глава 1

Описанные события вымышлены и не имеют под собой реальной основы, все совпадения случайны, имена и фамилии также вымышлены.

***

Сегодня было плановое посещение клиники, и Лина заранее отпросилась с обеда, чтобы не опоздать. Дорога до частного загородного пансиона, занимала больше полутора часов, а по пробкам еще больше. Но в этот раз ей повезло, добралась быстро.

Зарулила на стоянку, припарковалась и, подхватив пакеты, вышла из машины. А день снежный, февральский, в воздухе синеватая дымка и сквозь нее закатное солнце. Зимний лес, огоньки на кончиках ветвей. Красиво, сказочно. Если не знать, что этот весьма дорогой закрытый пансион, в котором содержалась ее мама, на самом деле частная психиатрическая больница.

Ей до сих пор не хотелось в это верить.

Лина забылась на мгновение, заглядевшись вокруг. Наверное, оттого что слишком хорошо, празднично было на душе. Потом спохватилась и пошла по расчищенной от снега дорожке к зданию.

Мама уже ждала ее, высматривала в окно, стоило открыть дверь. Сразу подалась навстречу. Если бы не диагноз, невозможно было бы предположить, что с ней что-то не так. Уверенная, властная, по-прежнему твердый взгляд. Лина никогда не думала, что эту сильную женщину когда-нибудь сломит болезнь.

- Как ты? - Она обняла мать и села рядом, передав ей пакет.

- Хорошо, - женщина кивнула, мельком просмотрев содержимое.

Отложила пакет и спросила, глядя Лине в глаза:

- А у тебя как дела? Рассказывай. Вижу, сияешь. Что-то в жизни новое?

Ну... Если честно, новое в жизни Лины было. Однако она предпочла бы пока что об этом говорить, потому что ни в чем не была уверена. А мама, несмотря на то, что Лине было уже двадцать семь, по-прежнему детально интересовалась ее личной жизнью, и болезненно реагировала на любое умалчивание или проявление недоверия.

Вот и сейчас, она смотрела как-то слишком пристально и ждала, не хотелось лишний раз ее расстраивать. Наконец пошло улучшение. Конечно, это не излечится, но сейчас мама, во всяком случае, улыбалась и выглядела спокойной. Как до болезни. Почти.

Лина с ужасом вспомнила первый приступ, как ту ломало, эти страшные, нечеловеческие крики, и сразу же отмахнулась от этих мыслей. Теперь все будет хорошо.

- Я не знаю как сказать... - сказала она, пряча улыбку. - Но да.

Ей показалось, что у матери проскочило странное выражение во взгляде. И сразу исчезло. Она просто сменила позу.

- В общем, я познакомилась с одним мужчиной, - начала Лина и вдруг запнулась, уходя в себя. - Он... очень интересный. Такой волевой, замкнутый, интеллектуальный, жесткий. Настоящий делец. Но при этом он не рвач. Понимаешь?

Говорила об одном, а вспоминала немного другое. Например, то, что у него стальные с желтоватым волчьим отливом глаза и светлые волосы. Что он весь какой-то поджарый и собранный. Что от него веет истинной силой и какой-то непреодолимой мужской притягательностью.

И тут она поняла, что увлеклась, а мать смотрит на нее прищурившись и вскинув бровь.

- Ну мам, - пожала плечами Лина. - Это по работе. Встречались несколько раз, потом еще был фуршет. Ничего особенного, мы только разговаривали.

- И кто он?

Вряд ли его имя могло что-то матери сказать. Тем более что та давно уже изолирована от внешней жизни. И все же Лина назвала.

- Это Александр Вольский. Он несколько лет возглавляет Северный клан после смерти отца.

Поза матери не изменилась, но с ней произошло какое-то странное преображение. Затаенный интерес в глазах сменился непонятно откуда взявшимся огнем ненависти. Мать подалась вперед и проговорила:

- Он сын врага, оборотень. Ты должна отомстить. Отрави его.

- Что? - переспросила Лина.

Неужели снова приступ? Но нет, мама выглядела вменяемой и спокойной. Она уставилась на Лину странным гипнотизирующим взглядом и повторила, словно хотела впечатать ей в память:

- Ты должна его отравить.

