Но все их старанья были напрасны, ведь самой-то Нюши под ними не было. Она, в момент нападения ловко обратившись в крохотного эльфа, мгновенно отпорхнула в сторонку, а вместо неё на лапнике осталась лёгкая дымка очертаниями полностью совпадающая с ней самой. Вот именно эту-то дымку сейчас и трепали глупые псы-прихвостни. Но бедняга Андре всего этого не знал, и яростно взревев, стремительно бросился на выручку любимой Нюшеньки.
Он с невероятной силой накинулся на свору мечущихся псов и одного за другим принялся разбрасывать в разные стороны, пытаясь высвободить из-под них Нюшу. И каково же было его изумление, когда он, откинув последнего пса, никого под ним не обнаружил. А в тот самый момент, армия спешащих на помощь лесных жителей подлетев к месту схватки, с ходу набросилась на отлетавших от Андре псов. А часть эльфов, заметив в кустах затаившегося шакала-оборотня, храбро устремилась на него в атаку, они быстро достали из-за спины свои маленькие луки, и мгновенно зарядив их стрелами-колючками стали обстреливать злодея. Десятки острых шипов одновременно впились в его мерзкую шакалью морду.
– А-а-а, что это? А ну пошли прочь от меня! – взвившись волчком, жалобно заскулил он, схватившись лапами за нос. Но всё это было лишь преддверием настоящей атаки зверят и эльфов. Тут же подоспели колючие ежи, и мигом свернувшись в клубки, покатились на начинающих очухиваться от оторопи ошарашенных псов. Вот тут-то и завязалось настоящее сражение. Зайцы осмелели настолько что, бросившись на обнаглевших псов стали их так колошматить своими сильными задними лапками, что от тех только шерсть клочками полетела. А белочки, бурундучки и даже маленькие мышата, забравшись на деревья с таким рвением стали обкидывать псов всякими щепками, сучками и шишаками, что у самих псов повсюду появились шишки.
Такого отпора, ни шакал, ни псы не ожидали. Десятки, сотни маленьких острых стрел-шипов, шишек, сучков, словно единым пушечным выстрелом ударили по всей своре ошалелых псов. Андре же, не найдя под псами Нюшеньки, резко обернулся назад и с недоумением остановившись, наблюдал картину этого удивительного боя. Он всё ещё никак не мог понять, куда же подевалась Нюшенька. А она в это время была совсем рядом.
– Вот это сила,… даже Ельпуту со своим колдовством не устоять перед такой армией! – вдруг прямо у своего уха услышал Андре столь знакомый голосок. Это Нюшенька, подлетев к нему и усевшись на плечо, дала о себе знать.
– Так вот ты где! А я-то смотрю, куда ты подевалась! Я даже и не заметил, как ты превратилась в эльфа и улетела,… уж потерял тебя! А ты вот она! – радостно откликнулся Андре, ощутив у себя на плече Нюшеньку.
– Да я такая! Ты берёшь врага силой и отвагой, а я ловкостью и волшебством! Но это ещё что,… ты вот посмотри-ка на наших помощников,… не ровён час они забьют Ельпутовых прихлебателей до смерти… – сжалившись над псами, заметила Нюша и попросила друзей не переусердствовать.
– Ребята может, хватит с них! Наверняка они всё поняли! Узнали негодяи, что с нами не стоит связываться! Давайте-ка мы их лучше свяжем,… спутаем всех,… мне надо кое о чём их порасспросить… – вспорхнув с плеча у Андре и пролетев над своей армией, воскликнула Нюша.
– Хорошо! Так и сделаем! Ладно! Будь, по-твоему! – откликнулись зверята и эльфы. А лесные паучки, мастера по пеленанью, тут же взялись за дело, накинулись на свору и занялись своей работой. И не успели псы оглянуться, как все они уже были с головой опоясаны прочной паутиной, да так ловко, что едва могли пошевелиться. А Нюшенька сделав ещё один кружочек над поляной, убедившись в полной обездвиженности псов, опустилась на землю и как следует, встряхнувшись, опять обратилась в обычную девочку-фею.
– Ах вы, негодяи, и вам не стыдно на спящих людей нападать! Вот какой у вас коварный хозяин, такие и вы, вероломные и бессовестные, злобные прихвостни! И не будет вам пощады за все ваши злодеяния,… за всё ответите, и за то, что с нашим цветущим королевством сделали, и за угнетение нашего честного народа, и за его мучения тоже ответите! А теперь говорите, где сейчас Ельпут находится, где прячется? Что он замышляет, какую опять подлость задумал,… ну, я жду, рассказывайте!? – оглядывая сбившихся в кучу, и теперь так жалко выглядящих псов, строго спросила Нюшенька.
