Абаддон утратил всякий контроль, как над своими эмоциями, так и над своей силой. Взгляд Сета снова расфокусировался, и Абаддон почувствовал потерю, будто нож вонзился в сердце. Какие бы стихи не цитировал Сет, теперь его уже не спасти. И как только он умрет, то навсегда окажется вне досягаемости для Абаддона. Чтобы они были вместе, ему всего лишь нужно согласиться на предложенную Сетом душу, но он не мог этого сделать. Не мог обречь Сета на вечность в Аду. Абаддон должен его отпустить. Он не мог позволить себе сомневаться. Не мог позволить себе передумать, как бы ни было больно. Он лишь мог обнимать Сета и плакать.

— Мира и любви тебе, брат, — прошептал Сет. — Мира и любви.

И Абаддон продолжал держать его, пока восхитительное сияние души Сета угасало во тьме.

* * *

Он понятия не имел, сколько времени просидел, прижимая к себе безвольное тело Сета.

Он будет чувствовать эту боль вечно. Это было наказанием хуже, чем жизнь в Аду.

— Абаддон, — внезапно рядом появился Зед, он стоял перед ним на коленях, сжимая руки Абаддона и тряся его, хотя голос его звучал тихо. — Пойдем со мной. У нас мало времени.

Абаддон заставил себя поднять взор. Ему едва удалось вынудить свой онемевший разум работать.

— Что-о?

Зед крепче схватил его. Его глаза, казалось, вспыхнули, когда он наклонился ближе.

— Я знаю, кто ты, Абаддон, собиратель душ. И я знаю, кем ты был раньше. Теперь тебе пора узнать, кто я.

Не только его глаза сияли. Вокруг него Абаддон заметил слабое свечение, которое становилось всё ярче, когда он пытался на нем сфокусироваться. Бросив взгляд над плечами Зеда, он уловил слабые очертания белых крыльев.

Неудивительно, что темные глаза Зеда, казалось, всегда находили его, даже в то время, когда он скитался в бездне. Неудивительно, что Зед сумел позвать Абаддона, когда Сет не мог.

— Ты ангел?

— Да, и я всё еще могу спасти его, но не здесь, где кто-то может увидеть. Фаддей никогда не узнает, что этот вечер отличается от прошлых случаев появления змей. — В мгновение ока свечение исчезло, остался только привычный Зед. Он поднялся и направился к трейлеру Сета. — Быстрее!

Слишком ошеломленный, чтобы делать что-то еще, Абаддон подчинился, поднял Сета и последовал за Зедом через темный луг к трейлеру, и вошел в дверь.

— Положи его на кровать.

Абаддону не хотелось его отпускать, но Зед забрал тело Сета из его рук.

— Уже слишком поздно, — от слез голос Абаддона стал хриплым. — Даже для тебя…

— Еще нет, — Зед уложил Сета на кровать и склонился над ним, положив руки ему на голову.

— Если ты знаешь, кто я, тогда ты знаешь, что я могу делать. Я почувствовал… — он запнулся, сдерживая рыдание. — Я почувствовал, как его душа покинула тело.

— Сердце парня остановилось, но его душа по-прежнему сильна, — голова Зеда была опущена, словно в молитве, глаза закрыты. — Ты почувствовал, как твои собственные силы ослабли.

— Но…

— Он же сказал тебе перед смертью. «Если Сатана разделился и враждует против самого себя, то он не может устоять, и конец его близок». Он сыграл с дьяволом и победил. А теперь помолчи и дай мне поработать!

У Абаддона подкосились колени. Он опустился на пол, вспоминая тот момент, когда держал на руках умирающего Сета. Он использовал свою силу, чтобы перед смертью позволить Сету увидеть еще один раз, и потерпел неудачу, оставив Сета таким же слепым, как и прежде. Абаддон предполагал, что это скорбь затуманивает его способности. Он чувствовал, как восхитительная душа Сета угасала, но теперь…

Он потянулся к бездне, к туннелю тьмы, ведущему обратно в его кабинку в отделе сбора душ. Он потянулся к знакомой пустоте, которая стала его домом.

И ничего.

Он обратился к источнику силы, что находился там, где когда-то была его душа — силы, которая позволяла ему исполнять желания в обмен на души, — но обнаружил, что больше не знает как его отыскать. Он чувствовал себя потерянным в собственном теле. Его сердце всё еще билось. Горе тисками сдавливало грудь. В жгущие от слез глаза словно насыпали песка. Но он больше не знал пути, что вел к тому дьявольскому месту внутри него.

