные - легенда.

Остальных запертая в человеческом теле звериная сущность постепенно сводила с ума. И тогда вместо оборота, вместо обретения истинной свободы случался дикий припадок. Как у нее. Чем больше сила, тем больше вероятность срыва, контролировать это сложно, но возможно. Такова их жизнь. А слетевшего с катушек оборотня изолируют.

И это приговор, потому что это навсегда. Отныне она заперта здесь, в четырех стенах.

ОНА!

Женщина отошла от окна и замерла у стола, скрестив руки на груди. На столе лежал гаджет. Она не смотрела на экран, он все равно погас, поглотив чернотой глупую смс от глупой девчонки.

«Мама, я приехала. Спасибо за подарок».

Жестокая усмешка исказила лицо женщины. Застарелая ненависть, зависть, не имеющая срока давности. Даже если давно уже нет той, кому она завидовала. Нет больше слабенькой младшей единокровной сестры. Блаженной идиотки умудрившейся прижить девчонку неизвестно от кого.

Она сама ее уничтожила за то, что ею заинтересовался мужчина, которого Стелла считала своим. Это была достойная месть.

От сестры осталась двухлетняя дочь, Стелла взяла ребенка себе и сделала так, чтобы даже память о сестре исчезла. Но дело в том, что мать Лины была истинной. И Лина, как оказалось, тоже.

Первый оборот, девочке было два с половиной года.

Стелла сделала все, чтобы заблокировать ее дар. Никогда она больше не обернется, с этим покончено. Но не покончено с другим.

У того мужчины остался сын.

Гаджет на столе тихо завибрировал. Она нажала громкую связь.

- Согласилась, - проговорил мужчина.

- Хорошо.

- Тебе не жаль ее? Когда его сорвет, от девчонки одни ошметки останутся.

- Нет, - проговорила она. - Подобное к подобному.

- Такая чистенькая, миленькая, серьезная. Не удивлюсь, если она все еще девственница... - причмокнул мужчина.

- Хочешь ее себе?

- Почему нет?

Это было неожиданно. И это шло в разрез с ее интересами.

- Ноэл! Вспомни, что на кону! - зашипела Стелла.

Мужчина только скрипуче рассмеялся в ответ.

- Успокойся, меня давно уже интересует только бизнес.

Она все еще шумно дышала, но заметно успокоилась.

- Шарф у тебя?

- Угу.

Она не видела мужчину, просто знала, что тот сейчас зарывается лицом в шарф, связанный из шерсти маленькой оборотницы. Млеет, закатывая глаза, втягивает в себя ее запах.

- Надо, чтобы шарф дошел до того, кому предназначен.

- Дойдет, - проговорил мужчина и прервал разговор.

***

Сначала Лина вообще думала, что не уснет, но, видимо, организм, истощенный эмоционально, просто отключился. Сработали механизмы защиты. Ночь прошла в тяжелом сне, больше похожем на полузабытье, полное неясных образов, голосов и ощущений.

Утро было как выход из небытия. Все, произошедшее вчера, казалось жутким нереальным сном. Только небольшая пластиковая бутылка, стоявшая на столе, напоминала, что никакой это не сон, все реально. И ей надо думать, как изловчиться, чтобы... Отравить человека?

Как круто изменилась ее жизнь.

Наверное, к такому нельзя подготовиться. Лина привыкла к основательности, к целостной картине мира. К тому, на что всегда могла опереться. А теперь не было ничего! Выбили почву из-под ног.

Из всего, что у нее еще вчера было незыблемого, осталась только необъяснимая уверенность, что Александр Вольский не может быть плохим человеком.

Господи... Какое детское выражение, плохой человек...

Люди не бывают плохими или хорошими, черными или белыми. Они бывают только плохими в той или иной степени. Себя-то Лина до сегодняшнего утра относила к хорошим! Гордилась собой, в церковь ходила иногда, со спокойной совестью зажигала свечи. Кто она теперь?! С ее страхом, отчаянием и желанием выжить. Затравленное животное, вот кто она теперь.

Довольно сказала она себе. Должен быть выход.

Ушла в душ и долго мылась то горячей, то холодной водой. И размышляла, перебирала шансы. Потому что та часть души, которая сейчас рефлексировала, не мешала голове оставаться ясной. Если бы Лина не умела собраться в нужный момент и мыслить четко и быстро, черта с два она бы чего-то в своей жизни достигла.

Итак, что она имела.

Господин Мельнер, глава Восточного клана и, условно говоря, «наниматель», обозначил задачу, однако не обозначил сроки исполнения. Но и прежней задачи с нее никто не снимал. А значит, надо работать. И безупречно выглядеть, чтобы никто ничего не заподозрил.

Между кланами идет тайная война. Открыто декларируют и договариваются об одном, а на деле происходит другое. Судя по тому, что с Мельнером вчера были еще представители Западного и Южного кланов, сейчас эти три клана объединились, чтобы свалить Северный. Точнее, главу Северного клана. Александра Вольского.

И сделать это хотят ее руками.

Он ей нравился так, как мужчина может нравится женщине.

Подставить ЕГО, а может быть, даже убить? Нет.

Найти выход?

Как??? У нее и времени-то на размышления нет... Но должен же быть выход!

Сдаваться нельзя.

***

Лина привела себя в порядок и вышла из номера.

Окаянная бутылка из-под минералки лежала в сумке. Они четко продумали упаковку для яда. В таком виде его можно спокойно таскать с собой, держать на виду. Это не вызовет подозрений.

И кстати, ей самой надо держаться естественно. Ее поведение не должно вызывать подозрений у «нанимателя», иначе он задействует новые рычаги давления. Это сложно, когда внутри все дрожит от чувства опасности, и дыбом встают мелкие волоски на затылке.