- Я позову врача, - сказала Лина, поднимаясь с места.

***

После этого Лина ушла. Пообещала, что придет как только снова разрешат посещения. И ушла. Хотелось на воздух.

Стояла, глядя в синеющий лес. Оборотень...

Бред. А мама больна, как это ни тяжело признать.

Даже если допустить, что у матери были какие-то скрытые мотивы или другие причины, ее слова вызвали глубокое неприятие. Лина тряхнула головой, отгоняя эти странные мысли, и замерла.

Что бы ни пыталась внушить ей мать, у Лины была своя голова на плечах.

Не накладывался на этого мужчину образ врага. Никак. Может быть, в этом стыдно было признаться, но его энергетику она чувствовала это на каком-то подсознательном уровне.

***

Постепенно стемнело, синева сгустилась, стала чернильной. Темный заснеженный лес как будто потянулся к ней ближе. Лина зябко поежилась от этого непонятного ощущения и села наконец в машину.

Потом завела мотор и медленно отъехала со стоянки, провожая взглядом окна клиники. В одном из окон был силуэт.

глава 2

Вечерняя дорога в город заняла куда больше времени, чем хотелось бы. Лине пришлось постоять в пробках, на трассе в двух местах были ДТП. И потом тоже. Побила все разумные рамки и пределы.

Обычно это безумно раздражало Лину. Жаль было времени, убитого стоянием непонятно зачем и непонятно где. Физически больно, как будто яд от этого разливался в груди. Но сейчас разум был занят другим.

Все перекрывал тот тягостный осадок, что остался у нее от посещения клиники. Бывает так, западет что-то в сознание, и крутится там потом, обрастая мыслями. Мозг один за другим подкидывает варианты, но не находит решения. А под конец вообще навалилась тупая усталость.

Домой она добралась уже к девяти, выжатая как лимон. Приняла душ, даже не поужинала толком, и сразу забралась в постель, спать.

Вертелась. Сна ни в одном глазу, несмотря на усталость.

Все это время ей подспудно не давали покоя слова матери, странная реакция, когда Лина назвала имя Александра Вольского. Не удавалось отбросить их как нечто несущественное, пусть они звучали трижды бредом, но...

Почему вдруг оборотень??!

Конечно, Лина и фэнтези читала, и фильмов кучу смотрела на эту тему. Жутко романтичные истории. Все это было замечательно, но она никогда не смешивала сказки и реальность и не воспринимала все это всерьез. Другое дело - оборотни в погонах! Вот тут как раз все правда. Но. Но...?

Лина забила в поисковой строке «оборотень».

Просто наугад. И руки почему-то дрогнули, а по спине рой мурашек пронесся.

Хорошо, что она сидела в постели, потому что как-то резко стало холодно. Она зарылась в одеяло и подтянула подушку повыше. Интернет выдал девять миллионов результатов. Там было множество текстов, откровенно бредовых и не очень, картинки, видео. А ей почему-то бросился в глаза большой бурый волк на заснеженном поле. Красивый, гордый зверь.

Новая волна мурашек. Рука невольно потянулась потереть шею под волосами.

Она пожала плечами и закрыла вкладку.

Усмехнулась своим непонятным ощущениям, хотела уже отложить планшет. И все же не удержалась, залезла на страницу Александра Вольского. Сеть с готовностью выложила все.

Личная жизнь довольно аскетична. Отношений стабильных нет. Женщины. Немного. Напорист. Может переть напролом, если чего-то добивается. Родственные связи, семья?

Соцсети. Блог. Аккаунт...

Фотографии.

Просматривала с замиранием сердца и странным чувством, что сейчас она за ним подглядывает. Но, в конце концов! Он же глава Северного клана, публичная личность. Естественно, что в сети о нем множество сплетен и противоречивой информации.

Северный клан контролировал целый сегмент бизнеса. Это и промышленность, и банковский сектор, и другие отрасли непроизводственной сферы. С тех пор, как Александр Вольский стоит во главе, влияние клана только увеличилось. Это не может нравиться конкурентам, и конечно же, у него должно быть множество завистников и врагов.