Он поднял руки, уставившись на свои трясущиеся пальцы.

Никакой силы не осталось.

Он потрясенно посмотрел на Зеда. Зед склонился над неподвижным телом Сета, положив руки ему на голову, и что-то бормотал на языке, который Абаддон больше не узнавал. Свечение вернулось, как и крылья Зеда. Оно окутывало Зеда и Сета, слабо пульсируя.

Абаддон поднялся с пола и присел на кровать рядом с Сетом. Рука Сета не была холодной, как он ожидал. Она была такой же теплой, как и всегда. Он обхватил пальцами тонкое запястье Сета, пытаясь нащупать пульс.

Едва ли осмеливаясь надеяться.

Он с трепетом наблюдал, как шрамы и открытые раны на шее Сета начали исчезать. Румянец медленно возвращался к его щекам. Слабое биение крови в венах Сета щекотало кончики пальцев Абаддона, а его грудь начала подниматься и опускаться в медленных, неглубоких вздохах.

— У тебя получилось!

Сияние вокруг Зеда померкло, и он наконец поднял глаза.

— Зед, — сказал Абаддон, окончательно всё осознав. — Задкиил. Ангел милосердия и свободы.

— Да.

— Ты всё это время мог его исцелить.

— Нет. Я способен исцелять только смертных, и я не мог сделать его смертным, пока его нечеловеческая часть не умрет.

Абаддон подумал, что Зед увиливает от ответа, но он не был уверен, что его это заботило. Он наклонился к Сету и коснулся его щеки. Он по-прежнему ощущал душу Сета, ту сладкую безупречность, что с самого начала притянула его к нему, но уже не с той ясностью и отчаянием как прежде. Душевный голод исчез. Его место заняли лишь любовь и нежность.

— Теперь он смертный, — тихо произнес Зед. — Вы оба. Ты понимаешь, что это значит?

— Он больше не сможет никого исцелять.

— Верно.

— И у нас обоих есть души.

— Да, и жизнь с чистого листа. Но это также значит, что вы оба можете умереть.

— Змеи всё еще будут появляться?

— Не так, как раньше, но он может встречать их чаще, чем обычный смертный. И у него больше нет иммунитета. Это твоя обязанность — оберегать его.

— Я буду защищать его или умру, пытаясь.

— Это всё, о чем я могу просить.

Абаддон держал Сета за руку. Он провел пальцами по его щеке. Сет даже не шелохнулся. Он взглянул на Зеда.

— Ты его отец?

Смех Зеда был громким и глубоким. Его зубы ярко блеснули на фоне темной кожи.

— Такого светлого и розовенького мальчишки? Думаешь, он получился из моих чресел?

Абаддон одновременно смутился и разозлился.

— Я понятия не имею, как работает ангельская генетика!

Зед снова засмеялся.

— Нет, его отец был одним из ваших. Или, по крайней мере, таким, каким ты был раньше. Его мать… — он вздохнул. — Его мать была как я. Она была моей подругой.

— Что случилось?

— То, что всегда случается. Они влюбились, — он покачал головой. — Даже ангелы западают на плохих парней.

— Где они сейчас?

— В наказание его мать изгнали. Теперь она смертная и ничего не помнит о Сете или его отце.

— А что насчет отца? Где он?

— Не могу точно сказать. Я знаю только, что с тех пор его никто не видел в мире смертных. Он нарушил много правил, чтобы остаться с ней во время беременности. То ли его раскрыли и лишили возможностей перемещаться на Землю, то ли ему просто все равно — никто не знает, но подозреваю, что первое.

— Такое раньше случалось? Я имею в виду, чтобы ангелы и демоны размножались.

— С начала времен всего лишь пару десятков раз. Результаты всегда непредсказуемы. Некоторые становятся пророками и святыми. Некоторые идут другим путем и творят ужасные вещи. Но все они умирают, не дожив до двадцати пяти лет.

— Поэтому ты решил присматривать за ним?

— Я был единственным, кто знал о его существовании. Сначала я наблюдал издалека. С радужными людьми он был в полной безопасности, даже после смерти отца. Но перед девятнадцатилетием он стал беспокойным. Начал говорить о том, чтобы уйти из общины и отправиться в одиночку познавать мир.