– Да ты прости нас,… мы-то, что,… мы твари подневольные,… нам сказано, тебя схватить, да чудище растерзать, это мы и делали! А вот шакал,… так он знает больше чем мы,… Ельпут велел нам повсюду за ним следовать и его указанья выполнять! Мы-то сами толком ничего не знаем,… только то, что Ельпут держит твою мать в чёрном замке, туда же мы и тебя должны были доставить,… и то, что он хочет из неё все волшебные чары выкачать, дабы потом сделаться властелином всех колдунов и волшебниц. А ещё желает он весь мир завоевать и всех людей поработить! А вот каким образом он это делать будет, этого нам неведомо, это он нам не говорил. А вот шакал про то знает,… он его шпион, ему больше нашего и известно… – скуля от полученных в ходе атаки зверят шишек и синяков, чуть прищурив подбитый глаз, просипел главарь своры.
– Ах да,… шакал,… а кстати, где он,… что-то я его не вижу среди вас!? – поглядывая на псов, тут же спросила Нюша.
– Да вроде был где-то тут! – еле шевеля шеей, пытаясь оглядеться, ответил главарь. Но, увы, шакала среди псов не обнаружилось, да и вообще его нигде не было видно, он исчез.
– Ага,… так значит, ваш хвалёный шпион сбежал,… просто бросил вас и удрал,… вот подлая натура,… ох, и негодяй! Сейчас наверняка побежит к Ельпуту,… опять станет доносить… – обнаружив пропажу, заметила Нюша. И ведь оказалась права, шакал, улучив момент, пользуясь неразберихой во время боя, спрятался в листве, и пока все жители леса атаковали псов, потихоньку ускользнул. Теперь он на всём ходу нёсся к своему властелину. Но такое открытие нисколько не расстроило Нюшу, она сейчас точно знала, что с такой отважной армией друзей ей никакой противник не страшен.
– Ну и ладно,… это и не важно,… пускай себе бежит и ябедничает,… его донос всё равно не спасёт Ельпута,… ему не уйти от расплаты! Ну что же,… а теперь давайте-ка подумаем, что с вами делать, псы-прихлебатели! Может вас оставить на съеденье мошкаре и комарам,… пусть-ка они из вас всю кровушку повысосут! Сколько вы её сами с простых людей повыпили, повыдавили,… а теперь другие её с вас повыкачают! Вот уж будет, чем комарам да паучкам с мошкарой полакомится! – лукаво улыбаясь и хитро прищурясь, нарочито строго напустилась Нюша на псов. От такой решительной угрозы своей судьбе, пусть даже и притворной, псы-приспешники испуганно затряслись и покрылись испариной.
– Ой, не надо,… сжалься над нами,… ведь мы такие же, как и твой друг, обращённые в собак люди,… пощади нас! А мы как станем вновь людьми, все свои земли да деньги неправедно нажитые, отдадим народу! Всё-всё, вплоть до самой маленькой монетки вернём в казну королевства, и Ельпуту помогать больше не будем,… пойдём землю пахать да пшеницу сеять,… станем честными людьми,… не отдавай нас на съеденье гнусу лесному… – хором заскулили-заплакали псы, умоляя Нюшу о прощенье.
– Эх, некогда мне тут с вами возиться, а то бы я вам быстренько объяснила, как свою вину следует искупать! Нам с друзьями спешить надо, королевство от Ельпута избавлять! Ладно,… в другой раз поговорим,… а сейчас я вас на всякий случай, дабы вы чего глупого не натворили, усыплю, да и здесь оставлю. Будете спать три дня и три ночи,… и только потом паучки вас развяжут и отпустят на свободу,… к тому времени вы как раз вновь людьми станете. Вот тогда-то вы и пойдете, как и обещали трудиться в поля и дола,… начнёте стараться на благо добрых людей, а не токмо на себя и свою утробу. Ну а коли обманите, и опять за старое возьмётесь, так я вас навечно в скорченных черепах обращу,… будете в своих костяных панцирях ползать, словно в казематах сидеть. Ну а за комаров да гнуса не беспокойтесь,… пока вы спать станете, они вас не тронут,… я сделаю так, что они вас просто не заметят. Вам всё понятно? – сурово посмотрев на псов-приспешников, спросила Нюшенька.
